賈府福船本已走到姑蘇，又驟然調頭回返，揚帆全速駛向揚州。
“姑媽，為何如此著急？”
賈璉很是不滿。
上有天堂下有蘇杭。
他好不容易離了家裏的母老虎，還想去姑蘇，縱情聲色，享樂一番。
賈敏無語瞪了賈璉一眼。
跟甄鈺一比，賈璉簡直一無是處、紈絝膏粱。
昨晚發生如此凶險的刺殺，他全無察覺、一無所知。
“我想快點回府，與你姑父團聚，不行嗎？”
看賈敏生氣，賈璉隻好唯唯而退。
唯一好訊息，是甄鈺那小子被金陵府抓去，一直沒回來。賈敏也沒等他，讓直接開往江北。
賈璉算出了一口惡氣。
黛玉牽掛甄鈺：“娘親，甄鈺哥哥被金陵府尹帶走，還沒回來呢。要不要讓璉二哥去接他出來？”
賈敏瞧了一眼隔艙，搖頭道：“不必了。發生這麽多事，先回府要緊。甄鈺對我娘倆有救命大恩，來日讓你父親請他過府，當麵致謝便是。”
黛玉悶悶不樂，又不好違逆娘親之命，一人生悶氣去了。
賈敏將小女兒情態看在眼裏，會心一笑，又反觀自己，歎了口氣。
那人自從上任以來，就忙於公事，一直住在前院書房，再沒碰過自己。
夫妻舉案齊眉，卻相敬如冰、形同陌路。
隻有在黛玉和下人麵前，兩人還裝裝樣子，維持體統體麵，夫妻情分淡漠如水。
如此高壓環境下，賈敏憂鬱成疾、纏綿病榻，自覺天命不長，心疼黛玉幼小才勉力支撐。
甄鈺英雄出少年，數次救她性命，讓賈敏越發感激、滿意之餘，某根沉寂已久的心絃也似乎被撩撥了。
賈敏突覺不妥，霞飛雙頰，暗啐一口：“我這是怎麽了？整日胡思亂想的。”
少年，才比女兒大三歲。
她走入內艙，輕喚一聲：“鈺兒？出來吧。”
從幕後走出一清俊少年，星眸劍眉，鍾毓俊秀。
看著那天地鍾秀的俊彥，方纔胡思亂想過的賈敏，又忍不住看住了，魂遊天外，美眸異彩，馬麵裙下一雙繡花鞋也緊緊並攏。
若外人知道，堂堂禦史夫人，竟在自己臥室私藏如此俊美少年，隻怕流言蜚語滿天飛。
“夫人？”
甄鈺輕喚兩聲，才將賈敏喚醒。
賈敏嬌靨潮韻，急忙咳嗽道：“何事？”
甄鈺無語。
這林夫人怎麽回事？最近總是看自己出神。
真是丈母孃看女婿，越看越滿意？
甄鈺不疑有他，正色道：“請姨媽回想一下，您或者林姨夫最近是否得罪過什麽人？或者有無仇家？”
賈敏斂容沉思：“這麽說···”
清晨陽光透過窗棱，賈敏梳著牡丹頭，坐在鋪著青色地毯的矮榻上。她身披白鶴團花紋錦被，藕絲衫子柳花裙，斜著身子倚靠在熏籠上，越發雍容高潔、嬌美慵懶。美人腳下鴛鴦形香爐中，空著沉香，慢火熏畫，嫋嫋的香氣暗香浮動。越發襯得賈敏眉宇淡淡憂愁。
聯想起賈敏身為結發正妻、去世後林如海竟不親自扶靈送梓，隻藉口公務繁忙不得擅離，竟委托妻家小輩辦理後事，人走茶涼，涼薄如此，令人齒冷。
甄鈺想起白居易《後宮詞》：“紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明。”
“賈敏似乎與林如海並不恩愛。”
賈敏想了想，遲疑道：“我夫婦往日並無仇家。但你姨夫正在兩淮鹽區，推行鹽務新政，以廣開稅源。但遭遇八大鹽商激烈反對，或許有人····”
鹽課是國家賦稅的重要組成部分，朝廷對於鹽法的管理也十分重視，實施官營專賣製，按海鹽、井鹽、池鹽三種，將天下分為長蘆，山東、兩淮、浙江、福建、廣東、四川、河東、陝甘等九大鹽區設巡鹽禦史，全稱“巡視鹽政監督禦史”，總掌本轄區鹽務政令，是該鹽區的最高鹽務長官。
林如海便是兩淮巡鹽禦史。兩淮鹽區，天下鹽務最重，每年為朝廷歲入兩三百萬兩白銀。
“揚州八大鹽商。”
甄鈺若有所思。
斷人財路，如殺人父母。
如今天下多事，邊患日重，朝廷用度不足，民生凋敝又不敢輕易加稅，更加倚重兩淮鹽稅。
八大鹽商富甲天下，聞名天下狗大戶，朝廷不吃他吃誰？
林如海推行新政，動了某些人乳酪，導致夫人賈敏被謀殺？
甄鈺隱隱把握一縷蛛絲馬跡。
若幕後黑手是揚州鹽商，搞到曼陀羅子這域外奇毒，又豢養出那等精銳死士，便不足為奇。
“對方勢力龐大，需謀定後動。”
甄鈺思忖著。
揚州八大鹽商富可敵國，經營上百年，可謂樹大根深、盤根錯節、勢力恐怖。
便是擁有皇命聖眷加身的林如海，都輕易動不得他們，何況甄鈺？
“先保住黛玉娘倆，送回給林如海。之後報仇的事，讓他頭疼去吧。”
甄鈺理清思路：“隻怕他們不敢讓賈敏活著回去。”
背靠大樹好乘涼，天塌下來有大個頂著。
林如海身為巡鹽禦史，聖眷隆重，就是必抱的大粗腿。
賈敏憂心忡忡，凝視著甄鈺：“如今怎麽辦？”
看這位便宜姨媽嬌妻弱質、西子捧心，甄鈺安慰道：“姨媽勿憂。為今之計，是早日回到揚州。隻要進入禦史府邸，有林姨夫保護。八大鹽商再氣焰囂張，應也不敢再行加害——除非他們鐵了心，要殺官造反。”
甄鈺沉聲道：“民不與官鬥。八大鹽商雖然富可敵國，但也不可能明著對付朝廷禦史、欽差。一旦行跡敗露，聖上雷霆震怒，便是滅頂之災。”
賈敏被甄鈺寬慰，芳心一暖：“也隻好如此。”
“姨媽妹妹有我守護，便是再有刺客，也叫他有來無回！”
甄鈺斬釘截鐵。
賈敏被甄鈺豪言壯語，破涕為笑：“好孩子，這次多虧遇到你。”
“姨媽大病初癒，需要靜養，還是早些歇息吧。我就留在臥室內，貼身保護姨媽。”
賈敏點點頭，嬌靨也飛起一絲陀紅。
又是下毒又是刺客，連番遇險，她一個弱質女流著實害怕至極。
唯有甄鈺貼身保護，賈敏纔有安全感。
雖然男女同處一室，多有不便，但甄鈺才十三四歲，還是個大孩子，倒也無需大防。
這一晚，有甄鈺守護，賈敏睡得格外安心、香甜。
哪怕在府裏，都好久沒睡得如此香甜。
甄鈺枕戈待旦，全神戒備，隨時應對不測。
八大鹽商不會坐視賈敏回府。
火銃上膛，軍刺出鞘，枕戈待旦！