近來蕭琮之的行蹤愈發詭秘，他將時熙送回小院尚不足半刻，自己又匆匆離去。
時熙在此院中住了數日，可整日竟連他的人影都難見，唯有每日晚膳時他必定歸來相伴，待用過飯便又踏著夜色離去。
她回屋後先將街市上買的糖蒸酥酪遞給小滿，女娃的眼睛笑得彎成了月牙，連聲道過謝後，說要拿給爺爺也嘗嘗，蹦跳著捧著食盒就跑出了正房。
漫長的冬日最是難熬，長日如年，晝夜無聊。
時熙在暖閣裡枯坐半日，終究抵不過寂寥。百無聊賴之間，她便跟著如華學習刺繡打發時間。
可還沒出半個時辰，時熙就被這些針法搞得幾近崩潰，在被連續三次紮到手後，她終於忍無可忍地將綉綳丟在桌上，“如華，我不是這塊料，刺繡我真是學不了半點，我放棄。”
如華瞧著那團亂麻似的針腳，強忍著笑意替她收拾綉線，“四娘子，多練練就好了。”
“這屋裏炭火燒得這樣旺，我的手也都快凍僵了。”時熙托腮望向窗外，房瓦上的積雪被風卷得簌簌下落，“街頭那些流浪的小孩可怎麼活下去。我想為他們做點什麼，隻是如今阿之與郡王的關係，我也不便再登門叨擾韓莊。”
“韓先生平日裏也不住在別院，他在外頭另有居所。我知道先生在城西有處獨門的小院。”如華替她添了盞熱茶，“四娘子，喝點熱茶，暖暖手。”
時熙聞言坐直身子，麵露喜色：“那等他散值之後，我們去找他。”
不到申時，兩人又偷偷出了門，直奔城西而去。一路上，時熙留心觀察，沿途竟數到有近百名衣不蔽體的孩童蜷縮在牆角，她心中戚然。
到了城西的某處，隻見青石板路盡頭立著兩扇褪色的朱漆門，門楣上也並未提一字，唯有簷下懸著的青銅風鈴，在寒風中搖曳出清越之聲。
來開門的是個十二三歲的少年，他搓著凍紅的指尖，說話時，口中冒出縷縷白煙：“這位娘子，我家先生今日還尚未散值。”
隨後他的目光越過時熙，落在身後的如華身上，瞬間少年眼底倏地亮起笑意：“如華姐，你怎麼來了。哦，這位就是林娘子吧。快請進！韓先生酉時初準能歸家。”
繞過影壁，便瞧見滿院蕭索的竹林。因近來低溫，竹上又以毛氈覆之，以保整片竹林能度過這場寒冬。
少年笑語晏晏地將兩人引至正廳，又奉上熱茶、端來炭盆，火舌躍動間，將室內寒氣驅散了幾分。
如華與少年相視而笑，顯然彼此間十分熟稔。
時熙才剛坐下，如華便向時熙福了福身，“四娘子，我去幫阿柱乾點活，可好？”
“不用管我，你去吧。”時熙擺擺手。
她獨自坐在正廳中央的雞翅木嵌螺鈿的四仙桌前，瞧著炭盆中炭火燃燒的劈啪做聲，映得滿室蕭然。
時熙站起身來，踱步至東牆博古架前，架上錯落陳列著不少造型迥異的駱駝陶俑、秘色瓷瓶與青銅編鐘，最上層還供奉著一函古文的摹本。
“他這日子看來過得不錯，擺了滿牆的手辦。”時熙小聲嘀咕著，慢慢欣賞起這些擺件。
窗外暮色浸透窗紙時，廳外傳來一陣腳步聲，“真是稀客啊，蕭娘子大駕光臨，我這兒真是蓬蓽生輝！”韓莊人還未到，揶揄先至。
時熙忙轉過身去，就見韓莊攜帶著一身的寒氣跨進廳來，眼底含笑。
“韓先生下班啦！我正欣賞你這滿牆的收藏呢！”時熙指尖掠過駱駝陶俑的鞍韉。
韓莊隨意坐到桌前，仰頭笑道：“你這渾身散發著戀愛酸臭味的人，怎麼想到到我這來了？”
鬥嘴這事，時熙絕不甘心示弱，她反唇相譏：“韓先生怎麼算也二十多歲了，在大啟也算大齡未婚青年，怎麼還不成家？”
韓莊挑挑眉，隨手往炭盆裡添了塊橘柚皮，屋子裏頓時飄起清苦香氣：“誰都跟你似的呀，到處惹人心碎！”
“什麼意思啊，我惹誰了。算了算了，我不跟你渾扯，我今天來是有事請教韓先生的！”時熙急忙討好的拿出茶盞，倒上一杯熱茶，遞到韓莊手中，“韓先生，辛苦了，喝點熱水。”
韓莊疑惑地打量著時熙，無奈地說道：“無事獻殷勤！說吧，什麼事？”
時熙忙挪開椅子，直接坐到了韓莊的對麵：“青州城中，流民眾多，我一路過來就看到了有百名兒童流落街邊。若是無人照料，這些人怕是熬不過今年冬天。可是青州州衙和你們都督府都無人在意！”
韓莊的笑意在蒸騰的茶氣中漸漸淡去，他指尖摩挲著茶盞邊沿忽而沉聲道：“倒也不是無人在意，本是到了一批糧草，隻是暫時另有他用。朝廷的賑米走水路尚需旬日，殿下也在想辦法。”
“可是那些難民等不了這麼久，還有別的辦法嗎？當地氏族沒有要開設施粥點救濟難民嗎？我手中有五百兩白銀，可以統統捐獻出來。”
“五百兩如今就夠買二百斤粟米，僅夠一日之需。”
時熙突然想起路上看見的那些瘦骨嶙峋的身影，她猛地向前傾身，握住韓莊的手腕，急切地說道：“我不但願意出錢，還願意出力。隻是我不太熟悉這個社會的執行規則，您給想想辦法。”
韓莊任她攥著自己的手腕，茶湯在茶盞中裡晃出細碎漣漪。正廳裡一時沉寂無聲，唯有炭盆裡的橘柚皮發出輕微的爆裂聲。
韓莊沉思良久，將賑災糧調配、鄉紳勸捐的門道講給時熙聽，並提出了自己能想到的可行的方法。時熙倒是一點就透，還能在其中提出不少建議。
韓莊突然輕嘆一聲：“可惜你是女子，在這世道中也無法參與這些事。”
時熙輕笑，手指在唇上比劃了個鬍鬚的造型：“這還不簡單嗎，從明日起，我就是韓先生的貼身小助理，您怎麼說我就怎麼做！”
屋外的更聲敲過一鳴，已到了戌時。時熙這才急著起身告辭。
韓莊送至大門外，忽又恢復平日的那副笑臉，朝她拱了拱手，“富婆，明日見！”
“智多星，拜拜！”
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