冷靜下來後，段書瑞發現，眼下的確不是敘舊的好時機。
他身後跟著一幫衙差，安頓好他們之後，再去找崔景信也不遲。
段書瑞領著一幫人上岸，剛走出兩步，迎麵走來一人，看清那人的臉後，他的瞳孔驟然放大，麵上的淡定不復存在。
來人身穿一身藏藍色夏布長袍，灰色布鞋。衣著樸實無華，木簪束髮，整個人充滿了書生氣，不是陳斯年又是誰？
五旬的人了，依舊挺拔，與記憶中相比，不但沒有清減，身量反而富態幾分，雙頰有些發腮，眼珠仍然漆黑澄澈，看人時一團和氣。
“師兄，您怎麼來了？”段書瑞驚喜道。
“我的小師弟回來，我親自來接一趟，有何不可？”陳斯年嗬嗬一笑，順手接過他肩上的碎花包裹，“你三年纔回來一次，今晚就在父親家歇一晚吧？二老成日唸叨著你，師兄的耳朵都要起繭子了。”
他的語氣甚是親近，聽得人心頭熨帖。
段書瑞對這位師兄充滿好感。他的詩歌寫得不好，陳斯年總是耐心地開導他，還把自家的詩集帶來供他學習參考。如果他沒記錯的話，他家的書架上還有好幾本陳斯年的書。
兩人寒暄了幾句，陳斯年背後的僕役上前，把段書瑞自帶的行李先帶回陳府。段書瑞和陳斯年道別後，把同僚們帶回會館安置。
他帶著穿楊，回到那條熟悉的小巷。
陳伯和陳夫人見到他回來，樂得合不攏嘴，將他團團圍住。老年人上了年紀都愛碎碎念，二老也不例外。兩人七嘴八舌地對他發射連珠炮攻擊——“你最近黑了不少”，“這孩子又瘦了，得好好補補”，“幼薇怎麼沒回來，你怎麼不把人家帶回來”……
段書瑞：“……”
儘管老兩口吵得他一個頭兩個大，他還是一一笑著回應，眼底的溫柔濃得快要溢位來。
晚飯後，陳夫人還想拉著他敘舊，被陳伯一把拉走了。二老回房休息，段書瑞和陳斯年坐在院子裏的桃樹下敘舊。
“師兄，實不相瞞，我離開朝堂，被貶為地方官，正是因為受到了部分同僚的排擠。您還在朝堂做官，實在不應該和我走得太近……”
陳斯年先是一怔，嘴角浮現出一絲微笑，“傻小子，看我這身打扮，你還看不出發生了什麼嗎？”
段書瑞細細打量他一番，發現他回來後換了一身衣服。雪白的中衣有些泛黃，一看就是穿了多年，捨不得丟；他的鞋上有泥點子，不知是從哪兒濺上去的，他卻不甚在意。
陳斯年一直是一個體麵的人。不管是他去別人家做客，還是別人上門拜訪，永遠穿著一襲乾淨的長袍，頭髮梳得一絲不苟，即便是最苛刻的人，也挑不出半分差錯。
“師兄，您難道……已經辭官歸隱了嗎？”
陳斯年笑而不語，算是預設。
“當今朝堂，真就這麼黑暗嗎？”段書瑞有些急切地追問道。陳斯年的笑容看似灑脫，其中的悲涼卻怎麼也隱藏不住。
陳斯年嘆了一口氣，“修竹，也是麵對你，我纔敢說一句心裏話。朝廷局勢多變，我每次上早朝，都感覺太極殿上空覆著一層陰雲，壓得我喘不過氣來。百官看似各自為政，誰也容不下誰，背地結黨營私，聖人也睜一隻眼閉一隻眼……”
段書瑞的臉色沉了下去。
“我老了，父母年紀也大了，無論如何不想再淌這趟渾水，但你還年輕。”陳斯年握住他的手，雙眼迸射出星火，“你一向最擅長締造奇蹟，不是嗎？修竹，你不要受旁人影響，你有自己的路要走，走的時候當心些，未必就會陰溝裏翻船。”
