寒風像刀子一樣剮著陰山的脊樑，昭星攏了攏狐裘，指尖觸碰到懷裏那隻冰涼的斷翼紙鶴。
他沒動。
南坡那三道煙柱在夜色裡紅得紮眼，那是洛陽的方向，也是天塌下來的方向。
換做以前，他早就連滾帶爬去給皇後報信了，但現在，他腦子裏閃過的第一個念頭是：不對勁。
火，燒得太快，也太紅了。
“傳我令，”昭星壓低聲音，對身後的八部孩童統領招了招手，“各部不要亂，按《春牧·警章》的音階，去守哨位。鈴鐺，給我搖勻了。”
小統領愣了一下：“殿下，不先回王帳嗎？”
“回個屁。”昭星咬了咬牙，吐出一口白霧，“烏老說過，這方圓百裡的烽燧裡都埋了特製的磁石。要是漢軍點火，鈴聲會跟火光共鳴，清脆得能傳出十裡地。要是外人點的……那鈴鐺就會像嗓子裏塞了驢毛，是啞的。去，聽聽。”
子時。
陰山腳下的鈴聲陸陸續續響了起來。
昭星站在高處，耳朵豎得像受驚的兔子。
“啞了。”他低聲咒罵。
那鈴聲斷斷續續，乾澀如哽，像是生鏽的鐵片在互相摩擦。
這不是預警，這是有人在釣魚。
次日正午，這條“大魚”準時浮出了水麵。
一隊風塵僕僕的騎兵闖入了視野。
打頭的人穿著大漢正印的使節官服，手裏高舉著一枚流光溢彩的玉符，聲音在那嘶吼的北風裏傳出老遠：“陛下密詔！皇後娘娘速返洛陽接駕！”
鐵勒部千夫長巴特爾一看那玉符，腿肚子就開始轉筋。
在這邊疆待久了，對中央的敬畏是刻在骨頭裏的，他翻身下馬，膝蓋剛要著地，卻被身邊的小兒子死死拽住了衣角。
“阿爹，別跪。”八歲的孩子聲音不大，卻在雪地裡聽得真切。
巴特爾眼珠子一瞪：“兔崽子，那是聖旨！”
“老師教過，歸元鐵騎的馬，鞍韉底下都有個凹槽，那是塞‘童鈴’用的。”孩子指著那使節的坐騎，一臉嫌棄，“他們那馬鞍是鮮卑人的老款式，連個卡扣都沒有，那是山寨貨。”
巴特爾一愣，下意識地瞅了一眼對方的馬屁股，冷汗瞬間就下來了。
昭星此時才施施然從後麵走出來，臉上掛著人畜無害的笑容：“哎呀，上使遠道而來，辛苦辛苦。烏老，您是咱們這兒輩分最高的，過來驗驗符？”
瞎眼的烏力吉摸索著走上前，那雙佈滿老繭的手像是一台精密的掃描器，指腹在玉符邊緣輕輕摩挲。
張晊，那個自稱使節的男人，眼底閃過一絲不屑，任由這個瞎老頭摸索。
然而他不知道，烏力吉的指甲縫裏全是微雕匠人的敏銳。
真歸元玉符，是劉甸從北庭弄來的寒玉粉摻進火藥裡壓製的，觸手生涼，能壓住心火。
可手裏這塊，溫潤得像個娘們兒的肚皮，那是洛陽產的暖玉，貴是貴，卻不是那味兒。
“真是好東西。”烏力吉笑得滿臉褶子，反手卻把玉符遞還回去，不動聲色地對昭星做了個“虛”的手勢。
昭星心裏有了底，笑得更燦爛了：“上使，王帳正在修繕，請先去印房錄個籍，隨後咱們去南坡驛館歇息。”
張晊沒多想，大步跨向印房。
可就在他跨過門檻的那一刻，昭星的目光死死盯著地麵。
門檻下鋪了一層薄薄的凈磁沙，那是從磁石礦裡篩出來的精華。
張晊的靴底微不可察地頓了一下，像是被什麼東西吸住了一秒。
就這一秒，原本平整的沙麵上，突兀地顯出了幾道暗紅色的痕跡。
那是靴子裏藏了精鋼刃具，與磁沙感應出的鐵鏽色。
“上使，請。”昭星像個合格的嚮導，親自把這隊人領進了南坡驛館。
入夜，驛館周圍安靜得詭異。
張晊坐在屋裏，總覺得耳朵裡嗡嗡作響。
他不知道，這驛館地基下埋了一圈銅盆，此時正有幾百個孩童繞著館舍，以一種奇怪的節奏輕搖鈴鐺。
那種共鳴頻率，專門針對“慎思堂”特製的鐵匣。
張晊懷裏那個藏著絕密信件的鐵匣開始微微顫動，頻率越來越高，最後竟發出瞭如蚊蠅般的尖叫。
“媽的，這地方邪門！”張晊心理防線終於崩了。
他從袖中摸出鐵匣，哆哆嗦嗦地取出一封信，火摺子一吹，就想毀屍滅跡。
“呼——”
窗戶突然被狂風吹開。
張晊驚恐地抬頭，隻見窗外的雪地上，不知何時站滿了黑壓壓的孩子。
三千童子，人手一盞紅燈，在那陰冷的夜色裡，燈影交錯，竟在雪地上投射出一個巨大的、觸目驚心的“歸”字。
那種排山倒海般的壓迫感，讓他彷彿看到了劉甸那雙審判一切的眼睛。
他手一抖，火摺子掉在了信紙上。
火苗瞬間舔舐而上，原本空白的紙背，竟在高溫下顯現出一行猙獰的硃批：
“若事泄，嫁禍星子通匈奴，格殺勿論。”
“這字……寫得真爛，一看就是趙常侍那個死太監的親筆。”
一個沙啞的聲音從房樑上悠悠飄落。
張晊嚇得一屁股坐在地上，隻見一個白眉毛的男人不知何時已坐在桌旁，手中的劍尖精準地挑起那張燒焦了一角的信紙。
徐良吹了吹劍尖上的灰，眼神比外麵的雪還要冷。
“咱們陛下說，遠來是客。”徐良站起身，手裏的金絲軟索像是有靈性一般，順著張晊的脖子繞了一圈，“客人們，咱們學堂門口那口鐘，最近正好缺個‘鍾槌’，哥幾個委屈一下？”
張晊看著那雙白眉毛，嘴唇顫抖著，一個字也吐不出來。
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