月光如水，灑在觀文台的琉璃瓦上，映出一片清冷的光輝。
劉甸並未回寢宮，他就宿在觀文台的書房。
這裏曾是光武帝批閱雲台二十八將戰報的地方，每一寸空氣裡都似乎還殘留著開國君主與百戰功臣的金戈鐵馬之氣。
三日來，洛陽宮中暗流湧動。
所有人都以為，那被天子親自接入宮中的瞎眼洗衣婦，即便不封個夫人，也該是個婕妤、美人，安置於掖庭的某個精緻宮苑。
然而，她卻住進了觀文台，一個比尚書台更靠近權力中樞、卻又超然於所有後宮之外的地方。
沒有嬪妃的拜見，沒有內官的伺候，隻有十名從民間選拔上來的女學生輪流照料。
天子每日親臨，卻不問江東舊事，不提那個叫謝昭的死囚，隻與她對坐，烹上一壺清茶，慢條斯理地研讀《孟子》。
“民為貴，社稷次之，君為輕。”劉甸的聲音低沉而平穩，像是古鐘被輕輕敲響，“蘭姑，你曾於吳獄之中，聽盡囚徒百態，何以為‘貴’，何以為‘輕’？”
陳蘭姑捧著溫熱的茶杯，盲眼中彷彿映著無形的光。
她不答反問：“陛下，奴婢曾聽獄卒閑聊，說大漢律法，刁狀者，反坐。若民所告不實，其罪與所告之罪等同。此法一出，萬民噤聲。若非家破人亡，誰敢以命相搏？”
劉甸指尖一頓，這是他推行《明聽令》時遇到的最大阻力。
舊有法度如山，壓得人喘不過氣。
“所以朕設‘聽言使’，設‘鳴冤鼓’，就是要告訴天下人，你們的冤屈，朕想聽。”
“可他們聽不見。”陳蘭姑的聲音陡然尖銳了一瞬，又迅速平復，“從州到郡，從郡到縣，層層官吏，就是一道道捂住耳朵的手。陛下的聲音，傳不下去；百姓的哭聲，遞不上來。”
劉甸沉默了。他知道她說的對，這正是他要打破的僵局。
第四日，寅時剛過，天色黑得像一匹最濃的墨。
觀文台側室，陳蘭姑猛地從榻上坐起，額頭沁滿冷汗，口中發出含混不清的囈語。
守夜的女學生大驚，連忙要去請太醫。
“別去……”陳蘭姑一把抓住她的手腕，力氣大得驚人，雙眼空洞地望著虛空，聲音嘶啞而清晰，“李元禮……是豫州刺史李元禮……去年冬月，大雪封路，汝南郡有裡正欲上報災情，被他派人……用烏頭鴆毒殺，屍首……屍首埋在城南三十裡的那口枯井裏！”
話音剛落，房門被無聲推開。
劉甸一身玄色常服，靜靜立在門外，身後是鬼魅般悄無聲息的戴宗。
他早已在此等候多時，彷彿料定今夜必有結果。
他臉上沒有絲毫驚訝，隻是眸光深邃得如同窗外的夜。
“聽清了？”他問戴宗。
“字字清晰。”戴宗躬身。
“去查。”劉甸的聲音沒有一絲波瀾，“比對繡衣察坊去年十一月關於豫州雪災的所有奏報，調閱沿途驛站記錄，把民間所有相關的口供、傳聞，都給朕翻出來。朕要看看，這口枯井，到底埋了多少東西。”
命令下達，如同一滴水落入滾油，整個大漢的情報機器瞬間被引爆。
與此同時，千裡之外的豫州官道上，一個麵容儒雅的遊學士人，正帶著兩名僕從，不緊不慢地走訪鄉裡。
此人正是奉了密旨，前來暗訪的征南將軍，馮勝。
他沒有驚動任何官府，隻以考據古蹟為名，與鄉間耆老、販夫走卒攀談。
三年來，豫州刺史李元禮的奏報永遠是“風調雨順，歲有豐年”，可馮勝一路行來，看到的卻是十室九空的村落和麪有菜色的百姓。
在一處破敗的村塾裡，他看到幾個孩童正在用廢紙練字。
那紙張的背麵，隱約透出墨跡。
馮勝心中一動，藉口為家中子侄求字帖，花高價買下了那疊廢紙。
回到客棧，燈火之下，他將紙張浸濕，小心翼翼地分離。
背麵的字跡顯露出來，文理不通，錯字連篇，卻記錄著血淚般的事實：“……刺史諱災，強征麥稅，吾兒充役，斷指未歸……”
馮勝詢問客棧掌櫃，才知這是鄰村一個逃役老兵酒後的哭訴，被他那識字的妻子偷偷記下，本想塞給路過的商隊帶去洛陽，卻又怕惹來殺身之禍，最後隻能當廢紙賣掉。
馮勝將這些殘文與自己一路記錄的簿冊小心封存。
他知道，他找到了最原始，也最真實的證據。
然而，就在他離開村鎮的當晚，歸途的山道上，十數名蒙麵劫匪從林中殺出，刀刀致命，目標明確。
馮勝的親隨拚死抵抗，盡數戰死。
危急關頭，馮勝急中生智，滾入路邊一具為客死異鄉人準備的薄皮棺材中，屏住呼吸，任憑刀劍在棺木上劈砍。
劫匪檢查一番，以為目標已死，便匆匆離去。
半個時辰後，馮勝才從血泊與木屑中爬出，渾身浴血，宛如地獄歸來的修羅。
他沒有片刻停留，背起那包用油布裹好的血染紙片，孤身一人，向洛陽狂奔而去。
江東，揚州。
商會年會的酒席上，絲竹悅耳，觥籌交錯。
