“哎，你們來的不巧，我們家沒有鹽了，要不我去隔壁借一點？”老漢站起來說道。
段書瑞趕忙攔住他，問道：“這附近有鹽湖，產量極高，價格也不算貴，為什麼你們吃不起鹽？”
老漢長嘆一聲說道：“哎，你說的是以前，現在一鬥鹽最少要七百文，我們這些平頭老百姓，哪裏吃得起鹽！”
陽明村旁的鹽湖並非官營，而是官府與鹽商共同開發買賣，官府從鹽商手裏收鹽稅，鹽商再從百姓手裏賺錢。
鹽商從政府的鹽場購買食鹽，運到指定區域銷售。銷售點分佈相對鬆散，村裏的老百姓想買鹽，還得趕早去買。
安史之亂後，國家財政收入短缺，政府逐漸恢復鹽鐵官營政策，鹽價從德宗時期的三百七十文漲到七百文一鬥，在一些貧困山區，鹽價甚至能達到每鬥一千文。
飯後，老漢勸二人去休息，還說：“不管聽到什麼動靜，千萬不要下樓。”
魚幼薇本以為這一覺會睡不安穩，但一粘上柔軟的被子，她心中對野外借宿的最後一絲忐忑和害怕也被此刻鋪天蓋地的舒適壓過。
她僥倖地想著，不過在外麵借住一晚，之前遊學時也有過類似的經歷，有什麼大不了的。
兩人剛睡熟沒多久，門外傳來一陣嘈雜的腳步聲，隨後木門被拍的震天響。
沒一會兒，門被開啟了，樓下傳來一聲哀嚎，隨後是膝蓋碰地的聲音，似是老婦在跪地求饒。
兩人挪到樓梯邊，聽見樓下傳來說話聲，聽了一陣子，才拚湊出一個真相——原來，老人的兒子偷偷販賣私鹽，被官差發現，活生生打死了。
隨後，樓下傳來男人的吼聲，即使隔著樓板，聽上去仍分外兇悍：“你兒子是被官員所害，他死了後，這條線路販鹽人手不夠，不如你替他頂上！”
“阿虎，使不得啊阿虎……老頭子年齡大了，哪裏能承擔起如此重要的任務！你、你還是另尋他人吧！”
被稱為阿虎的人冷哼一聲：“這可由不得你！再說了，販鹽是一項美差，多少人想做還沒有這個機會呢！”說著，將老漢往後一推，身後二人拿出繩子將老漢縛住。
聽到樓下的動靜，魚幼薇很想下去阻止，卻被段書瑞死死捂住嘴。
阿虎綁了人，正打算離開，眼角餘光卻瞥見窩棚裡的兩匹馬，目光中多了幾分毒辣。
“王大娘，你家裏來客人了嗎？”
王大娘聞言，臉上閃過一絲慌亂，嘴唇囁嚅著，欲言又止。這短短的一瞬，卻被阿虎盡收眼底，他冷哼一聲，拿著馬鞭徑直上樓。
“阿虎，上麵沒有人……”王大娘還想說些什麼，身後一人架起鋼刀，橫在她頸項中，她又噤聲了。
她知道阿虎的身份，借宿的兩人中有一個是美貌娘子，一旦被其發現，後果將不堪設想！
阿虎進了房間，卻發現房間裏空無一人。
他掀開被子探了探，被窩還是熱的，人剛走沒多久。他快步下樓，吩咐門邊的手下。
“立刻去搜，務必將人找到！”
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