牢頭看到段書瑞來了，點頭哈腰地把門開啟，等他走進去，才把門關上。
他心裏好奇得很……難道段大人惱羞成怒，要趁夜把這對狗男女結果了？
牢房裏濕冷陰暗，牢裏瀰漫著淡淡的血腥味不說，還有老鼠在樑上啃著木頭，發出令人牙酸的吱吱聲。
傅鐵匠和王氏被關在一起，兩人身上都掛了彩，無人給他們上藥，疼得止不住哀嚎。
段書瑞提著燭台過來，兩個人見到他的臉，嚇得連嚎都不敢嚎了。
黃闕身邊的人收買他們時，特意提到段書瑞“玉麵閻羅”的稱號，當然，他本人並不知曉這個稱號。
白天，這張臉上充滿浩然正氣，到了深夜，橘黃色的燭光斜映在他臉上，白日裏正氣凜然的臉竟透出森森鬼氣。他站在那裏，不會哭，也不會笑，不似真人。
沒等二人開口，段書瑞從袖子裏掏出一個物件，隔著一道牢門，在兩人眼前一晃。看清那東西後，兩個人都要瘋了。
“大人，我們都是收了別人的錢辦事，您有什麼要求，我們一切都照做，求您別傷害我們的孩子！”
話音剛落，兩人撲通一聲跪下，開始沒命磕頭。段書瑞冷冷一笑，隔著門框，將鈴鐺扔了進去。
“你二人聽好，我有三個要求。”
“其一，我要你們離開河清，從所有人麵前消失；其二，我要你凈身出戶，和芸娘和離。”說著，他指向傅鐵匠，後者臉色灰敗，知道自己混不下去了，隻能賤賣掉宅子，帶著王氏母子倆離開。
彷彿看穿了他的心思，段書瑞麵無表情地補充道：“芸娘住的宅子，還有王氏住的宅子，你們一間都帶不走，也出不掉。”
來之前他就想好了，將房契的主人改成芸娘，她就可以永久住在如今住的宅子裏。
如果眼前的兩人狗急跳牆，打算賣掉王氏亡夫留下的宅子，他不會阻攔，前提是有人願意出錢買才行。
他們的名聲已經被他們自己搞臭了。
段書瑞走出地牢，光線一點點變亮，他的心卻一點點下沉。
他當然不會傷害一個無辜的孩子，但當他選擇這樣的手段後，他清晰地聽到內心的迴響，那是惡之花悄然綻放的聲音。
回到家裏，他刻意放輕了腳步，卻還是被魚幼薇聽到了。
魚幼薇坐在床邊，伸了個懶腰，指了指桌上的溫水，“你回來得正好，我給你打了熱水，洗把臉吧。”
段書瑞抹了把臉，才覺得精神好了些，他閉著眼睛靠在魚幼薇肩上，突然來了句：“薇薇，你說我是不是很狠心？”
看著他憔悴的樣子，魚幼薇心疼地嘆了口氣，問道：“你放過他們，他們會放過你嗎？”
聞言，他蹭了蹭她的肩膀，緩了下神後，睜開雙眼。
他本來是想親自寫奏摺，把這裏發生的事上報朝廷，以免有人惡人先告狀的。
但想到周淮南那曖昧不明的態度，他硬生生停住筆，準備觀望一段時間再說。
他當然可以馬上磨墨，寫一封奏摺，羅列黃闕的所作所為。送信用不了多少時間，能趕在巡察組回京前送達朝中。
不過這是一步險棋，極有可能把禦史台的官員得罪個遍。眼下他對朝中的局勢不甚瞭解，不願多樹立政敵。
再者，他相信周南淮，黃闕當著這麼多人的麵，把他的臉麵揭下來，按在地上摩擦，周南淮肯定饒不了他。
他對時局的變化瞭解得十分透徹。
不久之後，周南淮帶著巡察組從河南道回京，上交了此次查訪的調查報告，包括各州縣百姓的生活狀況、當地治安情況等。
在這些方麵，河清縣遙遙領先。
上朝時，周南淮發現沒有段書瑞的奏摺，知道他沒有將醜事捅出去，暗自鬆了一口氣。他以最快的速度做好危機公關，不僅封鎖了訊息，還著人去調查黃闕。
