剛一踏入大理寺獄，一股陰濕腐臭之氣隨即撲麵而來，通過狹窄幽長的過道後，時熙和女眷們被強行脫掉外衣，集中關在了一扇佈滿斑駁銹跡的厚重鐵門之後。
牢房由粗糲石塊砌成，兩側牆壁不斷滲出層層水珠，地麵潮濕泥濘，混合著血水、排泄物的汙水肆意橫流，散發著令人窒息的惡臭。
時熙雙腳剛邁進牢房，踩到這些濕漉漉的汙物時，她頓時就接受不了，渾身止不住地打顫，刺鼻的臭味直達她的鼻腔，然後迅速侵襲並填滿整個大腦。
“嘔--”，時熙再也控製不住，衝到牆角的一個便桶旁，嘔吐起來。片刻之後，她感覺自己已經腹內空空，彷彿把五臟六腑都吐了個乾淨。
如華急忙上前，小心翼翼地攙扶著時熙，將她扶到牢房中一小塊還算乾燥的地方。
彭夫人見此情景，一把將瑟瑟發抖的時熙抱進懷裏，輕聲安慰道：“林家是冤枉的，大理寺定會還林家一個公道。”
在彭夫人溫暖的懷中，時熙才覺得好受了很多，她吐的已經完全沒有了力氣，整個人暈暈沉沉的，彷彿置身於一片混沌之中。
立秋過後，天氣一日涼似一日，夜晚的牢房愈發的濕冷，四週一片靜默，隻有獄卒們偶爾巡邏時，皮靴踏在石板上發出的沉悶聲響，在這寂靜的夜裏顯得格外突兀。
時熙睡得迷迷糊糊當中，好像聽到不遠處有人發出痛苦呻吟，可那聲音轉瞬即逝，很快被黑暗吞噬。
此時在另一間牢房之中，林季堯正被單獨囚禁於此。淩晨時分，四下一片死寂，一位獄卒趁著巡邏的間隙，見四周無人，偷偷摸摸地溜進了牢房內。
“林大人，您可覺得自己冤枉啊？”獄卒壓低聲音，緩緩靠近正靠在牆壁上出神的林季堯。
林季堯聽到聲音，眼神恢復了清亮，目光緊緊盯著這位麵容陌生的獄卒，“閣下此言何意？”
那獄卒嘴角一勾，冷笑了一聲，“林大人，您與夷桓已故大相祿尚庫往來的書信，此刻就擺在郭寺卿的書案上。如今，通敵之罪可謂是鐵證如山。您林家上下老幼，怕是都難以逃過一死。”
林季堯心中猛地一沉，他與夷桓的祿尚庫確實有書信往來，可絕不是通敵叛國之舉，僅僅是涉及一些錢財利益。祿尚庫的牛羊等畜牧私產，通過林季堯提供的便利，私下在大啟售賣。按照大啟的禁律，雖然禁止將物品私自與化外人交易，但向大啟境內販賣牛羊，最嚴重的處罰也不過是降職罷了。
林季堯語氣堅定地說道：“書信固然是實，但老夫從未通敵叛國。”
“林大人真是糊塗啊！如今您既已辭官，祿尚庫已死，這走私牛羊的事情還有誰會知曉呢？可現下卻被人蓄意翻了出來，大人您到底有沒有叛國，其實已經不重要了，入了生死之局，搭上的可不隻是您一個人的性命。”
林季堯麵露驚恐之色，仔細打量著眼前這個陌生的獄卒。他不過是一個小小的牢子，竟然知曉他與祿尚庫走私牛羊這等私密之事，“你究竟是什麼人？”
獄卒卻並不直接回答他的問題，而是繼續說道：“林大人，您家的夫人和公子們平日裏都養尊處優，在這種地方怕是熬不了幾天。四娘子正是如花似玉的年紀，再在這裏待下去，怕是要遭受些常人難以忍受的苦楚。”
這明晃晃的威脅，恰是他林季堯最在意的事，但事已至此，林季堯心下瞭然，他如今身已入局，半分由不得自己，“你家主子要我做什麼才能放我家人一條活路？”
當初，他從與祿尚庫以往的私交中，敏銳地察覺到宮內有某位皇子正在私下結交祿尚庫，謀劃著一些見不得人的密事。
當他一聽聞祿尚庫突然被刺身亡的訊息後，便隱隱猜到這件事與大啟宮內脫不了乾係。他擔心將來事情敗露，會牽連到自己，於是即刻辭去官職，遠赴成邑。可如今看來，他依然沒能擺脫這場無處不在的皇權鬥爭。
那獄卒聽聞此言，臉上瞬間露出欣喜之色，“林大人果真聰明人，一點即透。此刻林宅之中藏著一封太子與祿尚庫的密信，內容是太子私下邀約祿尚庫見麵，此後祿尚庫便遇刺身亡。林大人隻是偶然間得到這封信，卻因懼怕太子的威嚴，不敢上報，隻能辭官。至於其餘的事情，林大人盡可如實向上麵交代。”
“哈哈哈！”林季堯仰頭大笑，隨後又深深嘆息一聲。此時此刻，他心裏已然明白，自己恐怕是凶多吉少了。雖然他不清楚這幕後主使究竟是誰，但他深知這夥人針對的是太子，所涉之事乃是殘酷無比的皇權爭鬥，自己絕無全身而退的可能。當下，他隻求能夠保全兒女的平安，又開口問道：“得罪了太子，我林家又怎能獲得安寧？”
“林大人不必為此擔憂。既然大人已經答應了此事，過不了幾日，林家那些與此事無關的人都會被釋放，由我們主人親自出麵庇護。雖說不敢保證他們日後能飛黃騰達，但身家性命必定能確保安然無恙。”
微弱光線通過牢房頂部的小通風口透進來，絲絲縷縷的光亮起時，就宣告著新一天的來臨。
林家的女眷們在這牢房中已經待了一晝夜，期間既無人來嗬斥審問，也沒有任何人送來吃食。她們彷彿被整個世界遺忘，隻能在這狹小的空間裏，默默地等待著未知命運的降臨。
光陰流逝，通風口透進來的陽光慢慢西移，在牢房內的陰影愈發濃重的時候，一陣雜亂的腳步聲由遠及近，打破了長久的寂靜。
兩名獄卒手提一個破舊的木桶，前來發放囚糧。木桶裡裝著的是一些散發著酸腐氣味的稀粥，上麵還飄著幾片老邦邦的菜葉。
獄卒們大大咧咧地走進牢房，將木桶隨意地丟在佈滿汙穢的地上，厲聲問道：“誰是林詩襲，上麵的大人讓我兩兄弟關照於你，帶你去別處吃點好飯。”
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