葛根是種富含澱粉的碳水化合物，一碗落了肚，時熙頓覺腹內有了強烈的飽腹感，她滿意地摸了摸自己圓滾滾的肚皮。
篝火劈啪炸開火星，將蕭琮之認真編製竹片的身影映得忽明忽暗，他此刻正指尖翻飛，竹篾在他手中發出細密的簌簌聲。
樹屋內篝焰烈烈，暖意融融，一派輕鬆祥和之態。
飯飽衣暖之後，時熙也無事可乾，她一頭撲到乾草堆裡，慵懶得雙手撐起下巴，同他有一搭沒一搭閑聊起來。
“阿之，你現在做得是什麼東西？”
“木筏上的竹蓬，可遮風擋雨。”蕭琮之頭也不抬，竹篾在掌心靈活翻轉，很快就編出一大片的菱形紋路。
“哇，你真厲害，木筏還帶有棚子呢。”時熙的眼睛亮晶晶的，自己不會幹這活路，總得提供些情緒價值：“那我們要在河上漂多久？”
“這，我也不知，這河發源自深山之中，按理說出山後應該是向東而行。東麵便是大啟的鄂州。”
“大啟！”時熙心下一頓，她緊咬著下唇，思慮再三，還是鼓起勇氣問了一句：“你是北鄠人嗎？”
蕭琮之立即停下手中的動作，抬眸望向時熙，他自是明白她問這話背後的意思。
周遭的空氣驟然凝固，唯有篝火燃燒的聲響愈發清晰。
他隨即又垂下雙眸，不再看她，聲音低沉得像是從胸腔深處擠出來的，“自然不是。我出生於青州，家中原本是青州的富商。十一歲那年，我阿爹阿孃帶我來成邑行商，途中卻遭歹人殺害。我僥倖逃脫，此後便在成邑留了下來。”
“那……那些殺害你父母是什麼人？”
“我也不知，推測或許是北鄠人。”他攥緊竹篾，指節泛白，“所以我才私下相助北鄠的大特勤，他曾應承我，若是他繼承汗位，定會助我手刃仇人。”
“原來是這樣。”時熙咬著下唇，火光在她眼中明明滅滅，“崔……崔績是因為誤會你是北鄠的人，所以纔要殺你？”
“太子和恭王本就是勁敵，我此次去青州，也是受了恭王的密令。他自然是不肯容我。”
樹屋內陷入長久的寂靜，唯有火焰偶爾爆裂的聲響打破屋內的沉默。
時熙望著蕭琮之隱在陰影裡的側臉，她實在無法分清他話中有幾分真幾分假，隻能都打個問號存在心間。
這個年代的國家大事沒人同她談論過，她唯一知道的隻有大啟和北鄠是敵對方，兩國常年在邊境都有摩擦。而在大啟朝內，黨派林立，其中太子黨同恭王黨便是勢同水火。
蕭琮之作為大啟的官員，因一己之私，聯絡敵國王子，參與到別國的奪嫡當中，肯定是極為不妥。但如果真如他所說的，那說明他並非是北鄠的姦細。
蕭琮之見時熙猶豫、迷惑的神色，知她並未全然相信。他一時也不再辯解，隻是默不作聲地將散落的竹篾歸攏收拾，準備就寢。
這三角形樹屋的三邊，被時熙，蕭琮之，木門各佔一邊。此時蕭琮之這邊被陶器、竹篾及竹編堆滿，尖銳的竹篾邊角支棱著。然而他個子又很高，即便蜷縮起來，仍有半邊身子懸在雜物邊緣。
時熙擺頭看看自己周邊，沒有任何雜物，位置也足夠寬敞，她急忙坐起來，真誠地說道：“我們換個位置睡吧。”
蕭琮之卻隻是搖頭，動作帶起一陣輕微的竹篾碰撞聲：“不用。你早些安歇，明日到竹林的路程可不近。”
他蜷縮著將自己塞進逼仄的角落，布料摩擦過竹篾發出了一陣沙沙聲，他隨即翻身麵朝裡睡去，一會兒便再沒了動靜。
時熙望著那道蜷縮著的，顯得落寞的背影，當下有些心下不忍。她隻得又重新躺下來，思亂如麻，回想起他剛說過的話。
她在心底喃喃自語：他真的是為了報仇？他算起來是青州人，與北鄠確實很近，也許他說的都是真的。
可還沒等到她再多想些什麼，一陣陣睏意襲來，時熙迷迷糊糊間，告誡自己明日要記得早些起身，去竹林看逮兔子後，便睡了過去。
當屋外天色還未明時，時熙在睡夢中覺得小肚子傳來一陣揪疼，她不安地在地板上翻來覆去，把身體蜷縮成蝦米狀，嘴裏還無意識地呻吟了兩聲。可越來越強烈的疼痛，直接將她從睡夢中扯回了現實。
時熙一睜開眼，便見到蕭琮之半跪在她身邊，一臉關切地望著她，“怎麼了，可是哪裏不舒服？你一整晚都睡得不安穩。”
“我肚子有些……”時熙的話戛然而止，她感到身下有股暖流順著大腿內側蔓延。
她心中一驚：到了這兒，我竟忘了算日子，大姨媽該來了。可是此前從來都是不疼的，難道是因為我昨日下河，受了涼。
她下意識想撐起身子，卻瞥見蕭琮之還在跟前，她瞬間僵在原地，看到草堆上有些暗紅色的血跡，時熙的聲音細若蚊蠅，帶著從未有過的忸怩：“我……你可以先出去一下嗎，我想換衣服。”
換衣服？這種條件下哪裏來得衣服可以換。
蕭琮之一愣，目光掃過時熙僵硬的姿勢，她躺在草堆中一動也不動。他立馬猜到了什麼，他耳尖泛紅，隨後別過臉去，支吾其詞，“嗯，好。我……我馬上出去。”
蕭琮之腳步匆匆，拿起一個瓷罐，出門後又輕輕地掩上了木門。
時熙聽到他的腳步聲走遠之後，立即爬起來一看。果然，褲子已經弄髒了。可是這裏並沒有月事帶，這該怎麼辦？
她身上穿著的男式袍衫，前襟已經缺了幾塊。到這兒的第一晚，她就割下來當做降體溫的額布了。而且袍衫早就已經泥濘不堪，時熙隻好解開袍衫，打起裏麵的寢衣的主意。
“嘩啦”一聲，她又從寢衣上割下一大塊，再把地板上鋪著的乾草拿到爐台邊燒成草木灰，裹到割下的布條中，充當吸血棉。
這纔算是暫時解決了個人問題，可是髒了的褲子又該如何清洗。
正當時熙犯難之時，蕭琮之的聲音在屋外響起，“我燒了罐熱水，放在外麵。我先去竹林了。你身體不舒服就在這好好休息。”
腳步聲漸遠，時熙才掀開木門一角，清晨的冷風吹得她打了個寒顫。
一罐已經燒開的水正正地擺在屋前。
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