“吱嘎——！！！”
一聲比先前更加淒厲、充滿了難以言喻的驚懼的嘶鳴，從那“壁虎獸”殘缺的口器中爆發。它瘋狂後退，斷肢處沒有液體流出，隻留下一個死寂的、如同燒焦木炭般的截麵。
辰星則悶哼一聲，單膝跪地。
左掌心傳來火辣辣的劇痛，而更讓他心悸的，是整條左臂那種怪異的麻木與空洞感——彷彿手臂的血肉骨骼在剛才一瞬被短暫“替換”成了某種異物，此刻正緩慢而痛苦地恢復原狀。
掌心傷口流出的血，顏色似乎比平時更淡，雷藏隱約瞥見，其中竟夾雜著極其細微的金色星點。
這詭譎的一幕，令剩餘的“壁虎獸”攻勢為之一滯。小隊抓住這寶貴的間隙，在雷藏、青與拓馬、孝太的拚死反擊下，又擊毀了兩具怪物。殘存的幾道深灰影子發出不甘的嘶鳴，如同出現時一樣詭異地退入濃霧深處，消失不見。
灰霧開始緩緩散去，如潮水退卻。當光線重新勉強照亮這片狼藉的岔口時，所有人幾乎虛脫。
古腹部被劃開一道長口，腸子隱約可見，他臉色慘白如紙，倚著岩壁氣息微弱。
青背上多了三道深可見骨的抓痕，鮮血染紅半邊身體。
拓馬左臂不自然地扭曲，顯然已骨折，臉色發青、呼吸急促，那是被“壁虎獸”帶輻射性的攻擊擦過的癥狀。
孝太力竭倒地，短刀脫手，周身傷口遍佈。
雷藏胸前一道血痕深及肋骨，鮮血汩汩湧出。
鴉因被重點保護，傷勢未再加重，但原本蒼白的臉近乎透明，彷彿隨時會消散。
辰星跪在地上，右手死死按住劇痛眩暈的額頭，左臂無力垂落，掌心貫穿傷仍在滲血。淡金色的木紋在麵板下明滅不定，帶來陣陣痠麻與異物感。
而那名偷襲的忍者，則蜷縮在岩壁角落。被辰星撞斷的肋骨讓他嘴角溢血，可那雙眼睛依舊死寂，沉默地注視著這一切。
慘勝。或者說，近乎同歸於盡。
沒有時間悲傷或憤怒。
雷藏撕下衣襟，粗暴地按住胸前傷口，踉蹌著先去看古的傷勢。
辰星強迫自己站起，忍著左臂的麻木與全身虛脫，走到古身旁，伸出右手試圖調動體內那微乎其微的淡青金色能量。
然而，回應他的隻有經脈的空虛與刺痛。
剛才宇宙樹根係的被動汲取，似乎耗盡了他最後一點潛能，甚至透支了某種更深層的東西。
淡青金色的能量細若遊絲，勉強凝聚於指尖，試圖封住古腹部可怕的傷口——但那光芒微弱得幾乎看不見，效果微乎其微，僅能稍稍延緩死亡的步伐。
“必須……儘快找到安全的地方……處理傷口……”辰星的聲音斷斷續續，冷汗浸透了額發。
原本南下的路線，經此慘烈伏擊與隊員重傷，已不可能繼續。
辰星閉上眼，強忍左眼的刺痛與暈眩，再次嘗試感應南方那微弱的牽引。
同時，他也放開了對身體最後一點可憐的壓製，任由宇宙樹的根係本能地、饑渴地探查周圍——哪裏還有相對“溫和”、“穩定”的自然能量或地脈節點？那是他們生存下去唯一的希望。
隱約中，除了南方冰冷怨憎的牽引，他“感覺”到石林深處的某個方向，似乎有一縷……相對“平靜”的波動。
雖然同樣稀薄，卻並無荒原與此地那種暴烈混亂。
似乎算是南邊森林的一個入口的存在。
“那邊……”辰星指向石林深處，一條不起眼的、被陰影籠罩的狹窄縫隙，“可能有……相對安全之處……能量沒那麼亂。”
這是唯一的希望。眾人互相攙扶，拖著瀕死的同伴與俘虜，如同重傷的野獸，掙紮著擠進那條縫隙。
縫隙蜿蜒向下，越來越窄，越來越暗。
約莫一炷香後，前方豁然開朗——竟是一處被高大岩壁環抱的小型峽穀。
穀底平坦，甚至生著些乾枯苔蘚與低矮耐旱的灌木，一道乾涸的河床痕跡橫穿而過。
最重要的是，此地的能量亂流明顯減弱，雖依舊貧瘠，卻透著一種難得的、脆弱的“穩定”。
峽穀一側的岩壁底部，覆蓋著厚厚的、不知枯死多少年的藤蔓。藤蔓掩映間，似有某種輪廓隱約可見。
雷藏示意傷勢較輕的孝太看守那名暗部忍者，自己則與青一同，以刀小心撥開那些乾枯脆弱的藤蔓。
藤蔓簌簌落下，露出其後掩藏之物——那是半截斷裂的、深深嵌入岩壁基座的石碑。
石碑質地奇異，非金非玉，觸手冰涼，表麵覆蓋著厚厚的風化層與青黑苔蘚。露出的部分約半人高，寬兩尺有餘，邊緣參差不齊，顯然上半截早已遺失。
雷藏與青小心颳去碑麵的浮土與苔蘚，刻痕逐漸顯露。那是兩種意境的文字。
“是字！”古強撐意識，寫輪眼對圖形與符號天生敏感，儘管視野已開始模糊，“兩種……混刻在一起。”
辰星走近，以右眼仔細辨認。
一種剛勁如斧鑿的鐵之國古體，另一種，則是扭曲如蛇行的陌生符文。
他的目光落定在那斑駁的碑文之上——
“怨憎蝕魂”
這四個字，像用冰鐫刻在了他的眼底。
哪怕隻有微弱的感知，也能感知到這字中的意思，也能明白寫字人的實力，遠超影級。
難道是六道級？
看著透著警告意味的石碑。
突然左手那種異物充斥的感覺再次襲來。
而在辰星遭遇壁虎獸的地方，那些壁虎獸的屍體，正被地底翻湧的根須纏繞，直至完全沉入地底什麼都沒有留下。
根係還在不斷向辰星所在的方向蔓延，那根係後麵被修復的地脈，正在不斷汲取這個世界的自然能量，轉變成一個包含氣的本源能量散發出來。
而這些本源能量似乎有隱隱凝結成的趨勢，隻是有地方無法勾連，纔始終無法凝結。
同時地脈被這些虛幻的根須徹底取代。
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