鐵穹殿內，空氣沉凝如鐵。
巨大的黑鐵長桌兩側，五國使團正襟危坐。目光偶爾交錯，全是審慎與施壓。主位上，三船大將如山峙嶽，手邊那杯涼透的茶，映著他沒有半分波瀾的臉。
會議已吵了一個時辰。
質疑、詰問、隱含威脅的外交辭令，像冰雹般砸來。三船始終不卑不亢，把焦點引向“黑絕”和“宇智波斑”，並展示了“國土防禦網路”的雛形以此張示鐵之國，不是待宰的羔羊。
但五大國不會滿足。
“三船大將。”雲隱的艾聲如悶雷，身體前傾，手臂肌肉賁張，“你口口聲聲說宇智波斑，說黑絕。證據呢？除了能量殘留，還有什麼？”
他一揮手，身後忍者展開捲軸——是鐵之國北部邊境的地圖。
“過去一個月，這片區域檢測到至少十七次異常空間波動，特徵與任何已知忍術都不符，卻和古籍裡記載的……時空間忍術擾頻相似。”艾的手指重重戳在地圖上，“這裏，距離英魂穀不過百裡。大將，你怎麼解釋？是不是那位宇智波族長，在私下搞危險的時空間實驗，最後失控，才引來了所謂的‘強敵’？”
指控升級了。不再隻是質疑辰星捲入事件，而是直接懷疑他本人就是“事故源頭”。
岩隱的黃土適時介麵，語氣平穩卻固執：“就算真有外敵，宇智波辰星身為木葉上忍，為什麼能‘巧合’地出現在事件核心？為什麼能掌握鐵之國的‘氣’？貴國聖物‘鐵心’的異動，和他有什麼關係？這些巧合背後，是不是早有協議，讓一個外村忍者，碰了貴國最核心的力量傳承？”
話題，再次死死咬住辰星。
砂隱的砂鐵聲音沙啞：“風影大人提醒各位，別忽略另一種可能——也許不是辰星引來了敵人，而是他本身，或者他追尋的力量，就是吸引‘古老陰影’的誘餌。留他在鐵之國，就是把最大的風險源頭留在境內。這真的明智嗎？”
霧隱的枸橘矢倉沒說話，但那眼球卻死死盯著三船，想要找出破綻。
壓力如鐵箍收緊，套向三船，也傳向未在場的辰星。
加藤斷麵色凝重。他必須開口：“諸位，質疑需有實據。宇智波辰星的任務報告與求援資訊，木葉有存檔。他在鐵之國的行為，至今沒有證據表明損害了任何國家利益，相反，他協助抵禦了外敵。至於他獲得的力量，是個人際遇，木葉會負責評估與監管。在獲得確鑿證據前，任何將其視為‘風險源頭’的暗示，都是不負責任的。”
“證據？”艾冷笑，“讓他出來，接受五國聯合調查組的質詢與檢測，不就是最好的取證方式？還是說，木葉連讓自己忍者出來說清楚的底氣都沒有？還是說……你們木葉，其實知道些我們不知道的，所以才百般阻撓？”
矛頭，隱隱指向木葉。
氣氛陡然險惡。各國代表的目光在加藤斷和三船之間遊移。
就在這時——
三船手邊，一枚不起眼的淡青色符文，極其微弱地閃爍了一下。
一道隻有他能感知的資訊流，通過“氣”之網路，直接傳入腦海，儘管訊息讓三船心中一震，臉上卻絲毫未露。
宇智波辰星構建的這個網路……已經能自主監測、分析、預警了？而且，在這個要命的關頭，發現了新的侵蝕點？
這不是巧合。
這是恰到好處的“籌碼”。
三船緩緩抬手，止住了即將爆發的爭吵。所有人看向他。
“關於宇智波辰星上忍，”三船聲音平穩，“他的傷勢與治療情況，是個人私隱與醫療機密，鐵之國無權，也不會強迫其公開。木葉的加藤上忍有權代表木葉探視，此乃常理。至於其他各國……”
