冰冷的金屬觸感從身下傳來，宇智波辰星（楊銘）的意識在虛弱的潮汐中起伏。沉重的眼皮艱難睜開一條縫，模糊視線裡是熟悉的天花板——木葉醫院的重症監護室。
不遠處，兩個刻意壓低卻難掩焦慮的聲音傳來。一個是綱手，另一個溫和中帶著疲憊的，是加藤斷？他怎麼會在這裏？
“……雲隱動向很不尋常，斷。”綱手的聲音壓著怒火，“暗哨截了密信，他們一支精英小隊由準影級帶隊，正秘密朝邊境移動。目標……極可能是宇智波辰星。”
加藤斷聲音沉穩卻凝重：“在火影那裏我已經知道了，但他們敢這時候、這地方動手？”
“和談在即，他們不敢明來。可要是‘不明勢力’襲擊醫院，讓‘實驗體’意外死亡或失蹤……事後誰能說清？”綱手咬牙，“團藏那老混蛋說不定還樂見其成！日斬老師怎麼說？”
“火影大人很為難。”加藤斷嘆氣，“他希望我拿到辰星最新的真實身體評估——想知道在雲隱眼裏，辰星還有多少‘價值’？是值得冒險搶的‘珍寶’，還是隻能當談判添頭的‘籌碼’？”
“籌碼？！”綱手聲音陡然拔高又壓下，滿是難以置信的憤怒，“他們把他當什麼？物件嗎？他現在連下床都難！”
“冷靜，綱手。”加藤斷滿是無奈，“這就是政治。火影得權衡：若辰星有一絲恢復可能，木葉拚盡全力也要保。可要是真如報告說的，力量盡失、未來無望……用一個‘無價值’英雄的處置權，換雲隱談判讓步、避更大衝突，在有些人看來是‘合理’交易。”
辰星心臟猛地一縮，冰冷寒意穿透虛弱身體。籌碼……交易……原來如此！猿飛的猶豫、團藏與大蛇丸的逼迫，背後還有雲隱覬覦和村子算計。他之前想太簡單，以為隻是內部鬥爭焦點，竟早成了外部勢力的肥肉。
心緒翻騰時，病房門輕輕推開。
大蛇丸身影無聲出現，金色豎瞳掃過綱手和加藤斷，最後落在辰星身上，嘴角勾著難捉摸的弧度：“看來我來的不是時候？”聲音低沉平滑，“奉火影與顧問團之命，做轉移前最後評估。”
綱手立刻像護崽母獅般擋在床前，加藤斷也默默上前，氣氛瞬間緊繃。
大蛇丸無視敵意，徑直走到床邊。這次檢查比以往任何一次都要……深入。冰冷手指帶著探查查克拉，幾乎要刺入辰星骨髓，似要撬開最深層秘密。辰星能感覺到，大蛇丸不是評估能否轉移，是在確認——確認他還有沒有被雲隱搶的價值，確認他是否藏著木葉儀器都測不出的潛能。
劇痛與屈辱湧上，辰星死死咬牙，沒發出一絲聲音，大腦卻在飛速運轉：雲隱威脅真實，手段必酷烈；留在這裏，高層鬆動、外敵虎視，安全毫無保障，淪為籌碼交給雲隱隻會比死更慘。而大蛇丸雖危險，興趣在“研究”與“知識”，自己對他有獨一無二的價值，更重要的是，大蛇丸有獨立於木葉的力量和基地——跟他走，才能暫避雲隱鋒芒與村子旋渦，得一絲喘息。
【生存優先…收集能量…等待復蘇…】係統沉睡前的指令在腦海迴響。
大蛇丸結束檢查轉身時，辰星用盡全身力氣，發出微弱卻清晰的聲音：“大蛇丸……老師……”
所有人一怔，包括大蛇丸。他回頭，金色瞳孔中閃過真正的興趣。
辰星艱難偏頭，直視大蛇丸，聲音嘶啞卻異常平靜：“外麵的談話……我聽到一些……”
頓了頓，他深吸一口氣，似做了重大決定：“我知道雲隱想要我，村子裏有些大人物……可能想放棄我。留在這裏……我活不到明天。”
綱手臉色驟變：“辰星！別胡說！我們會保護你！”
辰星沒看她，目光仍鎖著大蛇丸：“大蛇丸老師，您想要知識、真理……我身上發生的，正是您渴望的‘未知’，不是嗎？”
“跟我走，辰星。”大蛇丸聲音帶誘惑，“在我的地方，沒人能打擾我們探尋真理。”
辰星緩緩、極慢地點了點頭：“我跟你走。”語氣沒了猶豫恐懼，隻剩冷靜權衡，“我會配合您所有研究，把感受到的、經歷的一切都告訴您，毫無保留。”
他微微抬起顫抖的手，指向自己的頭和心臟：“我的身體、記憶、感受……隻要您想知道、對研究有用，都可以拿去。我隻有一個條件……”
直視大蛇丸，眼神坦誠得近乎殘酷：“給我相對安全的環境，給我……活下去的機會。讓我做您的‘合作者’，不是……消耗品。請您……庇護我。”
病房裏一片死寂。綱手難以置信地看著辰星，眼中滿是痛心；加藤斷眉頭緊鎖，若有所思。
大蛇丸臉上的笑容擴大，是捕獲珍貴獵物般的純粹喜悅——他欣賞這種直麵現實、選最優解的冷酷與智慧。
“聰明的選擇，我親愛的弟子。”大蛇丸伸手，冰冷指尖近得要碰到辰星臉頰，“你會發現，追尋真理的路上，我能給你的，遠比這腐朽、滿是算計的村子多。”
“你的條件，我答應了。歡迎來到……真實的世界。”
辰星閉上眼，任由那份冰冷靠近。內心風暴被壓下，化為堅硬的求生意誌——他知道踏入了更深深淵，但這是唯一能看到下一縷光的路。
籌碼？他絕不會讓自己淪為任何人的籌碼。
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