永寧公主到了嘴邊的話硬生生嚥了回去，可轉瞬間她換上一副似有深意的笑容，目光在崔績與時熙身上慢悠悠轉了一圈，透著幾分看好戲的玩味。
隨後她才拂袖轉身，帶著宮人裊裊離去。
崔績側頭看向身旁的時熙，見她神色平靜無波，眼底的冷意稍緩，斂去所有情緒，低聲說道：“詩襲，走吧。”
兩人並肩而行，跨進了那扇沉重的朱門內。
大殿內燃著甘醇溫潤的奇香，清冽綿長，餘煙繚繞，殿內的光線比外暗沉幾分，更顯肅穆神聖。
熠熠生輝的殿宇之間，處處透著萬鈞皇權的威壓，讓人不自覺放慢了呼吸。
時熙不顧恪守禮儀，悄然抬眼望向前方。
元景帝身著明黃常服端坐於雕龍鎏金的龍椅之上，四十多歲的年紀，麵容剛毅，雖帶幾分病後倦容，眉宇間卻依舊冷峻威嚴，整個臉龐像是由岩石雕成，不見半分溫度。
時熙自然垂下眼眸，心卻越來越沉，絲絲縷縷的恨意不受控製地漫上心田。
她這兩世，很少記恨旁人。縱使遭遇傷害，當場反擊之後，她也習慣逐漸淡忘。
痛苦不必掛懷，傷害自己的人更不值得時時放在心上，他們不過是生命中最無關緊要的過客，過去了便散了，她不願再多費一絲心神。
可這次卻截然不同。龍椅上的那個人，讓阿之的一生都籠罩在他的陰影之下，日日夜夜承受著煎熬與痛苦。
而他，卻坐擁至尊無上的地位，享盡人間富貴榮華！憑什麼？這太不公平！
思緒翻湧間，兩人已行至大殿正中。
崔績躬身拱手，隨即雙膝跪地，叩首為拜：“臣崔績，參見陛下，願陛下聖體安康。”
時熙壓下心頭翻湧的情緒，依樣跪拜：“民女林詩襲，參見皇帝陛下，願陛下龍體康泰，國祚綿長。”
“平身吧。”
元景帝的聲音自上而下傳來，語調雖不高，卻帶著穿透人心的皇權威壓，沉甸甸落進大殿。他的目光帶著冰冷的審視，緩緩掃過殿中兩人。
兩人依言起身，垂眸斂目立在原地，姿態恭謹，靜候聖訓。
此刻立於殿上的時熙能清晰聽到到自己急促的心跳聲；感受那道來自龍椅之上的銳利視線，緩緩掃過她的周身，彷彿能將她的過往與心思都看穿。
阿之所承受的痛苦，此時卻不合時宜地在她腦中翻湧而來，如同歷歷在目。
時熙死死咬住下唇，藉著那點尖銳的刺痛，強行壓下心頭翻湧的恨意。眼前的人是九五之尊，她絕不可意氣用事，稍有不慎，便是萬劫不復。
元景帝率先開口打破沉默：“想不到去年在夷桓肆虐的痢疾，今春竟蔓延至成邑。”
他話音一轉，語氣中刻意添了幾分欣喜：“多虧績兒與林娘子攜手抗疫，才立下這樁大功。房有甯已向朕秉明，清瘴坊內推行的分割槽隔離、石灰消毒等新法，不僅救下坊內百姓，更將疫病牢牢控製在坊中，避免禍及整個成邑，實為功不可沒。”
“隻是，林娘子。”
元景帝忽然挑眉，目光中多了幾分探究，“朕聽聞，這好些法子頗為新奇，前朝未有記載。你一介閨閣女子，何來這般見識？”
時熙心頭一凜，不卑不亢地恭聲回應：“回陛下，這些法子並非民女獨創。去年春民女恰在安陽縣時，親歷過痢疾之禍，是結合當地治理實情，再輔以醫理反覆琢磨所得。
期間多虧周醫正等諸位醫者拾遺補缺，郡王殿下排程糧草藥材，方能將將疫病的傷害降到最低。這絕非民女一人之功。”
“安陽縣？”
元景帝轉頭望向崔績：“朕記得去年春末，績兒也是身處興洲，當初是否也途經了安陽縣？”
“回稟陛下。”崔績上前一步，躬身答道：“臣當時確在返京途中路過安陽。聽聞柏木村爆發夷桓肆虐的痢疾，臣便特意前去檢視，本想尋訪治療之法，為陛下及朝廷分憂......”
“原來如此，看來永寧今早所言果然非虛，哈哈哈哈......”元景帝恍然大悟，隨即毫無徵兆地朗聲大笑起來。
這突如其來的笑聲，驚得殿中立著的兩人下意識匆匆對視一眼，眼底皆閃過一絲錯愕。
上位的元景帝將兩人的神態變化盡收眼底，嘴角笑意未減，緩緩說道：“永寧這人向來心高氣傲，今早卻特意來向朕請罪，說先前是她亂點了鴛鴦譜，還說自己悔不當初。”
元景帝未及兩人做出反應，語氣轉而鄭重：“林娘子抗疫有功，雖是女子，卻有濟世之心，更有務實之能，實屬難得。”
他頓了頓，抬手高聲傳旨：“傳朕旨意！封林詩襲為明德縣主，賜良田百畝，黃金百兩，特許自由出入宮門，參與宮中醫事討論！”
“民女……不，臣女林詩襲，叩謝陛下隆恩。”
時熙全然始料未及，這突如其來的封賞與名分讓她心頭一震。
她連忙躬身跪地，重重叩首謝恩。聲音裡是刻意裝出的受寵若驚的欣喜；心中卻不明其意，反覆猜測皇帝的用意。
一旁的崔績卻在瞬間領會了皇帝的深意，他的心臟驟然加速跳動，胸腔裡翻湧著忐忑與不安，偏又夾雜著一絲連自己都未曾察覺的莫名期待。
“明德縣主。”元景帝話音陡然一轉，目光銳利如炬，直直鎖向時熙，“你如今與鴻臚寺少卿蕭琮之，是何關係？
時熙還沉浸在受封縣主的錯愕與疑惑中，驟聞這話，如遭驚雷，內心驟然發緊，連呼吸都滯澀了幾分。他為何突然提及阿之？是對阿之的身份早已起疑，還是想借兩人的過往做文章？
可大殿之上容不得她細思，時熙定了定神，隻得如實稟道：“回陛下，臣女已收到蕭大人的休書……”
“哎，這便是永寧的不是了！”元景帝擺了擺手，語氣帶著幾分嗔怪，“非得罔顧實情，妄配婚姻。如今這般，倒也甚好！”
“績兒，去年你可是為了明德縣主，而同蕭琮之鬧得滿城皆知！朕沒記錯吧？”
元景帝的目光投向此刻已然有些出神的崔績，神色驟然變得嚴肅起來。
崔績猛地回神，連忙躬身垂首，聲音都有些語無倫次：“陛下，臣……臣當時是……”
“好啦！朕都清楚！”元景帝抬手打斷他，臉上卻漸漸露出一絲意味深長的微笑，
“你與明德縣主相識於安陽危難之際，本是患難之交，哪知回到成邑，卻被永寧棒打鴛鴦。去年朕不知其中實情，還曾因此處罰過你。如今你二人同心協力，阻斷疫病，為國為民。”
他頓了頓，一字一句擲地有聲：“朕便成人之美，將明德縣主賜婚於你，做你崔家的王妃！至於盧將軍，朕會為他另擇良婿。”
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