新任的繡衣察坊外圍聯絡人沈玉階，如一朵盛開在名利場中的嬌艷花朵，遊刃有餘。
她藉著敬酒的機會，湊到李元禮的心腹幕僚，郡丞王康身邊，嬌聲笑道：“王大人，聽聞朝中新設的聽言使厲害得緊，連我們揚州的商路都查呢。不知豫州那邊，可有影響？”
王康早已喝得酩酊大醉，聞言不屑地擺手，大著舌頭道：“小娘子多慮了！那聽言使不過是陛下用來安撫刁民的擺設，看著好看罷了。隻要使足了銀錢，買通沿途驛卒，別說是民訴的帖子，就是一封寫著謀反的信，也傳不到洛陽！我們府君的手段，高著呢！”
沈玉階眼波流轉，袖中的一枚微型竹管，已將這段話原封不動地錄下。
三日後，她以採買絲線為名，尋到一名時常往來南北的胡商。
在檢查貨物時，水軍巡卒例行盤查。
沈玉階心頭一緊，不動聲色地取下身旁的琵琶，將那枚細小的竹管從撥弦的縫隙中塞入中空的腹腔。
“軍爺辛苦，小女子聊奏一曲，為軍爺解乏。”
一曲《出塞》，技驚四座。
巡卒們聽得如癡如醉，哪裏還記得仔細盤查。
待一曲終了，胡商的船隻早已順利過關。
五日後，琵琶與竹管安然抵達洛陽。
竹管內，除了一段讓李元禮萬劫不復的錄音，還有一張小箋，字跡娟秀卻力透紙背：“妾已成功打入建業織造局，此地彙集江東七坊綉女，可為陛下之耳目。”
萬事俱備。
洛陽，太極殿。
劉甸高坐龍椅，麵沉如水。群臣肅立，氣氛凝重。
“宣《豫州民訴錄》。”隨著內侍尖細的聲音，一本厚厚的卷宗被展開。
上麵記錄的，皆是戴宗從民間搜羅的，關於李元禮治下種種慘狀的血淚控訴：霸佔田產、強征民女、殺良冒功、瞞報災情……樁樁件件，觸目驚心。
李元禮滿頭大汗，跪倒在地，高聲辯解：“陛下明鑒！此乃江東孫氏姦細惡意構陷，欲動搖我大漢國本！臣……臣冤枉啊！”
說罷，他猛地指向殿下旁聽的陳蘭姑，麵目猙獰地吼道：“陛下，真正的妖孽是她！一個盲眼賤婦，妖言惑眾，蠱惑聖聽！臣請陛下將此妖婦當庭焚燒，以儆效尤，以正視聽！”
滿殿嘩然，不少舊臣深以為然，竊竊私語。
劉甸看著狀若瘋狂的李元禮，嘴角勾起一抹極盡冰冷的譏誚。
他沒有說話，隻是輕輕揮了揮手。
殿門外，渾身纏著繃帶，麵色蒼白的馮勝捧著一口沉重的黑箱，步履蹣跚卻無比堅定地走了進來。
“開啟。”劉甸的聲音不大，卻壓過了所有嘈雜。
箱蓋開啟，一股腐朽的氣息瀰漫開來。
裏麵陳列的，赫然是一具不完整的孩童骸骨，一個殘留著烏頭鹼的毒藥殘瓶，以及一本被血浸透，字跡已經模糊的押糧官臨終血書！
正是馮勝從那枯井與逃役老兵家中帶回的鐵證！
李元禮的叫囂戛然而止，麵如死灰，癱軟在地。
劉甸緩緩站起身，居高臨下地俯視著他，目光掃過滿朝文武，最後落在陳蘭姑那平靜無波的臉上。
他輕聲道，聲音卻如洪鐘大呂，震徹整個太極殿：
“你說她是妖？可她一個瞎子，卻聽見了你們這些睜眼瞎聽不見的，來自地下的哭聲。”
聖旨隨之下達：豫州刺史李元禮，罪大惡極，罄竹難書，革職查辦，押解進京！
為彰顯天子明察，特許囚車沿途各縣，百姓可當道擊“鳴冤鼓”訴其苦。
訊息傳出，天下震動。
囚車行至陳留，道旁已有上千百姓攔路哭訴，隊伍綿延十裡。
更有人捧著自家孩童的骨灰罈，對著一張不知從何處流傳出來的陳蘭姑畫像，不住地磕頭。
而就在洛陽詔書發出的同一天，江東建業宮中，孫權聽聞心腹被擒，勃然大怒，當場斬了三名被懷疑傳遞北方訊息的驛卒，並下令封鎖長江所有渡口，嚴禁片板入江。
一時間，大江之上，風聲鶴唳，殺氣騰騰。
然而，無人察覺，就在封鎖令下達的前一個時辰，數十名操著江北口音的“賣綉線”婦人，已分批悄然登岸。
她們衣著樸素，神情恭順，袖中藏著最新版的《女紅針譜》。
這一次，用特殊藥水密寫在針譜花樣之間的，不再是狀告貪官的民怨，而是一份份精準無比的，大漢各州駐軍的佈防圖。
夜色深沉，劉甸批閱完最後一封來自江東的密報，臉上並無喜色。
他走到殿外，仰望星空，目光越過繁華的洛陽，投向遙遠的北方。
一名禁軍統領匆匆趕來，呈上一份來自北疆的加急軍報。
“陛下，幷州急報。”
劉甸展開軍報，眉頭微不可察地一蹙。
軍報內容並無異常，隻是常規的冬季物資申領清單，但末尾處，卻由主將王伯昭親筆加了一句。
“另，今冬營中將士偶染風寒者甚多，軍需庫中祛寒藥材消耗過甚，懇請陛下……增撥三倍。”
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