一旁的王望舒見時熙麵有惑色，忙上前半步，指尖輕輕點了點名帖上的花塢二字，解釋道：
“這牡丹宴是春日慣例，每年牡丹開得最盛時，便會由宮中的娘娘或者公主輪番在花塢操辦，宴請皇親國戚與朝臣家眷。今年便是輪到了永寧公主主辦。父親母親同我都會前往。”
“可是皇上還在病中，此時辦這種宴飲，是否不合時宜？況且我......”時熙話鋒頓住，眼底掠過一絲自嘲，“我這樣無名無分的人，又怎麼配去這樣的場合。”
“詩襲，你別妄自菲薄。”
望舒以為她是自卑自己的身份，忙握手安慰道：“當初姨夫遭人構陷，本就是天大的冤屈。這都怨造化弄人，與你無關。公主既然下帖，便是給了你名分，你自然是名正言順地該去。對了，不如到時候你同我們一道去吧，也好多個照應。”
她頓了頓，又補充道，“而且今年的牡丹宴增加為皇上祈福的流程。說是要請高僧誦經，再讓女眷們親手摺些紙牡丹，也算盡了君臣之義。”
“原來如此。”時熙點頭微笑，眼底卻泛起一絲冷光。
她心裏清楚，永寧公主絕不可能因為憐惜她而邀她赴宴，讓她去必定是別有圖謀。可是永寧此次圖什麼呢，她一時也並無頭緒。
王望舒臨走前還握著她的手：“三日後一早，我讓馬車接你。”
時熙當下隻是決意絕不能同王望舒同行，免得過程中牽扯到王家。隨後她編了個理由，婉拒與望舒一道出行。
接下來三日，時熙如同困在蛛網中的飛蟲。
她嘗試聯絡過蕭琮之，可公主府守衛森嚴，暗探也未能入內；她又去了林家小院，可這次兩位哥哥竟都不在，她隻得陪詩韻玩了半天後又返回了豫園。
牡丹宴的前夜，豫園中的小院寂靜異常。時熙獨坐在榆木桌前，擺放在桌上的手銃，在月光下泛著冷冽的光。
她反覆擦拭了好幾次銃身，思慮再三，還是決意將它藏進暗格，隻從妝奩中抽出那支鋒利的銀簪，別進雲鬢當中。
第二日辰時三刻，花塢這座皇家宴遊勝地前早已是車水馬龍。
花塢它坐落於成邑城城北，依山傍水而建。其中漢白玉石橋橫跨碧波，樓台亭榭錯落有致，連腳下蜿蜒的鵝卵石小徑都是雨花石拚出的牡丹紋樣。
賞花的地方是由千層湖石堆砌成的花台，姚黃魏紫、趙粉二喬，那些尋常人難得一見的珍稀牡丹，在這裏卻沿坡勢栽種，隨處可見。
遠遠望去恰似天邊流霞傾瀉而下，紅的似火，粉的如霞，白的若雪，在晨露中開得肆意張揚。
整個園林無一處不巧奪天工、美輪美奐。
垂著鮫綃帷幔的香車寶馬魚貫而到，載著這成邑城中最顯貴的男女們紛至遝來。
貴人們彼此相熟，隔著車窗笑語寒暄，下車後便呼朋引伴，三三兩兩地相攜而行。
簪花扶鬢的女眷們挽著絲帕，人來人往間衣香鬢影，留得陣陣異香，將整座花塢熏得奢靡又熱鬧。
時熙低調行事，一路上都刻意與那些華服麗人們保持著距離，行走在人群的最邊緣。
她雖時時隻是垂眸盯著地上鋪著的牡丹紋樣，實則打起來了十二分的精神小心防備，隨時都留意著四周動靜。
永寧公主葫蘆裡賣的葯尚未可知，她絕不敢有半分鬆懈。
宴席設在花塢中央的攬芳閣中，時熙穿過九曲迴廊，攬芳閣的飛簷便出現在眼前。
這座三麵臨水的樓閣雕樑畫棟，閣外碧水環繞，肥碩的錦鯉銜著飄落的牡丹花瓣嬉戲；閣內早有不少貴女們倚坐在臨水的美人靠上，透過雕花窗欞欣賞池中倒映的牡丹倩影。
人群中，一位身著猩紅色雲錦襦裙的高個女子格外搶眼，她斜倚朱欄，周圍十多位貴女或捧茶盞，或捏團扇，如同眾星拱月般的將她簇擁在中央，這小團隊時而掩麵嬌笑，時而竊竊私語，引得遠處賓客頻頻側目。
時熙可不願去人多的是非堆裡湊熱鬧，她尋到花台一隅，僻靜清幽處，蹲了下來，隱身藏於牡丹花叢之間。
千百支牡丹承露而綻，萬蕊凝脂。微風乍起，千叢翻浪，香霧氤氳。當真是國色天香，灼灼華光。
縱使她不喜牡丹的雍容華貴，此刻也不禁為眼前盛景屏息，沉醉於這世間難得的美景當中，看得如癡如醉。
“小四！”一聲熟悉而又稍顯陌生的男聲響起。
時熙心頭一顫，瞬間屏氣斂息，她尋聲轉頭，隻見姬恆立在三步開外，玄色錦袍上暗繡的蟒紋隨著主人因久別重逢而激動的呼吸急促起伏。
他長高了不少，也壯實了許多，肩寬腰窄的身形襯得冠冕愈發莊重，他整個人褪去了少年的稚氣，看起來沉穩而堅毅，實實在在地長成了一位帝國的皇子。
“小七。”兩個字隻在時熙喉間打轉，終究未能再喚出口。她忙上前一步，雙膝微屈，頷首躬身行禮：“見過七殿下。”
稱呼落下的剎那，恍如隔世，卻又涇渭分明。
姬恆神色一暗，眼底翻湧的情緒轉瞬凝成一聲嘆息：“許久不見，蕭娘子可還好？”
“多謝七殿下掛念。”時熙嘴角微微上揚，“這一路上，我看過了大啟的山河萬裡，草原飛雪、邊塞孤煙，也遇到了很多人，倒是不虛此行。”
姬恆眸光微亮，眼中流露出嚮往的神色，可這點情緒轉瞬而逝，一絲遺憾悄然浮上他的臉龐：“我原本是想跟大表哥同行青州，隻可惜我那時得……”
“準備成婚及王爵冊封”這幾個字卻如鯁在喉，話到嘴邊戛然而止。
他自嘲地笑了笑，忽然又恢復從容：“蕭娘子從前教的麻將，我的牌技如今已突飛猛進。前些日子讓人用玉雕琢了一副麻將，用起來很是趁手。若是娘子不嫌棄，便送與娘子。”
時熙望著眼前如同當初一般真誠的姬恆會心一笑。
恍惚間，柏木村的記憶翻湧而來：在那段空閑的日子裏，她與姬恆互為玩伴，她教他五子棋、麻將這些難登大雅之堂的奇技淫巧。如今看來，確實是在誤人子弟。
“璟王原來在這兒，倒是讓臣妾好找。”一道嬌笑聲突然插入。
柳靜姝身著金線綉成牡丹樣式的華服，倚著侍女款步而來，“咦，原來蕭娘子也在，莫不是在跟著璟王殿下敘舊？”
她目光掃過兩人，唇角勾起意味深長的弧度。
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