風箱呼哧呼哧地喘著粗氣，像是這片荒原上最後一隻瀕死的巨獸在竭力嘶吼。
劉甸站在不遠處的緩坡上，鼻腔裡充斥著一股硫磺、陳腐皮革以及生鐵融化時特有的辛辣味。
即便隔著十幾步遠，那股熱浪依舊直往骨縫裏鑽，烤得他領口的狐裘都有些發焦。
“陛下，這純屬瞎耽誤功夫。”高寵拄著鏨金虎頭槍，在一旁百無聊賴地踢飛了一塊碎石，“沒好炭，沒正經匠人，就憑這幾百個殺胚掄大鎚，能打出什麼玩意兒？要是這些廢鐵爛銅能變成神兵，那洛陽的工部尚書早該上吊騰位子了。”
劉甸沒接茬，隻是眯起眼盯著火光中心。
馬超那精悍的脊背上掛滿了亮晶晶的汗珠，正把那一根從龍首渠底撈出來的、被銅綠裹滿的巨型銅橛狠狠砸進爐膛。
那是當年馬騰用來堵截暗道的重器，浸在水裏二十年，材質早被壓得密實如金。
“他在那兒加了什麼？”劉甸注意到馬超身旁那個高挑的殘影。
是阿史那雲。
這位羌王之女正彎著腰，往馬超那鍋通紅的鐵水裏傾倒一種粘稠的、泛著幽幽冷光的青色汁液。
“那是雪蓮汁混了鮮卑人的火油殘渣。”阿史那雲似乎察覺到了劉甸的目光，頭也不回地喊了一聲，聲音在風箱的轟鳴中顯得有些支離破碎，“西域老金匠傳下來的土法子，以極寒壓極熱，能鎖住鐵裡的那股戾氣。”
“嘶——”
一陣令人牙酸的水汽騰空而起。
馬超猛地將一柄剛成型的長刀摜入渠水。
不是普通的淬火，那水裏竟浮著一層碎冰。
就在刀鋒沒入的一瞬，劉甸分明看見那刀刃上掠過一抹詭異的青芒，像是餓狼在深夜裏睜開了眼。
馬超拎著刀，赤著腳走到劉甸麵前。
他一言不發，反手一揮，刀鋒掠過一旁用來拴馬的石柱。
沒有金石撞擊的巨響，隻有一聲輕微的、像是撕開裂帛的悶響。
半截石柱平滑地滑落，斷口處甚至能照出高寵那張逐漸合不攏的嘴。
“好刀。”劉甸由衷地贊了一句。
這馬超，簡直是在拿自己的恨當引子，煉出了一柄不講道理的兇器。
還沒等高寵感慨完，一陣狂亂的馬蹄聲由遠及近。
徹裡吉，那位野心勃勃的羌王，此刻卻像隻被燒了尾巴的野兔，馬還沒停穩就翻身落馬，砰的一聲，將一隻沉甸甸的羊皮口袋擲在劉甸腳下。
布袋散開，露出一灘乾燥、焦黃的沙土。
“漢家皇帝，別煉你那些廢銅爛鐵了！”徹裡吉的胸膛劇烈起伏，手指著祁連山北麓的方向，眼裏全是血絲，“這是北麓最後一處泉眼裏挖出來的。鮮卑人狠，他們把上麵的水源全斷了。我的馬已經開始舔冰碴子了，三日之內如果不破敵奪回水源，我手底下的羌騎隻能撤兵。”
劉甸彎腰抓了一把沙土，乾燥得感覺不到一絲水分。
這是在逼宮，也是在下最後通牒。
在這片地界，水就是信用，沒水，再大的聯軍也是一盤散沙。
“三日？”馬超忽然冷笑一聲。
他走到那袋沙土旁，手中的青芒長刀猛地往地上一插。
哢嚓！
腳下凍得比生鐵還硬的凍土，竟被這一刀生生劈開一道三尺深的裂痕。
“不用三日。”馬超回頭看了一眼那正逐漸冷卻的爐膛，眼神冷得像冰，“明日寅時，隨我掘泉。”
劉甸眉毛一挑。
掘泉？
鮮卑人佔著上遊高地，在這個季節想從地底下挖出能供數萬大軍飲用的活水，無異於癡人說夢。
但他看出了馬超眼底的那抹篤定。
那不是狂妄，而是一種掌握了某種“原始密碼”後的自信。
深夜，祁連北麓，風如鬼哭。
劉甸並沒有留在行宮，而是披著玄甲，跟著馬超的五百死士潛行在亂石灘中。
馬超並沒有帶鏟子，他們帶的，是剛才重鑄時剩下的一截截細長銅管。
