在夢中,時熙恍惚間回到了老家。映入眼簾的是,她的父母與一眾親人正齊聚在殯儀館裏,而她自己的屍體此刻就躺在焚屍台上,正要被推入焚屍爐內火化。
她的母親撲在她的遺體上,哭得撕心裂肺,不願離去。她的父親站在一旁,頭髮已然花白,麵容憔悴不堪,失女之痛已將他全然壓垮。
時熙感覺自己像是飄在空中目睹了這一切,她喉頭一緊,失聲痛哭起來。
就在這時,蕭琮之突然走進焚化室,毫無感情地大聲喊道:“還不趕緊燒掉。”
時熙猛地打了個激靈,瞬間從噩夢中驚醒。一睜眼,便對上了蕭琮之近在咫尺的臉。她驚恐地尖叫一聲,嚇得從床上直接蹦了起來。
“你一整晚都在鬼叫些什麼,吵得本大人沒法好好睡覺。再這樣,今晚你就給我滾出去!”蕭琮之滿臉嫌棄,毫不客氣地訓斥道。
隨後,他扔給時熙一套侍從的衣服,冷冷說道:“換上這個,今日跟在我身邊。”說罷,便頭也不回地徑直走出了帳篷。
時熙的心臟依然還在劇烈跳動著,她覺得自己真是倒了兩輩子血黴,才會碰上這麼個“活閻王”。雖說蕭琮之生得一副好皮囊,可他這行事作風,完全就是個十足的心理變態。哪怕他生得再好看,時熙的三觀也無法跟著五官跑。
她平復了一下情緒,拿起蕭琮之扔在床上的衣服,仔細一看,竟是一套男裝。她湊近聞了聞,還好,衣物乾淨整潔,沒有什麼異味。
“快點換!”蕭琮之不耐煩的催促聲再次傳來。
時熙不敢耽擱,急忙套上男裝,又匆匆忙忙地隨意挽了個男士髮髻。她把那藏於袖中的藥盒取出來,藏在枕頭下,這才趕緊走出帳篷。
帳外,夜色仍未完全褪去,世界像被一層灰濛濛的薄紗籠罩,無數火把在黑暗中搖曳跳躍,許多人點著火把神色匆匆地穿梭在帳篷之間。整個營地熙熙攘攘,看起來像是春運淩晨的高鐵站,異常繁忙。
“今日聖上親臨,你就跟在我身旁,萬事小心,稍有差池,小心掉了腦袋。”蕭琮之神色冷峻,匆匆丟下這句話,便大步朝前走去。時熙不敢有絲毫耽擱,趕忙小跑著跟上他的步伐。
兩人抵達空地時,熊熊燃燒的火把將場地內照得亮如白晝。一圈圈黃色的帷幔已在空地周圍圍了起來。空地中央,搭起了一座高聳的觀獵台,檯子兩旁,綉著龍紋的旌旗獵獵作響,在夜風中肆意飛揚。
更遠處,一批身著低階別官服的官員早已整齊佇立,他們為了這場盛會,早早便來到空地,安靜地等候著。
蕭琮之領著時熙走到離觀獵台的不遠處,已有數位大臣屹立於此。蕭琮之轉頭看向時熙,手指向觀獵台遠處的兩旁,示意那是僕從們該待的位置。
時熙倒是求之不得,她立刻快步跑到指定位置,安靜地等待著即將開場的宏大場麵。
僕從位置的正前方,是女眷們的所在之處。時熙一眼便看到了王望舒,還有幾位曾有過一麵之緣的娘子。但鑒於自己如今的身份,她自覺不宜上前攀談,便隻是遠遠地望了一眼。
不多時,永寧公主在眾人的前呼後擁下翩然而至,她儀態優雅,也不與眾人敘話,一到便坐在紫檀木製成的交椅上,悠然自得地品起茶來。
鄭婉最後才姍姍來遲,她依舊是那副趾高氣揚的做派。她這一出現,瞬間在貴女圈中引發一陣小小的騷動,就連永寧公主也不禁對她投去了側目一瞥。
再見鄭婉,時熙心中頓時升起一股恨意,若不是因她的一己私慾,林家何以家破人亡。可現在的她也不能立即上前手刃仇人。
天邊漸漸泛起了魚肚白,晨曦微露。就在這時,數百名獵手騎著矯健的高頭大馬,浩浩蕩蕩地列隊進入場內。他們有的手持長矛身背利箭、有的牽黃擎蒼,一個個得顯得威風凜凜。
行在最前頭的,是一位身著明黃色翻領胡服的男子,他周身散發著文弱的書卷氣,與身旁的駿馬、弓箭倒顯得格格不入。
跟在其後的,是時熙昨日見過的二皇子和三皇子,他們英姿颯爽,意氣風發,一副凱旋而歸的少年將軍模樣,氣勢非凡。
時熙的目光隨著騎行隊伍而動,她很快便看到了姬恆,隻見他身佩寶劍,背負長弓,眼神堅定,也是一副誌在必得的模樣。
這時,女眷中發出了一陣騷動的聲音,不少人開始交頭接耳起來。時熙抬頭一望,頓覺眼前一亮,迎麵而來的崔績騎在一匹高大矯健的烏騅馬上,那烏騅馬渾身毛色黑亮如漆,而上的崔績一襲紅衣隨風獵動、身姿挺拔如鬆似玉,宛如一團燃燒的火焰,在這略微清冷的秋日獵場中格外奪目。
時熙突然想起他的巾帕還在自己身上,還未來得及清洗,她下意識地摸了摸巾帕所在的位置,似乎是同那不可企及的男子有了一絲莫名的聯絡。時熙內心祈禱崔績心思純正,他知曉自己身份後,但願不要存心為難。
突然,一聲悠長的號角聲響起,幾百名身著鎧甲的禁衛軍整齊劃一地湧入場內。大啟的皇帝在軍隊的護送中緩步登上觀獵台。在場的文武百官紛紛下跪高呼萬歲,那聲音如排山倒海一般,震人耳膜。
時熙身處人群的遠端,與皇帝所在之處相隔甚遠,根本無法看清皇帝的容貌,隻能看到一個模糊的身影。她隨著周遭人群一同下跪,而後又隨著眾人起身。
一道洪亮且透著威嚴的聲音從觀獵台傳來:“朕承天命,統禦萬方,今日行獵,既為習武,亦為敬天。願天地神靈,佑我大啟,風調雨順,國泰民安!願諸卿奮勇爭先,各展其能,以顯我朝之盛!”
言罷,皇帝伸手取過一把造型精美的長弓,昂首朝著天空的方向,拉開了弓弦,長弓瞬間發出一聲清脆悅耳的嗡鳴,這聲響若一道號角,宣告了這場狩獵活動地開啟。
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