馬蹄聲由遠及近，像是一柄生鏽的重鎚，狠狠砸在陰山還沒蘇醒的凍土上。
我站在帳簾後的陰影裡，看著雪霧中衝出的一隊黑影。
為首的正是老葉護咄苾，他那張老臉在晨光的對映下，比山上的岩石還要冷硬。
馬後拖著個被五花大綁的傢夥，正是前幾天還跟我稱兄道弟、滿嘴“安達”的阿史那·賀魯。
賀魯的臉在碎石地上蹭得血肉模糊，整個人活像個被開了線的麻袋。
“帶到星圖崖。”咄苾的聲音像是在嗓子眼裏磨過石子，帶著股子要殺人的燥氣。
我也沒落後，披上大氅，踩著咯吱作響的積雪跟了上去。
這感覺就像是看著自己投的專案出了財務造假，身為大股東，我得親眼看著這筆呆賬怎麼平。
星圖崖上，風吼得像鬼哭。
那片昨天剛被發現的“拓跋”狼牙符，此刻就捏在咄苾粗短的指縫裏。
他猛地把那半片殘牙甩在賀魯臉上，勁兒大得直接磕掉了賀魯一顆門牙。
“賣馬給鮮卑，換他們的狼牙符保命，還把獵道圖畫給人家？”咄苾一腳踩在賀魯的胸口，老骨頭裏進發出的力道讓後者發出一聲沉悶的哀鳴，“賀魯，你這腦子裏裝的是馬糞嗎？”
“叔父……那是誤會！是劉甸……是那個漢人陷害我！”賀魯一邊吐血一邊嘶吼，眼神怨毒地掃向剛登頂的我。
我沒搭理他。這種時候，反派的辯解通常連個跌停板都拉不回來。
“誤會？”一直像隻靈巧岩羊守在崖邊的拔灼突然開口了。
這小子今天穿了身利索的短打，手裏還攥著昨晚沒用完的炭條，“上月鹽驛失火前夜，賀魯叔你的人可是特意來問過我，‘星圖崖守夜幾更’。當時我還當你關心部落安危，現在想來，那是給鮮卑死士對錶呢吧？”
賀魯的臉色瞬間從慘白變成了死灰。
“還有這個。”烏力吉那老瞎子不知道從哪兒冒出來的，懷裏抱著個缺了口的木盞，那裏麵殘存的一點奶茶渣在寒風裏已經凍成了冰坨。
他伸出枯乾的手指颳了一點，湊到鼻尖嗅了嗅，“你昨晚喝的，和俘虜同鍋。‘迷途香’這玩意兒在肚子裏不化，你夢裏那三聲‘狼主萬歲’，可不像是漢人教你喊的。”
賀魯最後一絲氣焰徹底熄了，整個人癱在雪地裡，像條被抽了脊樑的死狗。
馮勝往前踏了一步，寬刃刀在掌心轉了個半圈，冷冷道：“按主公定下的《北境約法》，通敵賣友者，族誅。老葉護，要不要我代勞？”
“倉啷”一聲，咄苾竟然直接拔出了自己的佩刀，刀尖死死抵住賀魯的咽喉。
老頭的指關節因為用力過度而泛著青白，呼吸沉重得像台破風箱：“我親手養大的狼，該由我親手剝皮。不勞漢軍費心。”
全場死寂，連風都像是被這股殺氣凍住了，不敢再響。
我看火候差不多了。
投資最怕的就是把盤子徹底砸爛，哪怕是壞賬，也能置換點優質資產出來。
“咄苾，殺了他簡單，但這口鍋不能白砸。”我越過眾人走上前，手指有意無意地摩挲著腰間的弩機，聲音平靜得像是在談一樁併購合同，“若你願交出賀魯所轄的三百騎，歸入‘星弩衛’，由我的人統一整編。這件事，就止於你的家法，如何？”
咄苾的瞳孔猛地一縮。
這三百精騎是他的心頭肉，更是他穩固部落地位的半數私兵。
交出來，就等於在股份合同上籤了放棄投票權的協議。
我迎著他的目光，沒退半步。
時間一分一秒過去，賀魯脖子上的血痕越來越深。
“……好。”咄苾像是瞬間老了十歲，刀尖一挑，賀魯肩膀上的金鵰翎瞬間斷裂。
黃昏時分，晚霞把山脊線染成了一抹濃鬱的血紅。
咄苾獨自立於崖頂，將那支象徵權力的金鵰翎拋入深穀。
殘羽在風中打著旋兒，很快就消失在無盡的黑暗裏。
他轉過身，對候在一旁的拔灼沙啞道：“明天，你去挑那三百人。凡能背出《春牧篇》的，留；背不出的，扔了鞭子滾去放羊。”
遠處的空地上，馮勝已經命人抬出了三十副剛趕製出來的、鑲嵌著北鬥星圖的精鐵馬鞍。
那鐵色在殘陽下泛著冷光，像是某種吞噬一切的巨獸，正張開大口等待著它的新主人。
夜幕降臨，今年的第一場大雪毫無徵兆地落了下來。
營地盡頭的校場上，高寵正單手拎著那桿驚龍槍，目光穿透漫天飛雪，盯著那三百個正在被蒙上雙眼的新兵。
“今晚的風，比刀子還快。”他低聲嘟囔了一句，隨手掐滅了身旁的火把。
黑暗瞬間席捲了整個校場。
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