兩輛馬車駛過依舊繁華喧鬧的市井，穿梭在東市權貴府邸的朱牆高瓦間，最終停在了一座氣勢恢宏的府邸前。
朱紅大門上懸掛著“長公主府”的鎏金匾額，大門兩側立著威武的石獅子，門前站著幾名身著勁裝、神色肅穆的侍衛。
時熙才剛一下馬車，還未踏入府門，皇家府邸獨有的莊重威嚴的氣派便撲麵而來。
緊接著，府門洞開，早已等候在此的一眾僕從魚貫而出，為首的是位衣著華貴、神色嚴峻的老嬤嬤。
她見崔績與時熙都已直接下了馬車，急忙快步上前躬身行禮，聲音恭敬卻無多餘溫度：“老奴恭迎殿下回府。長公主殿下已在正廳等候，殿下、林娘子，請隨老奴來。”
崔績微微頷首：“有勞張嬤嬤。”
時熙不敢怠慢，連忙依著禮數端正回禮，心裏暗自繃緊了弦。她生怕自己行差踏錯半分，被人笑話不識禮數，從而給崔績惹來難堪。
兩人抬步往府內走去，剛邁出一步，崔績便回頭看向時熙，目光溫和地微微點頭，無聲示意她不必緊張。
時熙迎上他的眼神，悄悄以微笑回應，隨後亦步亦趨地跟在他身後而行。
府內飛簷翹角、雕樑畫棟、假山流水與花木相映，既顯奢華，又藏著幾分清雅。
時熙忍不住偷偷抬眼打量，心中暗自比較：比起永寧公主府的富貴張揚，長公主的府邸更顯低調沉穩的奢華。
行至正廳門口，張嬤嬤先入內通傳。片刻後，她便折返回來，躬身請貳人入內：“殿下，林娘子，長公主有請。”
崔績率先踏入正廳，時熙緊隨其後。對於這位朋友的母親，時熙心中帶著幾分好奇與期待，剛進廳便悄悄抬眼望向主位。
隻見主位上麵坐著位年約四十齣頭的女子，華服加身，鳳釵垂肩，可雍容華貴的麵容下卻透露著威儀與冷酷，與時熙想像中的秀麗溫和的母親形象完全不同。
“兒臣見過母親。”一旁的崔績躬身行禮，語氣恭敬。
時熙也連忙屈膝躬身，聲音平穩：“民女林詩襲，見過長公主殿下。”
一道威儀十足卻又冰冷的聲音從主位傳來：“林娘子是奉旨前來小住的客人，自不必多禮。”
長公主隻掃了時熙一眼，便轉向張嬤嬤：“張嬤嬤，先帶林娘子去冷香閣沐浴更衣，好好休憩一番吧。”
“是，殿下。”張嬤嬤躬身領命，隨即走到時熙麵前，手臂一抬：“請吧，林娘子。”
冷香閣位於整座府邸的僻靜角落處，雖離正廳足有半炷香的路程，然而屋內的裝潢陳設卻半點不含糊，依舊處處透著低調的奢華。
寢殿內，幾名侍女早已備好浴桶與熱水，她們垂手立在一旁，靜候前來的客人，隻待她點頭吩咐，便立即上前伺候洗漱。
時熙來此一年，還是無法接受洗澡如此私密的事情讓旁人伺候、圍觀。
她略一思忖，笑著對侍女們道：“多謝各位姐姐費心，隻是我素來喜靜，洗漱時見不得人多，你們都先去外間候著吧，有需要我再喚你們。”
侍女們對視一眼，雖有些遲疑，卻也不敢違逆，躬身應聲後，便輕手輕腳地退了出去。
待殿門關上，時熙才卸下緊繃的心神，自己一人溜進了浴桶。
浴桶裡撒著叫不上名字的花瓣，升騰的熱氣裹著淡淡的花香漫在空氣中。
當溫熱的水漫過身體，帶著花香的暖意瞬間驅散了連日的疲憊，清瘴坊的勞累和汙穢彷彿都隨著水汽漸漸消散。
時熙靠在桶邊，閉上眼，沉溺在熱氣裊裊當中，隻覺得渾身舒暢，無比愜意。
而此刻的正廳當中，氣氛卻與冷香閣的輕鬆自在截然不同，空氣裡像凝著一層寒冰。
時熙隨張嬤嬤退下之後，長公主才抬手示意崔績起身，目光在他身上細細掃過，見他衣袍邊角沾著些許塵土，臉色也隱有憔悴。
長公主眉頭微蹙，聲音清冷：“清瘴坊的事，自有太醫署盯著，由太子統籌，何時輪得到你出頭？！看看你這模樣，也不知顧著些自己的身子！隻怕你這般好心，宮裏對你的猜忌卻是更重！”
崔績垂眸立在廳中，聽著母親的訓誡，眉頭微蹙，卻依舊維持著恭敬的姿態：
“母親，兒臣並非刻意出風頭。先前在安陽縣，兒臣曾親歷痢疾疫情，也摸索出了根治的方案。如今成邑危在旦夕，若兒臣坐視不管，豈不愧對百姓，更辜負陛下信任。”
“陛下的信任？”
長公主像是聽到了天大的笑話，聲音又冷了幾分：“宮中傳出讓你任華洲都督的訊息，已經過了好些天，為何遲遲不見陛下正式下旨？他分明是在疑心，崔家如今與盧家即將結親，京師金翎衛再加上毗鄰的華洲軍都落在了崔家的手中，再加上你這幾日親身入坊治疫、威望日盛！你說，你讓他如何信任你？！”
長公主快步走到崔績麵前，目光銳利如刀：“那個林詩襲！自安陽時便有意出現在你身邊。她一個閨閣女子，為何既懂醫術又會武功？她既是永寧的人，又曾嫁過人，為何還總與你牽扯不清？如今連陛下都特意點名要見她，你還真以為她隻是無辜之人？她這枚不知隸屬於誰的棋子，如今怕是要到發揮作用的時候了！”
崔績終於抬眼，迎上母親的目光，語氣堅定：“母親，林娘子的身份，兒臣心裏清楚，她並非任何人的棋子。在清瘴坊，她與兒臣一樣，隻是單純地想救人，並無其他心思。況且她從未與兒臣糾纏不清，至於旁人的猜忌，兒臣問心無愧。”
“放肆！”長公主冷嗬一聲，語氣裡滿是震怒。
她這向來孝順懂事的兒子，竟為了一個女人油鹽不進，甚至敢當麵忤逆她這母親的意思！
焦躁與怒火在她胸中翻湧，可看著兒子固執的神色，她也知再多說無益。
長公主深吸一口氣，壓下心頭的怒火。她雖為女子，卻在深宮與朝堂的權謀中浸淫半生，最擅長從利益糾葛中拆解人心。
此刻她心中已無比清楚：這個林詩襲，於公於私，都萬萬不能再留。
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