日頭已微微西斜，蕭琮之望著疲憊不堪的眾人，權衡再三，決定在前方的小鎮——碎月城，停留一日，讓全體人馬好好休整一番。
這碎月城距離成邑有近兩千裡，車隊一路疾馳，日均行程約為一百三十裡，如此高強度的奔波整整持續了十五日，縱使是訓練有素的侍衛也皆是疲倦不堪，車隊中唯一的女子時熙更是一病不起。
車隊在午後進入這座偏僻的小鎮。時熙軟綿綿地靠在車壁上，渾身乏力，費了好大勁，才將車窗推開一些，瞻顧起這座小城的風貌來。
映入眼簾的碎月城，看起來又小又舊，盡顯歲月滄桑。城牆也是由土坯層層壘砌而成，此時早已斑駁破舊，看起來搖搖欲墜。
城中也隻有主道上鋪著碎石板，勉強能供車馬通行，其餘街巷皆是晴日飛沙、下雨成泥的土路。
一行人馬來到一家門麵不起眼的旅店前停下。
時熙雙眼無神，往日裏的精神勁兒此刻已消失得無影無蹤。她扶著車壁而行，動作遲緩。下車時跳是沒力氣再跳了，隻能試圖沿著車壁滑下馬車。
蕭琮之遠遠瞧見這一幕，眉頭一皺，語氣中全是嫌棄：“你這般磨磨蹭蹭，按這速度，猴年馬月才能抵達！”
他大步上前，不由分說，長臂一伸，穩穩橫抱起時熙，朝著旅店走去。
時熙下意識地掙紮了一下，剛想開口拒絕，可四肢實在綿軟無力。無奈之下，她隻能雙手輕搭上蕭琮之的脖頸，藉此保持著平衡。
蕭琮之抱著時熙踏進旅店的大堂時，掌櫃的原本正百無聊賴地擦拭著櫃枱，瞧見有人進來，臉上立即堆滿了笑容，像一陣風似的從櫃枱後跑出來迎接。
“準備一間上房，務必安靜，被褥都要全新更換。”
“是是是。”掌櫃的忙不迭點頭哈腰，招呼著夥計帶他們上樓。
病中的時熙倒是溫順了不少，她靠在蕭琮之懷裏，聞到他身上散發的淡淡刨木清香，這股氣息讓人莫名的覺得心安。
她腦海中瞬間浮現出那個小山村的場景，心中嘀咕：我也算救過他，如今他照顧我，權當償還恩情，收點利息。
如此想來，她對蕭琮之當下的舉動，也感到理所當然起來。
房間位於二樓盡頭，夥計推開房門的剎那，一股陳舊腐濕之氣撲麵而來。夥計手腳麻利地收拾好床鋪，又點上香爐，不一會兒，裊裊青煙瀰漫開來，才驅散了屋內的異味。
蕭琮之將時熙輕輕放在床上，又蓋上棉被。他在床邊默默佇立，眼神複雜地凝視著此刻已經睡著的時熙，一刻之後，才轉身離去。
整隊人馬中，大部分侍衛都留在旅店內，抓緊時間休息，以緩解連日奔波的疲憊；有幾人被安排前往集市採買所需的物資；絡腮鬍王侍衛則領了蕭琮之的命令，為病榻上的時熙去延請大夫；而蕭琮之本人卻不知所蹤。
與此同時，碎月城的城門處又來了一支看似是商旅的隊伍。他們悄然入城，一路上都行事低調，入城後徑直來到距離時熙下榻旅店不遠處的另一家旅店。自入駐後整個商隊便閉門不再外出，同普通商隊的行事風格迥然不同。
在旅店房間內，崔績取下頭上的席帽，隨手放在桌上。
貼身侍衛崇禮見狀，迅速倒上一杯清茶，關切道：“主君，咱們這沒日沒夜地趕了十幾日，今日總算是追上他們啦。您先喝口水歇歇。”
崔績端起茶杯，仰頭一飲而盡，握著空杯的手卻懸在半空，久久沒有放下。
過了片刻，崔績似經過一番深思熟慮，語氣堅定地吩咐道：“蕭琮之此次出行，絕非表麵上奉恭王之命去青州這般簡單。不論他目的為何，絕對不能讓他踏入北鄠半步。趁此次他離開成邑，此人也絕不可再留。”
崇禮胸有成竹，上前一步，沉聲道：“主君放心，我等已做好周密部署，前方的凜霄嶺地勢險要，定是他的葬身之地。”
崔績眉頭緊鎖，從懷中掏出一個碧玉色的小瓷瓶，反覆打量後才鄭重說道：“如今解藥已經尋到，務必先安全將四娘子救出。”
說罷，他將手中的茶杯重重地拍在桌麵上，隨後快步走到窗邊，小心翼翼地觀察起樓下的街道。
時熙迷迷糊糊當中，感覺到有人將她抱起，隨之一股刺鼻的藥味瞬間鑽進鼻腔，緊接著，苦澀的葯湯順著嘴角緩緩流入她的喉嚨。
她沒有睜眼的力氣，隻是皺起眉毛，本能地想抗拒，卻因渾身乏力，隻能任由那人擺佈。喝完葯後，她腦袋一沉，再次昏睡不醒。
不知過了多久，街道上傳來悠長而單調的打更聲，“咚——咚——咚——”，硬生生將時熙從混沌之中驚醒。她緩緩睜開雙眼，發現窗外一片漆黑靜謐，顯然已是夜半時分。
屋內，一盞昏暗的油燈徹夜燃燒著，散發出微弱的光芒，豆大的火苗在燈芯上搖曳不定，引得屋內一片光影斑駁。
時熙轉動視線，隻見蕭琮之趴在床沿，已然睡熟。他的側臉在微光的映照下，輪廓顯得愈發清晰分明，平日裏冷峻、妖孽的麵容此刻竟呈現出一派祥和之態。長長的睫毛在眼下投下一片深色的剪影，隨著呼吸微微顫動，看起來溫馨而美好。
望著眼前的場景，她突然生出世事如環迴圈，恩仇相報，終成輪迴的想法。當初的她也是這般趴在床沿，徹夜不眠地照顧高燒的蕭琮之。
靜謐的深夜裏，人類的各類情緒總是容易被無限放大。時熙心頭突然湧起一陣難以名狀的感觸，鼻頭微微發酸，鼻腔一緊，下意識的就深深抽了口氣。
細微聲響讓身旁休憩的蕭崇之瞬間警覺，雙目驟然睜開，他眼中籠罩著的是如寒霜般的戒備與冷酷。
待他瞬間清醒後，確認到所處之地，時熙敏銳察覺到，他緊繃如弦的神經，明顯有了片刻鬆弛。
蕭崇之迅速起身，匆匆跨出房門。頃刻之後，他端著一碗尚冒著騰騰熱氣的葯湯又返回了屋內。
“快把葯喝了，別耽擱行程。”他話語冰冷決絕，手中的動作卻輕柔小心，他輕輕扶起時熙，將葯碗穩穩遞到她唇邊。
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