踏入白日的城西，仿若瞬間步入一個喧囂繁華、包羅萬象的世界貿易中心。
來自天南海北的商人們雲集於此，各種語言的交談聲、吆喝聲湊在一起，倒是奏響出一曲別樣的市井樂章。
其中那些胡商尤為引人注目，他們高鼻深目，留著捲曲的鬍鬚，身著色彩鮮艷的胡服，帶來充滿異域風情的商品，他們的攤位前擺著玻璃器皿、金銀器、象牙製品等，引得眾多顧客駐足圍觀。
時熙暫時也顧不上看熱鬧，他倆沿著城西的街道一路尋覓，有人住的就不用看了，他們把目光重點放在那些空置的房屋上。
“三哥，你看那邊那座空院子，看起來雖然不大，但好像有好幾間屋子。”
時熙指著不遠處一座略顯陳舊的院子，兩人趕忙走上前去，隻見院門口掛著一把生鏽的鐵鎖，從門縫往裏瞧，院內雜草叢生，顯然已經荒廢了一段時間。
“這院子怕是有些年頭沒人住了，也不知道能不能租。”林書澤皺著眉頭，顯然不太滿意。
“不管怎樣，先打聽清楚再說。這樣子的應該租金不會太貴。隻要收拾打整出來就挺好的。而且這在正街上，位置也好。”
時熙倒是覺得非常滿意，她忙拉著林書澤在附近四處詢問院子的主人。
終於，他們找到了一位鄰居，從鄰居口中得知，這院子的主人幾年前就搬到別處去了，院子一直空著，倒是可以去問問看能不能出租。
按照鄰居提供的線索，時熙和林書澤費了一番周折，終於找到了院子的主人，一位年逾花甲的老者。
聽明他們的來意後，老人家上下打量了兩人一番，說道：“這院子確實空了許久，我也正想找個靠譜的人租出去。隻是這院子破舊，你們不嫌棄？”
“不嫌棄，不嫌棄！”時熙連忙說道，“隻要能住人就行，我們可以自己動手收拾。我兩個哥哥都是讀書人，有個能安穩落腳的地方就行。”
老者見時熙態度誠懇，便鬆了口：“行吧，看你們也是正經人家，租金咱們好商量。”
經過一番討價還價，雙方終於談妥了租金，每月4貫。時熙心裏一塊大石頭落了地，她從懷裏掏出幾兩銀子，交給老者作為定金。
“多謝您了，大爺。我們明日就搬過來。”
離開老者家後，林書澤有些擔憂，他顯然還沒能接受住這種院子，“四妹妹，這院子太破了吧？”
時熙拍了拍林書澤的肩膀，“三哥，咱們現在的處境，能有個安身之所就不錯了。隻要一家人齊心協力，軟裝一下再破的院子也能收拾得像個家。”
回到家中，時熙去了彭夫人的屋子，將租到院子的訊息告訴了彭夫人和蘇姨娘。
彭夫人深感欣慰，不停地唸叨著，“我的襲兒真的長大了，這些事辛苦你了。”
接著她略一遲疑，接著屏退眾人，單獨留下時熙，母女兩人開誠佈公的詳談了一番。
彭夫人告訴時熙，林家能拿得出手的銀子如今隻剩不到一百兩，這處租來的二進的宅子再也無力承擔，能去便宜的地方居住，再好不過了。
彭夫人見自己的女兒彷彿一夜之間長大了許多，比兩個哥哥更能成事，她心中一番思忖後，悄悄湊近低語道：
“襲兒，你父親此番定是遭了有心人的算計。他決然不會通敵叛國，更不可能參與刺殺祿尚庫一事。你也知道，你父親向來遠離朝堂朋黨紛爭，平日裏連你與七皇子稍有接觸，他都滿心不願，又怎麼會與太子一黨有所關聯？這些莫須有的罪名，不過是那些人強加於他的。依我看，你父親是被無端捲入了皇權爭鬥的漩渦之中，成了無辜的犧牲品。”
時熙眉頭輕皺，“既然如此，大理寺定會查明真相，還我們林家一個公道。”
彭夫人聞言，神色一黯，輕輕搖頭，苦笑著嘆道：“襲兒，在這皇權至上的世道，哪有什麼真正的公道可言？咱們林家如今隻能佯裝不知此事，隻盼能保你們這些小輩一條性命。母親剛跟你說的這些，你千萬不可再向旁人透露半句。往後啊，咱們林家就隻求平平淡淡地苟活下去，別再捲入這些是非之中了。”
時熙這時纔想起，當初在刑房裏蕭琮之曾說崔績的處境也不會好過。他身為太子的大表哥，與姬恆一樣，都是太子一黨。如今太子遭逢大難，崔績必定也難以置身事外。
而這場災禍的源頭正是林家，無論於公於私，他們目前都不宜再有往來，否則被人抓住把柄，無端生出更多事端。
彭文君見時熙低頭沉思的樣子，知她有所頓悟，她剛想再說，一陣劇烈的咳嗽突然襲來，她身子前傾，臉上因咳嗽漲得通紅。
時熙見狀，趕忙快步上前，伸出手輕輕順著她的後背，“母親，您先別著急。”
彭文君緩了緩，氣息稍穩後，滿眼憂慮地看向時熙，“襲兒，你二哥一心撲在科舉上，為了明年的省試，日夜苦讀，耗費了多少心血。可如今你父親出了這檔子事，依著規矩，他怕是沒資格參加省試了。他那性子，要強得很，這麼大的打擊，肯定難以接受。往後你可得多陪陪他，想法子開導開導。”
時熙這才明白，所謂刑家之子不預，原來犯罪之人的兒子是沒有資格參加科舉的。
第二日，一家人早早地起來收拾所剩不多的行李。
最後的一個僕人——門房，今日也辭了行，隨後林書澤雇了一輛馬車，載著一家人到了城西的小院處。
時熙輕輕掏出鑰匙，插入鎖孔，隨著“哢噠”一聲，院門緩緩開啟。
剎那間，燦爛的陽光如潮水般湧進，瞬間灑滿了整個小院。
一家人即刻行動起來，齊心協力地投入到清掃工作中。
林書潤也一改往日的消沉模樣，主動承擔起搬東西的重活，一趟又一趟地來回奔波。
時光在忙碌中悄然流逝，直至傍晚時分，在一家人的共同努力下，院子終於被收拾得煥然一新。
屋內的傢具雖然十分簡陋，沒有奢華的裝飾，也沒有昂貴的材質，但卻處處透著一種質樸的溫馨。
時熙站在院子中間，看著眼前的一切，心中湧起一股莫名的感動，她覺得這裏雖然沒有高樓大宅的氣派與華麗，卻有著一種無法用言語形容的家的味道，讓人安心。
不知不覺，夜幕降臨，院子裏亮起了一盞昏黃的燈，一家人圍坐在一起，桌上擺放著一頓簡單卻充滿愛意的飯菜。
也許，新的生活就在這個破舊卻充滿希望的院子裏，正式拉開了它那充滿期待的帷幕。
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