段書瑞不知該說什麼纔好，心中又是感動，又是難過，反手握住他的手。
兩人又聊了一會兒，期間段書瑞幾次想打探朝中黨派，都被陳斯年以其他話題搪塞過去。他眼窩深陷，目光疲憊，唇角下垂，顯然對這個話題諱莫如深。
考慮到師弟舟車勞頓，陳斯年沒和他聊太久，就讓他回房休息了，自己仍坐在院子裏發獃。
他還年輕，有闖勁，自身實力過硬，未必不能殺出一條血路。
段書瑞等了兩天，沒等到崔景信的信，心裏有些焦躁。進宮述職的日子就要到了，他剛準備主動“出擊”，就被突如其來的變化打了個措手不及。
這天，段書瑞帶著穿楊在街上閑逛，一個小孩子迎麵走來，擦著他的側腰過去。
段書瑞沒感到什麼異常，走出兩裡地，他的手無意識在腰間一摸，這才發現自己的錢袋已不翼而飛。
“穿楊，那個小男孩有問題！”他還拿定主意要不要報官，就摸到腰上多了一條繩子。他拽下來一看，發現那是一個香囊，和普通香囊並沒有什麼不同。香囊的肚子鼓鼓的，裏麵顯然還有東西。
段書瑞取出來一看，發現裏麵是一條項鏈，吊墜是圖騰模樣，花紋繁複，以紅色調為主，是一團跳動的火苗。
腦海中靈光一閃，他回想起方纔那個和他擦肩而過的孩子——濃密的眼睫，白皙的麵板，與中原孩子截然不同的長相，他不由得多打量了幾眼。
波斯人最信仰的，可不就是拜火教嗎？但這個孩子不可能傻到偷了東西還要交出證物，想來必定是受了大人的驅使。波斯人聚集的地方，除了西市，他想不到第二個地方。
“公子，我們現在該去哪兒？”
“走，去聚賢閣。”段書瑞深吸一口氣。
這個點聚賢閣還沒開門營業，但他仍想著過去碰碰運氣。這小偷肯定不會無緣無故盯上他，若想來錢快，瞄準那些挺胸凸肚、衣著華麗的富商豈不是更妙？這一切太詭異了。
他沒有走正門——那裏人太多了，帶著穿楊轉身就去了角門。
結果不出他所料，角門開了一條縫，這是一種無聲的邀請，隻待貴客一進去，立刻便會關上。
一進院子裏，一個婢女引他上樓，進了一間包廂。
包廂裡坐著一個白衣男子，意態閑適，不是崔景信又是誰？
崔景信把玩著摺扇，一雙桃花眼又細又長，十足的奸商模樣。
“崔兄，聚賢閣何時成了你的產業？”段書瑞打趣道。
“笑話，我可是聚賢閣的二東家，這裏除了娜娜，誰說的話比我有分量？”崔景信得意的笑了，左手輕揚，一名婢女端上一個托盤，放在二人麵前的桌上。
段書瑞定睛一看，發現裏麵躺著的正是自己的錢袋。他斜睨崔景信一眼，開啟錢袋一看，發現還多了幾塊金餅。
“拿著吧，你們不是把平康坊那套宅子交給穎兒照料了嗎，這是租金。”崔景信打了個哈欠，“你沒有當家，不知柴米貴，你家小娘子精於此道，你拿給她看看，有沒有缺斤少兩。”
聽到他稱讚魚幼薇，段書瑞心裏比吃了蜜還甜，麵上表情也柔和了幾分，“崔兄叫我來，應該不單單是為了敘舊吧？”
崔景信一搖摺扇，婢女送上兩盞茶。
“我這兒有一個好訊息，一個壞訊息，你想先聽哪個？”
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