“父王當年在這兒留了‘活脈’。”馬超在一處平平無奇的亂石堆前停下，伸手摸索著什麼，“他防著有人斷姑臧的水，便在龍首渠的第七閘下麵，藏了一條逆流的暗河水道。隻要把這兒捅開……”
劉甸心中一動。
之前的那些軍械公文、印模、銅橛，在此刻串成了完整的邏輯鏈。
馬騰不僅是個戰將，他還是個守財奴，更是一個防患於未然的頂級工程師。
馬超將重鑄的銅管一節節頂入地下的暗槽。
隨著一聲沉悶的鐵器撞擊聲，地底深處忽然傳來了某種隆隆的悶雷聲。
那是龍首渠的水。
在馬超的逆轉下，原本被堵死的暗渠瞬間化作一條咆哮的巨龍。
劉甸感覺到腳下的地麵在顫抖，那是積攢了二十年的水壓在尋找宣洩口。
“退後！”馬超低吼。
轟——！
遠處鮮卑人的營寨，原本依山而建，地基正是那片乾涸的古河床。
誰也沒料到，在這滴水成冰的深夜，地麵會突然像燒開的水鍋一樣翻滾起來。
洶湧的水浪從地縫中噴薄而出，瞬間衝垮了鮮卑人的柵欄。
更絕的是，鮮卑人為了禦寒堆積在坑道裡的火油池，被這股突如其來的地下水一激，火油順著水流四散蔓延，瞬間將大半個營寨變成了漂浮在水上的火海。
“這……這真是‘水火不容’？”高寵看得目瞪口呆，忍不住吐了個槽。
劉甸看著火光衝天的敵營，心中卻在復盤：馬騰的遺產，馬超的孤注一擲，阿史那雲的土法鍊鋼，這樁買賣，終於到了收割的時候。
黎明時分，雪原被火光映成了一種慘淡的橘紅。
三方聯軍已至。
左翼是憋了一肚子火、急於飲馬的羌騎，右翼是剛剛換上新刃、殺氣騰騰的西涼舊部。
劉甸親率三千玄甲騎居中。
他看到那麵屬於鮮卑單於軻比能的大纛在風中搖搖欲墜。
馬超單騎直衝敵陣。
就在所有人都以為他要將那柄青芒長刀送入軻比能咽喉時，鮮卑大營中卻豎起了一桿白旄。
不是逃兵，而是使者。
一顆血淋淋的人頭被拋到了陣前，正是何苗留在塞外的那個餘黨管事。
緊隨其後的，是一卷泛黃的竹簡。
“慎思堂已散，鮮卑願獻北庭地圖，隻求漢鴻帝息怒。”使者的聲音帶著壓抑不住的恐懼。
馬超勒住馬，戰馬在厚厚的積雪上踩出一個深坑。
他看著那顆曾經害死他母親的元兇人頭，手裏的長刀顫了顫。
但他最終沒接那個人頭，而是猛地將手中的青芒長刀擲在雪地之中。
“老子今天不是為了復仇才來的。”馬超的聲音傳遍全場，帶著一股新生的狂傲，“吾等鑄新甲，是為守新土！你們鮮卑人的命，還沒這方地值錢！”
刀身倒插在雪中，朝陽初升，金光打在刀刃那抹青芒上，對映出三方聯軍共卷寒風的壯麗景觀。
劉甸策馬上前，俯身在馬鐙上撿起那柄刀，鄭重地遞還給馬超。
“此刀名‘歸元’。”劉甸環視周圍那一張張充滿敬畏的臉龐，一字一頓道，“從今日起，涼州的鐵，隻鑄漢魂。”
萬軍歡呼。
然而，劉甸並沒有露出輕鬆的神色。
他敏銳地察覺到，腳下的土地再次開始了輕微的震顫。
這不是地下的暗流。
他抬頭看向雪原的盡頭，那裏的地平線上，一抹極細、極黑的陰影正迅速擴充。
那不是鮮卑人的殘部。
那是更有組織、規模更龐大的煙塵。
一麵模糊不清的旗幟在風雪中隱約露出一角，那紋路，透著股令人骨髓發冷的邪性。
劉甸收斂了笑意，握緊了馬韁，未令列陣，隻是冷冷地盯著那個方向。
真正的“大單”，似乎才剛剛入場。
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