一行人找到書房時，屋子的外圍被一群村民圍住——他們再晚來一秒，門就要被人踹開了。
崔彥昭一揮手，官兵們圍上去，繳了一幫村民的械，這才把局麵控製住。
一個頭髮稀疏的老伯在士兵懷裏死死掙紮著，氣得目眥欲裂，“你們憑什麼抓我們！那個女人拐走了我的妻兒，你們怎麼不去抓她？！”
“你就是徐強吧，你拐賣良民為奴婢，姦淫婦女，按律當處以絞刑。”
段書瑞注視著他，目光冰冷，嫌棄中帶著一絲厭惡。
徐強雙膝一軟，眼看自己逃不掉了，開始破罐子破摔。
“一手交錢一手交貨，多正常的事！我年紀大了不好找媳婦，去隔壁村買一個不過分吧？她老爹本來就是個賭鬼，欠了一屁股爛債，要不是跟了我，早被賣到妓院去了！”
“倘若你對她好的話，她又怎麼會跟著別人離開呢？你究竟是把她當媳婦，還是一個給你洗衣做飯的奴婢？”
徐強愕然抬頭，開始破口大罵，粗口爆到一半，便被官兵捂了嘴，拖下去了。
眾人撬鎖進了書房，書房內窗明幾淨，桌案上擺著一個青花瓷花瓶，地上的腳印卻略顯淩亂，破壞了書房原本祥和的氛圍。
再往裏走，是一尊佛龕，供養的佛像是彌勒佛，正笑眯眯地注視著他們。
段書瑞記著方纔女子說的話，來到佛龕麵前，開始細細檢視。
達官貴人家裏，十之**都設有密室，在佛龕後設定暗門不是什麼稀罕事。而在這偏遠的小山村，能夠將密室門設計成佛龕的一部分，設計者的用心可見一斑。
這種情況下，需要移動或轉動特定結構才能觸發機關。
在段書瑞的指示下，兩名士兵向前，逆時針移動佛像底座。沉悶的機括聲響起，佛龕轉開，露出背後的暗門與甬道。
甬道很窄，向下有一段爬梯。段書瑞舉著火把，低頭一看，下方的角落坐著一堆婦孺，最大的有五十多歲，最小的隻有兩三歲。
他們一直關注著頭頂的動靜，發現有人探頭進來，麵上露出驚恐的神色，蜷縮在一起瑟瑟發抖。
氣氛安靜得詭異，這時，一個中氣十足的聲音從地下響起，震得油燈裡的火焰輕輕一跳。
“別過來，下麵有機關！你們敢下來，就等著被射成篩子吧！”
女子的身影融進烈烈燈火裡，雖纖瘦卻不顯柔弱，她張開雙臂，護在一群婦孺麵前，像是威武的磁鷹在袒護自己的幼崽。
她這麼瘦小，身高不到五尺，卻替十幾個婦女兒童撐起了一片天。
段書瑞悄無聲息地挪開，他站起身，向不遠處的女子使了個眼色。
“秀娘，大家，是我！”女子趴到牆邊，把右手放到唇邊，“有人發現我們失蹤了，去官府報案，眼下城裏的官差找到了這裏，大家出來吧，我們安全了！”
聽到這裏，一幫婦女開始小聲議論。
秀娘眉頭微蹙，聲音裏帶著疑慮：“你核實了他們的身份沒有？可別是一幫披著羊皮的狼……”
段書瑞打斷她：“我可以證明自己的身份。”
“你如何能證明？”
“你本名叫蘇秀，明州人，家中排行第二，有一個姐姐和一個弟弟，五年前離奇失蹤……”
如果說之前秀娘還對他們身份的真實性存疑，聽過這一番話後，她褪下兇狠的神色，眼底泛起淚光。
“秀娘，你是江南人，怎麼從沒聽你和我們說過？”
“我老家就在秦嶺腳下，我本以為我家已經夠遠了，沒想到你家比我還遠啊！”
“連我的戶口都知道得一清二楚，應該錯不了。”秀娘摸出手帕，擦了擦眼淚，“各位，我們先上去吧。”
地下密室氧氣稀薄，大人尚可忍受，一群孩子們決計受不了，才待了一會兒，已經有兩個孩子暈厥過去。
將畫上的犯人一網打盡後，已是辰時，一行人來到江邊，隻見天光乍破，朝霞給蒼穹鋪就幾分華彩。
方纔的婦女一直跟著他們，他們走了多久，她們就跟了多久。
崔彥昭拍拍段書瑞的肩膀，帶著一幫官差先行上船。
“晚些會有船來接你們，船身有一個紅色的太陽圖案。船上的官員會給你們發一些盤纏，這趟船通往最近的碼頭，你們若是想回去，可以選擇上船。”
