紅娘被抬出漏鬥坑時，她蒼白如紙的麵容上凝著霜花，蜷縮著凍僵的身體，早就已經失去了意識。
李獵戶撲過去，抱住女兒嗷嗷痛哭，顯得六神無主、肝腸寸斷。
時熙一時也呆立在原地，她此刻心中亦是萬般滋味，隻默默掉淚。
鐵柱上前一步，他的喊聲才驚醒了眾人：“李叔，快把紅娘送回去屋子暖和暖和。”
當趕到李獵戶家時，因隨行眾人中隻有她一人為女子，時熙自然主動留下來幫忙。
她在屋內生起幾個火盆，又趕緊換掉紅娘結著冰碴的外衫，用皮襖將她裹了個嚴實。
望著昏迷不醒的紅娘，時熙第一次對自己的選擇產生了懷疑。她對他有憐憫，有共情，她嘆他身世淒慘，為世所不容，卻又獨自頑強求生，可沒想到那些汙濁的過往，早已將他訓成了一頭同樣輕賤他人生命的惡狼。
不多時，胡大夫提著藥箱也趕了過來，“蕭大人令我來為紅娘診治，大人特意吩咐，不論一切代價都要治好娘子。”
李獵戶感激得涕淚縱橫，撲通跪倒在地，連連對著王家的方向又跪又拜，“蕭大人菩薩心腸！救了我們李家一家子人的性命啊！”
胡大夫開了溫陽散寒的藥方，又囑咐時熙將炒熱的鹽裝入布袋，在紅孃的身上熨燙幾遍，通過溫熱之力驅散寒邪。
兩人忙到傍晚，紅娘依然還未蘇醒。
時熙守在床邊，她心下瞭然，情深緣淺，道不同謀，終難相守，不如就此為止。
申時，屋外的細雪又落了起來。
王雄帶著蓑衣和鬥笠折返回李家：“妹子！蕭大人遣我來接你回去啦。明日還要啟程去青州，不好耽誤了行程。這裏就留胡大夫好好照料紅娘吧。”
時熙將葯碗擱在床頭，蒸騰的熱氣模糊了她泛紅的眼眶：“王大哥，麻煩你回去告知蕭大人，我已決定不去青州了。願你們一路順遂。”
王雄驚得簡直不敢相信自己的耳朵，今日早間兩人好得還同嘗一碗米粥，怎麼就一日光景，這兩人就恩斷義絕，形同陌路了。難道事情同這紅娘落坑有關？
他也來不及細想，見時熙言語決絕，隻能先急忙趕回王家，將事情稟告給蕭琮之。
蕭琮之整日都呆坐在屋內，心慌意亂，再也無心他事。他從來都是殺伐果決之人，可今日連該不該前去見她，他都猶豫再三，不敢成行。唯有前幾日她說得“無怨無悔”四字，猶在他耳旁不斷迴響。
當王雄說出她決意不再同他共赴青州之時，蕭琮之一時急火攻心，噴出一口汙血。
他踉蹌扶住桌案，抹了抹嘴角的鮮血，內心瞬間就被生生扯碎：她這就已生怨反悔了，這女人的話，他怎麼就當了真！從來都是他謀劃人心，可如今她輕飄飄的幾句話，輕易就讓他在地獄與極樂之間輪迴往返。
“蕭大人，您別動氣！”王雄慌忙要去喚大夫，卻被蕭琮之抬手製止。他捂住胸口翻湧的血氣，倚靠在桌案前喘息了片刻。
他如今是斷不能容她遠遁而去，蕭琮之閉目深思片刻：她此時所珍惜的人是這王家的母子，她所求的是那日談到的剿匪。山匪和這對母子……
蕭琮之立即端坐到案前，抓起案上的狼毫，筆尖在素箋上疾馳如飛，墨汁力浸宣紙。
稍後，他將寫好的書信遞於王雄，“派人將這封書信連夜送至唐縣令府上，務必趕在明日日出之前送達。遲一刻，提頭來見！”
他轉身又扯下狐裘，“明日一早你便去李家，說我舊疾複發，不能成行，行程隻能再拖上一日。”
王雄雖不解其意，仍領命而退。
第二日卯時三刻，王雄肩扛著裝滿炭火的竹筐，懷裏揣著錦緞、山參，大步跨進李家。
一進門，他一眼就瞧見時熙半跪在泥爐前，正神情恍惚得盯著藥罐裡翻湧的褐色葯汁。
紅娘昏迷了整晚，直至今日晨起時纔有了幾分蘇醒的跡象，時熙自然是心中欣喜，也早早得起床熬藥，隻盼她能早日康復。
王雄倒是不負蕭琮之所託，他在時熙麵前一頓繪聲繪色地描述：“妹子，大人聽說你不肯去青州，當場就嘔了血，整個人直挺挺地栽倒在地。若不是朱大夫連夜施救，怕是……哎，我們今日也無法啟程，隻能再延遲一日。大人病中還囑咐將這些物品贈與李家，說他已有心贖罪。你們這到底是啥回事啊？”
時熙握著葯勺的手猛地顫抖了一下，她聽聞蕭琮之吐血，意識頓時有些動搖，可又轉念一想，哪有人會聽一句話就能吐血的，定是誆騙之語。
她板著臉，盯著藥罐裡翻湧的氣泡，故作冷淡地說道：“那就請王大哥和朱大夫好好照料蕭大人。紅娘還未蘇醒，我理當在此多加照顧，直至紅娘有所好轉。”
這些話再次傳到蕭琮之地耳中，自然又是引起他的一番血氣翻湧。
午時，紅娘終於蘇醒，她隻是木然望著斑駁的屋頂，任時熙將溫熱的米粥遞到唇邊，卻始終緊抿著唇一言不發。
胡大夫搭脈良久，捋著鬍鬚嘆道：“紅娘身體已經無礙，隻是受了很大地驚嚇，還得好生養著一段時間。”
日影潛移，轉瞬間又至夜深人瀾之際，想到蕭琮之明日一早便會啟程離開，時熙心底亦有萬般不捨，可如今想來，兩人終難相伴，她隻願此後天涯，各自安好。
一夜都輾轉難眠，直至晨曦微露之時，時熙才得以淺眠。
可不到一刻，她便被一陣喧鬧聲驚醒。
房門“砰”地一聲被撞開，王雄渾身浴血沖了進來，橫刀上還滴著暗紅的血珠：“妹子，不好啦，蕭大人被山賊所傷，怕是不行了。”
時熙原本和衣靠在床頭，聽聞此噩耗，她急忙彈跳而起，床頭的葯碗“噹啷”墜地，瓷片飛濺各處，而她隻覺天旋地轉。
“何時的事？他人現在何處？”
“現就在王家！求妹子去見一麵！”
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