“這些日子，全靠四妹妹在外奔波，操持小買賣，才勉強維持住家裏的生計。你我兄弟二人，實在是慚愧不已。明日，我也出去找份活兒乾。”林書澤眼眶泛紅，抬手擦了擦眼淚。
“四娘子，我也不能一直待在家裏吃閑飯，我有力氣，也能外出做工。”如華趕忙接上話，急切地表明自己的態度。
“四妹妹，還有如華，你們女子家，就安心待在家裏。往後的日子，有我和三弟在，絕不會讓你們挨餓受凍。”林書潤神色凝重，雖話語沉穩，可內心卻滿是酸澀與無奈。
曾幾何時，林書潤滿心都是仕途之夢，日夜苦讀，隻為一朝金榜題名。可如今，夢想如泡沫般破碎，家庭又遭遇這般突如其來的變故。
他將那些曾視作珍寶的書籍，一把火付之一炬後，便是徹底告別了過去，對於讀書致仕這條路，已然斷了念想，隻一心想著如何撐起這個搖搖欲墜的家。
時熙心中暗自為彭夫人感到欣慰。自她離去已有好些時日，好在林家的兩個男人，終究還是在這幾日裏振作起來。
她這幾日便安心留在家中，靜候著二人外出尋工的結果。
幾日後的一個夕陽西沉，餘暉灑落時候，林家兩兄弟先後歸來報喜。
林書澤在一家熱鬧非凡的酒樓覓得了跑堂的差事。雖然隻是在酒樓裡穿梭忙碌，周旋於形形色色的客人之間，卻好歹有了一份實實在在的營生。
林書潤則憑藉多年苦讀積累的學識，在一處不起眼的小私塾謀得了教書的工作。
雖說兄弟二人現在每月的收入都不足二兩白銀，在這繁華喧囂、物價頗高的成邑城中，這些錢僅夠勉強維持最基本的生活開銷。
但好在，有了得以餬口的工作，生活便終於有了奔頭。就在一家人重新振作起來奔赴新的生活時，又一個全新的變故卻毫無徵兆地驟然降臨。
一日，林家兄弟一如往常外出務工時，一位身著考究、舉止高傲的姑姑不緊不慢地踏入了林家的門檻。
時熙抬眼望去，隻覺眼前之人麵容似曾相識，卻一時之間怎麼也想不起來究竟在何處見過。
這位姑姑嘴角微微上揚，輕聲哼道：“林四娘子，您可真是貴人多忘事啊。前些日子在映月湖上，你我二人可是有過一麵之緣的。如今你家遭逢大難，永寧公主殿下宅心仁厚，聽聞此事後，念及當日的情分，特意派我前來，想要幫娘子一把。”
時熙聽她這麼一說，腦海中瞬間閃過那日在映月湖上的場景，頓時恍然大悟，原來眼前之人竟是永寧公主的掌事嬤嬤。她心中暗自思忖，難不成這位嬤嬤也是來送銀子救濟的？
她急忙欠身，恭敬地說道：“多謝永寧公主殿下掛念，林家雖突遭大禍，但林家子女向來都懂得自食其力，不敢勞煩公主殿下費心。公主的這份恩情，詩襲銘記在心。”
掌事嬤嬤聞言，臉色瞬間沉了下來，語氣中帶著幾分不悅，“公主殿下的恩情，豈是你能輕易拒絕的？如今公主府恰好缺一個貼身伺候的侍女，殿下瞧得起你，才特意想到了你。這可是旁人求都求不來的好機會。”
時熙心中暗自叫苦，原來竟是要她去做生活助理。她不禁在心裏吐槽，她在現代當部門助理都讓自己頭疼不已，這私人助理更是難以應付，自己這腦子確實溝壑不夠深厚，應付不來這些人情世故的複雜事。
她趕忙恭恭敬敬地推辭：“多謝公主殿下的厚愛，隻是我的兩位兄長都在外務工，家中隻剩庶母和妹妹，無人照料。實在是無法前往公主府伺候殿下，不過殿下雪中送炭的恩情，詩襲銘記於心，永不敢忘。”
那姑姑鼻子裏輕輕哼了一聲，滿臉不屑地說道：“林娘子，你怕是還不清楚這成邑的形勢。你要是不去，可就別想著還能保住你的兄長和妹妹了。”
“嬤嬤，您這話是什麼意思？”時熙差點脫口而出：“天子腳下，如此行事豈不是目無王法！”
可話到嘴邊，她又猛地回過神來。回想起自己在成邑經歷的樁樁件件，哪件事又是講王法的呢？
無奈之下，時熙隻能把後半句話硬生生地嚥了回去。
“林娘子，你最好識相點，別給林家再添新的災禍。明日午時，便會有人來接娘子入府。”掌事嬤嬤說完，也不等時熙回應，便轉身出門而去。
掌事嬤嬤前腳剛離開，時熙後腳便癱坐在椅子上。她頓感自己自從來到成邑，就像一片飄零的小舟，在無邊的大海中隨波逐流，根本無法掌控自己的命運。
時熙不願讓林家的人跟著自己操心，晚上吃飯的時候，她強裝出一副興高采烈的樣子，告訴大家自己得到了一個去公主府當侍女的好機會。
“這可是個難得的機會，在這裏我們已經走投無路，去公主府說不定還能闖出一片好前程呢！”她一邊說著，一邊夾起一筷子菜，努力讓自己的語氣聽起來輕鬆自然。
眾人聽了，一時間都停止了夾菜的動作，全體沉默不語。
隻有林書澤急得滿臉通紅，大聲嚷嚷道：“那怎麼行！永寧公主府豈是好待的地方？四妹妹，你可別犯糊塗啊！”
時熙放下筷子，神色堅定地看著大家：“三哥，林家的案子還沒了結，現在的平靜隻是暫時的，誰知道什麼時候又會有災禍降臨。我要是能去公主府，說不定還能幫襯家裏一些。姨娘、哥哥們，你們放心，我會照顧好自己的。”
這頓飯吃得悄無聲息，每個人都心事重重，草草吃完晚膳後，大家便沉默著各自回房了。
時熙瞅準時機，來到瞭如華的房間。
“如華，如今林家今非昔比，我也要去公主府當差了。你也不是林家的僕人，想去哪兒就去哪兒。要是你想回柏木村，我這兒還有些銀子，你拿著做盤纏；要是你想留在林家，也儘管安心住下，一切都看你自己的意願。”
如華聽了，臉上露出溫柔的笑容，她語氣堅定：“我隻可惜不能陪娘子一起去公主府。我要留在林家，幫娘子照顧姨娘和妹妹。”
時熙眼眶微微泛紅，嘆了口氣說：“哎，如華，你也要多為自己打算啊。不過你既然想留下，那就留下吧。隻要一有空閑，我就回家來看你們。一定要好好活下去。”
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