剩下半句話，他沒有說，但女子們都聽懂了他的言外之意。
你們可以選擇離開，也可以選擇留下。傷害過你們的人已經被繩之以法，你們可以開啟新生活，選擇權在你們手上。
女子們對視一眼，心裏都是五味雜陳。
段書瑞微一頷首，正準備上船，卻聽到背後傳來幾聲驚呼。他回過頭，瞳孔驟然收縮。
秀娘膝蓋一彎，盈盈跪下，她身邊的女子驚呼一聲，忙伸手拉她，一拉之下竟沒有拉動。她的膝蓋上像焊了水泥，和地麵死死黏在一起，望向船邊的人，那目光裡有乞求、也有釋然。
“大人，求您饒恕我的夫君！”
“你先起來說話。”
秀娘搖搖頭，接著說下去。
“他現在……應該已經離開這座島了。密室是他修的，他對我很好，對村裏的大家也很好，他以賣炭打魚為生，拐賣人口的事他沒做過，他隻是……從別人那裏買下我……請您網開一麵，放他一條生路吧！”
秀娘淚流滿麵，語不成句，她旁邊的女子替她撫了撫背，她緩了緩，用零散的語句拚湊出一個真相。
秀娘被拐到這裏後，沒有一刻神經不處於緊繃的狀態。她擔心將她帶到這裏的人在食物裡下藥，絕食了兩天兩夜。她靠在床上，神誌不清時，一隻大手伸過來掰開她的下巴，將一勺粥灌進她口裏。
她惱恨這人的鉗製，在粥碗見底時狠狠咬了他一口，唇齒間嘗到淡淡的血腥味。
耳邊傳來碗磕碰桌子的聲音，一陣涼風襲來，她下意識閉上眼，想像中的疼痛卻遲遲未到，視線一睜，對上一雙情緒翻湧的眼眸。
愧疚、憐惜、痛苦……
男子放下抬起的手，搬了一張椅子去門口坐下，一聲不吭地守著她。兩人大眼瞪小眼許久，終究是她熬不住，沉沉睡過去。
醒來時，窗外一片漆黑，沒有人再進來，她這才明白，這就是她的歸宿。
“剛到這裏的時候，不是沒想過逃跑。有人比我先一步行動，結果當天夜裏就被抓回來，吊在樹上毆打……”
秀孃的臉掩映在霞光下，側臉的絨毛清晰可見，她的眼神很平和，帶著淡淡的哀傷。
“他還算良善，沒有強迫我，可他把我看護得很緊，夜晚我睡床上，他就在門邊打地鋪。我不放心他，睡覺時手裏永遠攥著一根簪子。”
“姐姐，後來呢？”
旁邊的女子握住秀孃的手，麵色晦暗不明，顯然也是第一次聽到她吐露心跡。
“後來……我主動開口，告訴他我的往事，漸漸讓他放下警惕。他知道我會識字，掏出積蓄給我修了一間書房。趁他不在家的時候，我偷偷跑出去兩次，第一次我跑到竹林裡，誤打誤撞走上一條野草叢生的路，沒走多久，不知從哪裏躥出來一條黑狗，用腦袋把我拱了回去。”
聽到“黑狗”二字，段書瑞想到先前在樹叢裡遇到的黑犬，微微動容。
“我剛回到原來的岔路，就有人揹著柴從另一條路走來，這人是他兄弟，我隻能放棄……”
“第二次我學了個乖，天剛亮的時候就溜出去，我計算著時間，沿著規劃好的路線趕到江邊，正好來了一艘船……”
秀娘欲言又止，段書瑞明白了那難以啟齒的真相。
“我沒有上船，我回去幹什麼呢？我身上的錢，根本不夠洛陽到明州的路費，更別提路上會遇到的種種風險了，我甚至連一張通關文牒也沒有……而且，我回去後，我的父母會怎麼想？他們要是知道女兒從一個滿是男人的村子裏逃出，會用怎樣的目光審視她？”
“無論我承不承認，我的心裏已經有了另一個人。這一次，是我自己斬斷自己的退路。”
故事講完了，秀娘揉著眼起身，麵上還掛著淚痕，她朝著段書瑞盈盈一拜，哽咽道：“若是大人日後遇到他，請大人念在他修建密室有功的份上，留他一條性命。”
段書瑞剛把人扶起來，一道身影竄了出來——這是一個相貌普通的男子，他的麵上滿是汙泥，頭上插著兩根樹枝，扮相滑稽，麵上的表情卻分外堅定。
“我和你回去。”
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