辰星注視著靈樞網中三船一行人的影像，思緒卻飄向更棘手的物件——大蛇丸。
他對這位科學家的感情始終複雜。蛇仆的存在曾讓他觸碰到一絲合作的可能，彷彿瞥見過另一條岔路。可在其父母死後，那點基於“非人契約”的微弱理解，如同被無形橡皮擦抹去，隻餘冰冷的距離。
“世界的修正力麼……”他心中低嘆。有些軌跡一旦偏離，總被強行扭回“正軌”。大蛇丸本可成為危險的合作者，如今卻滑向“變數”。
但這縷惋惜轉瞬即逝。辰星分出一枚承載更多建木特性的孢子分身。兩人對視，資訊同步。分身披上鐵之國製式外袍，麵容在孢子擬態下模糊，瞬身消失在漸亮的天光中。
英魂穀外圍，寒風卷過裸露的岩層與蒼白根須。
三船指向南方霧氣氤氳的峽穀：“能量異常最強烈的區域，就在前麵。”
五國代表凝目望去，無人察覺隊伍末尾多了一名低階武士。
隊伍向深處進發。
辰星分身悄然匯合，意識波動傳遞資訊：【七人混入，氣息有異，與大蛇丸相關。疑為探子或後手。】
三船目光微閃，不動聲色頷首，率主力前行。雷藏帶人吊在後方。
辰星分身的“視線”掃過隊伍。建木之瞳與靈樞網共鳴下，七道不協調的“規則印記”如淡紅幽火，在他視野中燃燒：
雲隱女忍：左肩胛蛇鱗狀增生，與雷遁查拉克詭異共生。
岩隱巨漢：體內關鍵查克拉節點被生物質經絡替代，湧動貪婪能量。
砂隱蒙麵者：舌現分叉，唾液腺分泌資訊素粘液。
霧隱感知忍者：眼神藏窺探欲，水屬性查克拉混有蛇類契約迴響。
鐵之國兩名低階武士：呼吸綿長，心跳間隔異常，如冷血動物。
木葉“鴉”：體內被種下隱蔽“蛇種”契約後門，自身未察，似定位信標。
“木葉也……”辰星分身目光微凝。這不是簡單滲透，而是更精進的技術——共生、偽裝、遠端感應。尤其能模擬宿主原有查克拉特性，進步之快令人側目。
隊伍持續深入。距異常點尚有數百米，空氣已粘稠如漿，能量被抽離形成的“低壓區”讓人心悸。
“停。”黃土單膝跪地，手掌貼緊地麵。土遁查克拉滲入岩層。數息後，他臉色難看地抬頭：“前方三百米，地脈能量流……中斷了。”
“中斷？”砂隱蒙麵者嘶聲問。
“字麵意義的‘斷’。”黃土起身拍灰，“如同江河被憑空斬去一截。能量至此消失，墜入某個‘空洞’。”
艾周身雷光炸響：“走！”
眾人沖入峽穀最深處。
隨即，全體僵住。
眼前景象超出認知。
峽穀中央，直徑超五十米的完美圓形巨坑。坑壁光滑如鏡，折射扭曲天光——極高溫度瞬間汽化岩層又急速冷卻形成的琉璃態，美麗而詭異。坑底深不可測，唯餘吞噬光線的黑暗。
更令人頭皮發麻的，是巨坑邊緣岩壁上密密麻麻的抓痕。
每一道都粗如成人手臂，深達半尺，邊緣撕裂，似被巨獸瘋狂刨挖。抓痕內壁殘留粘稠的淡綠色半流體，正緩緩蠕動、向岩石深處滲透，揮發著刺鼻腥甜。
霧隱水文忍者上前，以水遁凝鏡觀察。鏡中，粘液內部是無數瘋狂分裂又凋亡的扭曲細胞，結構悖逆自然。
“這不是已知的任何生物組織。”辰星分身（化名“青木”）平靜開口。
所有人看向他。
“青木”走到一道抓痕前，手懸粘液上方。左眼深處，暗金樹芽印記微閃。
“人工培育的半植物半動物雜交細胞。”他陳述如解析數學題，“擁有退化葉綠體，可低效光合作用；同時具備原始神經節網路，能傳遞生物電訊號。此刻，它們正處在細胞層麵的痛苦與飢餓中。”
“痛苦？飢餓？”雷藏皺眉。
“看這裏，”辰星分身指向粘液邊緣幾簇快速萎縮的細胞，“它們被‘設計’出的本能是紮根、掠奪地脈能量。但此地地脈已空，無處‘進食’。‘飢餓’感經簡陋神經結構放大，形成類似高等生物的‘痛苦’反饋。”
他頓了頓，聲音更冷：“這種‘痛苦驅動’機製，正是為了激勵細胞在發現能量源時，能以最瘋狂的方式掠奪增殖。”
現場死寂，唯寒風嗚咽。
黃土駭然道：“這些抓痕是活體鑽探工具留下的？它用身體部分……當鑽頭啃食地脈？”
“不止是工具，”辰星分身搖頭，建木之瞳全力運轉，視野中淡綠粘液散發唯有他能解讀的規則資訊波紋，“它們還是資訊素標記器和偵查單元。”
波紋編碼方式，他曾在大蛇丸實驗室資料殘渣中見過雛形，但眼前版本更精巧、隱蔽。
“標記內容是：‘此地脈品質上佳，建議深度開採，坐標已記錄，養分回收率預估37%。’”辰星分身緩緩念出，每個字都讓周圍溫度下降。
砂隱蒙麵者的手扣住忍具包。
“是誰幹的？！”艾體表雷光熾烈，查克拉激起氣浪。
辰星分身未答。他走到巨坑邊緣，蹲身，指尖輕觸琉璃坑壁。
觸感傳來：極致冰冷，死亡空寂，以及一絲殘留的、吞噬萬物的貪婪。
意識順指尖與建木之瞳連結，逆著能量被抽離的痕跡向地脈深處追溯。
片刻後，他“看”清了：
被掠奪的地脈能量，被分流成三股。
第一股，流向雨之國方向，路徑陰冷晦澀，帶著黑絕與白絕網路的汙濁氣息。
第二股，流向田之國，充滿人工改造與生物實驗痕跡，是大蛇丸的風格。
第三股，最隱蔽，筆直向下，滲入鐵之國地殼更深處。是一個連靈樞網都未完全覆蓋、古老如大陸同壽的地下空腔。空腔深處，某種難以名狀的龐大存在，正以緩慢到令人髮指的節律……搏動著。
那律動，既像沉睡巨獸的心臟。
也像，正在孕育恐怖之物的……卵。
辰星分身收回手指，緩緩站起，轉身。目光如冰冷探針，依次掃過那七名被標記的“蛇”。
“能量被分食了。一份去雨之國，一份去田之國，”他聲音平靜，卻斬釘截鐵，“還有一份，就留在我們腳下，鐵之國地心深處，滋養著某個……東西。”
左眼暗金光芒無法抑製地流轉，鎖定七道淡紅幽火：
“而那位‘挖掘者’和‘分食者’留下的‘眼睛’……”
“正在我們中間。”
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