他目光掃過艾、黃土、砂鐵和枸橘矢倉：
“諸位關切安全，老夫理解。但質疑，需有邊界。既然諸位對‘威脅’如此敏感，那老夫不妨告知諸位另一件事——”
他刻意停頓。
“就在方纔，我國新建的防禦網路監測到，在遠離英魂穀的南部邊境地區，出現新的、與‘黑絕’手段高度相似的地脈異常抽取跡象。”
三船目光銳利如刀：
“這意味著，那個怪物並未遠離，它的觸手仍在嘗試伸向我國各處地脈。而它的目標，顯然不僅僅是鐵之國。抽乾地脈，影響的是整個大陸的生態與能量平衡。”
他身體前傾，雙手按在黑鐵桌麵：
“諸位是打算在這裏，繼續糾纏於對一個重傷員的猜忌與逼迫，還是該將目光，投向那個真正在威脅著我們所有人的、潛伏在陰影中的敵人？”
“新的地脈被抽取？”黃土臉色一變——土之國對地脈最敏感，“坐標在哪裏？強度如何？”
砂隱的砂鐵也目光凝重。風之國的綠洲依賴地下水源也是地脈的一種。
“具體資料，需進一步核實。”三船沒有全盤托出，“但威脅確實存在。老夫提議，五國與鐵之國，應立即就此新發現建立緊急聯絡與資訊共享機製。同時，在確保安全的前提下，可組建聯合勘察小隊，對新發現的異常點進行初步探查——這，比爭論一個傷員的狀況，更有實際意義。”
他把燙手山芋拋了回去，同時扔出一個更具“現實威脅”和“合作價值”的新議題。
艾眉頭緊鎖，死死盯著三船，判斷真偽。黃土等人陷入沉思。聯合勘察……意味著各國力量可以更深入鐵之國指定區域，這或許是另一種形式的調查。
加藤斷暗鬆一口氣。
短暫沉默後，黃土率先開口：“岩隱同意就新發現的地脈異常進行初步情報共享與聯合勘察探討。但勘察隊伍組成、許可權、行動範圍需明確協議。”
砂隱和霧隱相繼表示謹慎同意。
艾冷哼一聲：“可以談。但宇智波辰星的問題，不會就這麼過去。雲隱堅持，在合適時機，必須對其狀態進行確認。”
“可以。”三船點頭，“待其傷勢允許，且木葉方麵同意，可安排一次有限的溝通。但眼下，當務之急是應對新的地脈威脅。雷影閣下以為如何？”
艾重重靠回椅背，算是預設。
殿內緊繃氣氛稍緩，但底下暗流更急。
一場圍繞辰星的危機暫時繞行，卻引向了更複雜、各方利益交織的新局——聯合勘察。
而就在會議方向被強行扭轉的同時——
遠在“心爐之間”密室中，辰星的左眼，暗金樹芽印記緩緩流轉。
他“看”著網路中傳來的會議簡報，以及那個被“山河”標記的、位於南部邊境的異常坐標。
那裏，確實有新的地脈侵蝕痕跡，是他之前感知的延伸，也有白絕孢子的微弱跡象。
但那個坐標的位置，以及啟用的時機……太“湊巧”了。
是黑絕真有新動作？
還是……自己剛蘇醒的“靈樞網路”，在更深的地脈層麵，察覺到了別的、尚未浮出水麵的東西，並以此為契機，發出了預警？
又或者……
辰星的目光，投向南方，彷彿穿透岩壁。
“大蛇丸……是你等不及，開始伸手了嗎？”
他低聲自語，指尖一縷淡青金色能量，開始勾勒一個全新的、結構複雜的符文。
無論那是誰伸來的觸手，既然已經被網路標記——
順著這根“線”，或許就能釣到些意想不到的“魚”。
聯合勘察？
或許，那正是他想要的。
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