“結黨營私、生活作風不良、收受賄資……大人，此人犯的罪可不少啊。”周南淮的心腹袁謀低聲道。
周南淮輕哼一聲：“蠢貨，自作孽不可活。”
袁謀明白了他的意思，下去聯絡眾多和黃闕有過節的官員，聯名上書彈劾。
次日，黃闕被擼了官，貶至儋州，終生不得回京！
段書瑞很快知道了訊息。
“這次的事情真是有驚無險。”他喝了一口茶，神色間的疲憊終於消散了些。
魚幼薇慢騰騰地過來，摟著他的脖子坐下，討好地親吻著他的側臉，“郎君，我錯啦。”
“錯在什麼地方？”他伸手摟住她的腰肢，輕輕摩挲著她腰上的軟肉。
“我不應該讓書局收稿，我隻是想幫助芸娘……”
他向來抵擋不了她撒嬌，心頭的火氣馬上要散盡了，聞言燃起苗頭。他皺了皺眉，拍了拍她的肩膀，“好啦，從我膝頭下來，我們好好聊聊。”
見身上的人沒動，他長臂一展，將人從身上抱下來，放在地上。魚幼薇微微一愣，後退兩步才穩住身形。
原本隨意的動作，在她眼裏卻變了味。他以前從來不會拒絕她的親昵，這還是頭一回。
“幼薇，我知道你不喜歡官場文化。”段書瑞耐著性子說道，“你身為官員的妻子，多多少少應該瞭解一下律法吧？官辦書局裏隻能出版佛經、儒家經典這些書，不能……胡亂收稿。”
她一語不發，獃獃地看著他。
“以後凡事都得與我先商量，不可再胡鬧了。”他伸手摸摸她的頭，拿起外衣往外走去。
“你要去哪兒？”
“衙門裏還有些堆積的公務，我去處理一下。”
魚幼薇點點頭，轉頭就去了廚房。她打算親自下廚，做兩個小菜，中午給他送過去。
午時，魚幼薇提著食盒，興高采烈地往衙門走，一想到馬上就能見到自己的愛人，她半是忐忑半是雀躍。
她拿著腰牌，這是段書瑞給她的，有了腰牌，她可以一路暢通無阻。她穿過狹長的迴廊，在盡頭和明華打了個照麵。
“魚娘子，大人他……”
魚幼薇豎起指頭，示意他不要通報，明華笑著點點頭。
她踮起腳尖，上了台階，走到公署門口，剛想抬手敲門，就聽到裏麵傳來一陣說話聲，伸到一半的手又停住了。
“唐姑娘，你怎麼來了？你不是……”
“我擔心大人吃不好，特意借了這裏的廚房，做了幾道清淡的菜。”
“小炒菜心、羊肉燴麵，這些都是大人愛吃的菜。”
“謝謝，放在那兒吧。”
門的密封性很好，隔著一扇木門，她根本看不清裏麵的狀況。
那女子語調溫柔，顯然和他關係不錯。他們二人有來有往，這般熟絡，襯得她纔是那個外人。
提到嗓子眼的心一瞬間落空。在很久以前，早在他們還未成親前，她就無比期待著他們的將來。可此時此刻，她不敢去想，一切都成了奢望。
她心頭一酸，再也抑製不住眼淚，轉身離開。
段書瑞聽到門口的異動，心底湧起一陣莫名的彷徨，起身就要往門口走去，卻被唐婉叫住了。
“唐姑娘，你一直不回去，村裡人該擔心了。”段書瑞眉頭緊皺，雙手緊握成拳。
“在大人沒給我明確答覆之前，我是不會離開的。”
聞言，他深吸一口氣，“那我就直說了。我不需要什麼異性朋友。至於姑娘上次的提議……你在做的事十分危險，還是儘早收手吧。”
唐婉秀眉微蹙，她知道自己已敗了一局，但她不打算這麼快就放棄。如果能因為三言兩語就放下的，那還能稱得上執念嗎？
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