關下驛館，一間收拾得還算乾淨的客房裡。
嚴世寧一身素雅的文士長衫，麵容清秀，看上去約莫三十出頭。
他舉止從容，正慢條斯理地品著驛卒送來的、味道粗糲的北疆苦茶，臉上並無半分不耐或對邊地簡陋的嫌棄。
此刻他心中並不平靜，關鬆嶺的險峻，他一路行來看得分明。
明軍能以雷霆速度拿下此處，便是證明瞭自己。
那位明王江錦十，及其麾下將領，果然非同凡響！
自己那伯父嚴崇古的判斷沒錯，北疆，值得下重注。
「嚴公子，久等了。」
房門推開，韓瀟與蕭春秋一起進入。
嚴世寧立刻起身，長揖一禮，姿態放得很低：「晚生嚴世寧，見過韓將軍，蕭先生。冒昧來訪，叨擾了。」 解無聊，.超方便
「嚴公子客氣了，請坐。」
韓瀟抬手示意，在主位坐下，蕭春秋坐於其側。親兵送上新茶，便退到門外。
寒暄幾句，無非是路途辛苦、北地風物之類。
嚴世寧應對得體，言辭恭謹，卻始終不切入正題。
韓瀟是武將性子，不喜歡彎彎繞，見對方不說，便主動開口：
「嚴公子不遠千裡，自南方而來，想必不是隻為看看我北疆風光吧？如今朝廷大軍將至，嚴公子此時到此，倒是好膽色。」
嚴世寧微微一笑，放下茶杯：「將軍說笑了！世寧此來，一為恭賀明王與諸位將軍，神兵天降，克定雄關，揚威天下！此等不世之功，足令天下英雄側目。」
他頓了頓，觀察了一下韓瀟和蕭春秋的神色，繼續道：「這二來嘛……實不相瞞，是代表我隴西嚴氏，嚮明王表達一份敬意，也是……遞一份誠意。」
「哦？誠意何在？」 蕭春秋慢悠悠問道。
嚴世寧從袖中取出一份禮單，雙手奉上：「些許薄禮，不成敬意，權當是慶賀明王奪取關鬆嶺的賀禮。
其中除金銀珠玉外，另有江南上等絲綢千匹，精鐵五萬斤，上等桐油五百桶，各類書籍典籍三百卷，以及……我嚴氏在江南、中原十六處主要商號的名帖與印鑑。
明王但有物資採買、錢款匯兌、訊息傳遞之需，憑此印鑑，皆可通行無阻，我嚴氏商號必竭力相助，且隻收成本，分文不賺。」
這份禮單，不可謂不重。
金銀珠玉是硬通貨，絲綢是頂級奢侈品，精鐵和桐油是緊要的戰略物資，書籍典籍是文化傳承的象徵。
而那份商號的通行權，更是無價之寶，意味著北疆獲得了一條相對安全可靠的對外經濟與情報通道。
韓瀟和蕭春秋對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
嚴家這次，手筆很大，也很有針對性。
不是空口白話的結盟，而是實實在在能助北疆長遠發展的資源。
「嚴氏厚意，我軍心領。」
韓瀟接過禮單，沒有立刻表態，「隻是……嚴氏乃天下名門，何以對我北疆如此青睞？如今朝廷正發兵前來征討，嚴公子此時雪中送炭，就不怕惹禍上身？」
嚴世寧神色不變，坦然道：「韓將軍快人快語！既如此，世寧也直言不諱。我嚴氏立世數百年，所看重的，無非家族延續與興盛。
當今朝廷失德，權好當道，西涼虎視眈眈，民不聊生。明王崛起於北疆，手握天命！
我嚴氏雖愚，亦知順天應人、擇良木而棲之理。
錦上添花易，雪中送炭難。此時明王大業方興，正需助力，我嚴氏願傾力相助，共圖大業！至於朝廷問罪……」
他笑了笑，帶著一絲世家子弟特有的底氣：「我嚴氏紮根地方，枝葉繁茂，這些許風浪，還承受得起。
況且……司晷、盧文昌之輩，眼下恐怕也顧不上理會我等了。」
話說到這個份上，意思已經很明白了。
嚴家看衰朝廷，看好北疆，準備下注投資，謀求從龍之功和家族未來的政治資本。
他們提供的，不僅僅是物資，更是整個嚴氏家族在地方上的影響力、經濟網路和人脈資源。
蕭春秋緩緩開口：「嚴公子誠意，我等已然知曉。然此等大事，非我等所能決斷，需匯報主公分曉。不過，在下有一事不明，還想請教公子。」
「蕭先生請講。」
「嚴氏助我，是求他日富貴。若他日主公大業有成，嚴氏……欲居何位？所求幾何？」 蕭春秋問得直白，這是核心利益分配問題。
嚴世寧似乎早有準備，「蕭先生此言，方是謀國之道。我嚴氏所求，並非一時之利。
若明王不棄，我嚴氏願為明王治理地方、疏通錢糧、聯絡四方之臂助。
所求者，無非是家族子弟，能在新朝之中，得一席之地，施展所學，光大門楣。
家族產業能得庇佑，正常經營。具體章程，可容後再議。
眼下當務之急，是助明王穩固北疆，擊退楊繼業，站穩腳跟。
我嚴氏在幷州、幽州等地，亦有故舊，或可為明王提供些許朝廷大軍動向之便利。」
這是表態不會漫天要價，願意先出力，再談回報，並且暗示還能在情報上提供幫助。
韓瀟與蕭春秋交換眼神，嚴世寧此人，說話滴水不漏，姿態放得低，條件開得實在，還主動加碼，確實是個厲害角色，也顯示了嚴家此次合作的決心。
「嚴公子所言，我等會一字不落，稟報主公。」
韓瀟站起身，「公子遠來辛苦，且在驛館好生休息。關前即將大戰，為安全計，公子還需謹慎，莫要隨意走動。一有訊息，會立刻通知公子。」
「多謝韓將軍，蕭先生。」 嚴世寧也起身，恭敬行禮，「世寧靜候佳音。」
離開驛館，韓瀟與蕭春秋並肩而行，返回關內。
「你怎麼看？」韓瀟問。
「嚴家，急了。」
蕭春秋笑著搖搖頭，「關鬆嶺一破，他們知道再不下注，就可能被崔家，甚至其他聞到味道的勢力搶了先。條件開得很實在，也很有誘惑力。
不過，主公如今手握玉璽，攜大勝之威，已非昔日需要暗中結納的邊地豪強。
這價碼，怕還是不夠！
而且……我北疆，未必需要將全部希望，繫於一家士族身上。」
韓瀟點頭：「是這個理！如實匯報看主公怎麼說吧！」