黑暗當中，青磚沁出的寒氣比寒冰更冽，時熙隻覺下半身的知覺正被一寸寸啃噬。
膝頭漫上來的寒意，開始滲入胸腔，讓她整個人都忍不住地打顫。
時熙機械地從地板上爬起來，又木然地攀上了床，把自己裹在了錦被之下。
寂靜的深夜裏，她獨自呆坐在床頭，目光穿透紗帳望向幽冥之處，原來他的過去比她想像的更加不堪。
長久以來，他的所說所做，讓她摸不著頭腦的地方，此刻她終於全明白了。
回想起往日的與他相處的種種，九曲池的故意刁難、漢河上的刻意相邀、馬車上的突然暴怒……
這些湧出的碎片般的記憶，突然變得滾燙，燙得她胸腔發疼，卻生不出一絲的恨意。
時熙繼而感到無比的難過，為何此處每個人的人生都是如此艱難。
她甚至開始懷疑，她其實並不是穿越，而是死後下了地獄。這裏纔是地獄最原本的樣子，身邊在乎之人的人生支離破碎，苦痛不堪，卻又無法改變。
這不就是地獄最殘忍的懲罰嗎？！
她曾經從未有過什麼不可放棄的目標，得不到的或者失去的都並不真正在意，生活總是過得隨遇而安。
而她現在，隻是想不計一切後果地去擁抱荊棘，哪怕最終粉身碎骨。如此，才能算真切地活過！
這般想來，時熙突然間有些釋然。她摸出藏在床下的一套使團隨行人員的便服，又從枕頭下拿出昨日就已經寫好的書信，置於桌案前。
之後她便枯坐在案前，待窗外升起第一縷亮光，時熙便閃出正房，藉助院角的那棵老槐樹越牆而出。
此時都督府外的晨霜尚未化盡，卻已是人聲鼎沸。觀禮使團已如一條灰色長蛇，早已集結完畢。
放眼望去，這整個使團有幾百人之眾，除了隨行的官員和身披甲冑的衛兵外，還有不少的工匠、腳夫。
時熙便混跡在工匠其中，她塗黑了臉，低著頭，位於隊伍的最後麵。
她的前方是一輛輛排列整齊的馬車，車上裝載著大啟元景帝賜予北鄠新任可汗的豐厚禮物。這些禮品的種類及數量，足以顯示出大啟示和的誠意。
隊伍的最前方站著的便是此次使團的正、副使。
崔績被元景帝任命為正使，他身著緋色官袍，神色凝重，站在第一排最前麵的位置；副使蕭琮之則站在他身側，他表情疏離，不時與身旁的幾位判官低語幾句。
隨著一聲悠長的號角響起，一位官員手持詔書，快步走到隊伍前列。
崔績當即率領全體使團成員，整齊地跪地，恭聽詔書宣讀。
待那官員宣讀完畢，崔績又雙手接過詔書，小心翼翼地將詔書放入特製的錦盒中。
而後，他翻身上馬，抽出腰間的佩劍，指向北方，高聲喊道：“啟程！”
頓時，馬蹄聲、車輪聲、腳步聲交織在一起，使團的隊伍緩緩離開了青州。
出了青州，使團一路向著西北而行，道路兩旁漸漸變得荒涼起來。寒風裹挾著黃沙，吹得旌旗獵獵作響，倒顯得使團的氣勢恢宏。
馬匹不時地打著響鼻，艱難地前行，而使團中的工匠腳夫們都自覺地掏出一方粗布方巾，矇住了自己的口鼻。
時熙一路上也不同其他人交談，默然地跟著隊伍前行。隻是偶爾抬頭，偷偷望向隊伍最前方，搜尋著那抹熟悉的身影。
當夜幕降臨時，使團已經行進到了大啟的邊境處，是一片無際的戈壁，再往前二十裡便是北鄠的境地。
當紮營的號角吹響時，工匠們便忙著用牛皮繩固定帳篷，腳夫們則將馬車圍成圓圈，衛兵們也按製開始了巡邏守衛，一切都顯得井然有序。
夜風卷著篝火殘灰掠過戈壁，將營地的喧囂一寸寸碾進沙礫，漸漸地周遭人靜馬安。
時熙和衣躺在氈帳裡，聽著帳內此起彼伏的鼾聲，翻來覆去難以入眠。她索性掀開氈簾，踏入寒徹骨髓的夜色。
戈壁的天幕低垂，星空彷彿觸手可及，銀河如碎銀般傾灑在穹廬之上，比那次在鳴江畔的夜色更顯蒼茫壯闊。
時熙裹緊粗布外衣，雙腿卻不由自主地朝著主帳方向挪動。副使帳篷的油燈早已熄滅，氈布在風中鼓盪，一切看起來倒是顯得平和。
她佇立在寒風中，任寒風刮在臉上生疼，卻不願離去，隻是靜靜地凝望著那頂帳篷。直至被吹得渾身涼透，時熙才轉身準備離去。
“是何人在此窺探？”
身後突然響起來熟悉的聲音，時熙心下一驚，她不用回頭，也知來人正是崔績。
天地蒼蒼，星月雖懸而不照，四周依舊是混混沌沌，看不真切。
時熙存了僥倖的心理，她吞了吞口水，故意壓低變粗聲音：“小的睡不著，起來走走。”
哪知一瞬之間，崔績便從身後握住了她的胳膊：“時熙，你怎麼在這，可是因為擔心他？”
“不是吧，這樣都能被發現？！”時熙心中哀嚎一聲，她正極力思索著接下來的說辭，就聽巡邏的衛兵高喊：“敵襲！敵襲！”
剎那間，營地頓時金鼓齊鳴。
時熙抬眼望去，隻見西北方煙塵蔽月，數百鐵騎如黑色潮水般快速湧來。
星光下，馬上的彎刀閃著寒光，來人都發出“嚈噠～嚈噠～”的呼喊聲，一時之間氣勢震天。
時熙還來不及細瞧，就見如雨的利箭紛紛射來，營帳接連被射穿，緊接著又有火油瓶被擲入營中，一時之間烈焰飛騰，火光衝天。
時熙僵在原地，還未及反應，就被崔績拉拽著朝著主帳而去。
她被崔績拉到主帳當中的木櫃間藏身，他在時熙耳畔低語：“待在此處，不要出來。”
隨後，崔績起身抽出帳中掛著的長劍，長劍出鞘的寒光映亮他緊繃的下頜。他回頭望了時熙一眼，便大步跨出了帳篷。
帳簾掀開的剎那，夜風裹挾著一股血腥味灌進帳內。
帳外的廝殺聲也愈發激烈，北鄠的狼嚎號角、金鐵相擊的錚鳴、人馬嘶吼交織成可怖的戰歌。
時熙貼著冰涼的櫃壁蹲著，瞧見篷壁上的火光忽明忽暗，人影在羊皮帳上扭曲晃動。
她掏出懷中的匕首，心跳劇烈。
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