劉甸放下茶杯，杯底與紫檀木案麵接觸，發出一聲清脆而沉穩的輕響，彷彿為方纔那句冷冽的論斷落下了最終的印章。
殿內，馮勝與幾位核心將領交換了一個眼神，眉宇間難掩憂色。
馮勝躬身出列，沉聲道：“陛下，蘇赫巴魯此人雖年輕，卻在韃靼白羊部極有威望，其父早亡，他幾乎是靠著自己的勇武與戰功才坐穩了小酋長之位。此人悍不畏死，又善於煽動，若任其串聯，恐成燎原之勢，微臣愚見，當以雷霆手段，擒其首惡，以儆效尤。”
“擒？”劉甸的指尖在案上輕輕敲擊，發出規律的節奏，“擒了他，北境就多了一個為‘祖魂’殉道的烈士，那些剛剛拿起書本的孩子，又會重新拿起刀。我們好不容易種下的種子，不能被這麼一盆滾油給燙死。”
“那陛下的意思是……”馮勝有些遲疑。
“一個想證明自己價值的年輕人，最需要的是什麼？”劉甸沒有直接回答，反而看向一旁安靜研墨的皇後童飛。
童飛停下手中動作，抬起清麗的臉龐，柔聲道：“是一個舞台，一個能讓他盡情展示自己勇武，並得到所有人認可的舞台。”
“皇後知我。”劉甸讚許地點點頭，目光再次轉向馮勝，“馮卿，蘇赫巴魯要鬧，就讓他鬧。他不是覺得我們的文字是軟弱的妖術嗎？那就讓他見識一下，當這種‘妖術’與我們的大軍結合在一起時，會爆發出怎樣的力量。”
他站起身，走到那幅《萬邦歸心圖》前，手指點在地圖上薊城以北，赤狼部所在的區域。
“傳令給阿史那隼。”劉甸的聲音變得低沉而有力，“告訴他，狼要出洞了。不必阻攔，讓他看清楚，這頭狼要去哪裏，要咬誰。我要的不是一具狼的屍體，而是……一頭被馴服的頭狼。”
半月後，漠北草原，深夜。
月光如水銀瀉地，將起伏的草場染成一片銀白。
蘇赫巴魯一身勁裝，胯下是白羊部最神駿的追風馬。
他的身後，聚集了三百名對他忠心耿耿的韃靼勇士，他們是草原上最不信鬼神，隻信彎刀的漢子。
“兄弟們！”蘇赫巴魯壓低聲音，眼中燃燒著火焰，“南邊的漢人皇帝，想用那些鬼畫符磨掉我們的爪牙，抹去我們祖先的名字！他們建起那片‘碑林’，不是在紀念我們的祖先，是在羞辱他們！是在告訴我們，我們的祖宗，從生到死，都是他劉家的奴才！”
他猛地抽出腰間的彎刀，刀鋒在月下閃著寒光：“今夜，我們就去把那些石頭砸個粉碎！用我們的刀告訴那個漢人皇帝，草原的魂，是用刀刻的，不是用筆寫的！”
“砸碎石碑！保衛祖魂！”三百勇士齊聲低吼，聲浪中充滿了被壓抑的憤怒。
隊伍如一道黑色的閃電，悄無聲息地向南疾馳。
他們的目標，正是那片讓他們感到無比屈辱的北疆碑林。
一切都出奇地順利，他們輕易繞過了幾處零星的哨卡，碑林那沉默的輪廓已遙遙在望。
蘇赫巴魯心中湧起一陣狂喜，看來漢人的防備也不過如此！
然而，就在他們準備發起最後衝鋒的瞬間，前方一片低矮的丘陵之後，忽然亮起了無數火把。
火光映照下，一隊騎兵早已列陣以待，人數不多，約莫五百，但陣型森然，氣勢沉凝。
為首一人，騎著一匹神俊的黑馬，身披突厥樣式的皮甲，臉上帶著一道淺淺的疤痕，眼神如鷹隼般銳利。
正是赤狼部的斥候統領，阿史那隼！
“阿史那隼！”蘇赫巴魯臉色一變，厲聲喝道，“你這是什麼意思？你要為了漢人，向自己的同胞舉刀嗎？”
阿史那隼緩緩驅馬上前，臉上沒有絲毫波瀾：“蘇赫巴魯，回頭吧。你不是在保衛祖魂，你是在葬送你部族的未來。”
“放屁！”蘇赫巴魯怒吼道，“未來是靠刀搶來的，不是靠讀書讀來的！你忘了你的族人是怎麼死在漢人刀下的嗎？你已經成了劉甸的走狗！”
“我沒忘。”阿史那隼的聲音很平靜，卻帶著一種洞穿人心的力量，“正因為沒忘，我才更清楚，隻靠刀，我們永遠贏不了。以前，我們打贏了，搶了糧食和女人，過一個冬天，就又得繼續去搶。現在，陛下教我們耕種，教我們識字，教我們防疫，我的部族今年冬天沒有一個孩子因為冬瘟死去。我的兒子，現在能讀懂他爺爺的戰功碑，而不是聽老薩滿胡亂唸叨。這，就是未來。”
他頓了頓，目光掃過蘇赫巴魯身後那些激動的勇士：“你們要去砸的石碑裡，有你們的祖父，有你們的兄弟。你們砸掉的，不是漢人的恩賜，是你們自己子孫唯一能記住祖先名字的東西。你們以為這是反抗？不，這是愚蠢。”
蘇赫巴魯被這番話噎得心頭火起，他猛地舉起刀：“少廢話！要麼讓開，要麼就死在這裏！”
“看來，你還是不懂。”阿史那隼嘆了口氣，緩緩舉起了右手。
就在他手勢落下的瞬間，蘇赫巴魯等人身後的草地裡，突然冒出了無數黑影！
那是早已埋伏在此的鴻朝伏兵！
四麵八方，火把次第亮起，將他們三百人圍得水泄不通。
陷阱！
蘇赫巴魯心頭一涼，但他骨子裏的悍勇讓他不願束手就擒，嘶吼著便要帶人突圍。
然而，就在此時，一個蒼老而焦急的聲音從包圍圈外傳來。
“住手！都住手！巴魯！我的孩子，快住手！”
一名鬚髮皆白的老者，在兩名鴻朝士兵的護衛下，連滾帶爬地跑了過來。
“三叔公？”蘇赫巴魯看到來人，頓時愣住了。
這是他最敬重的族中長輩，也是看著他長大的親人。
老者衝到他馬前，一把抱住他的腿，老淚縱橫：“巴魯，別打了！我們……我們不能再打了啊！”
“三叔公，你怕什麼！”蘇赫巴魯怒道，“大不了一死！我韃靼的勇士，沒有孬種！”
“不是死不死的事啊！”老者從懷裏顫抖著掏出一份燙金的文書，高高舉起，“你看！你看啊！這是從薊城八百裡加急送來的！是給你的！給你的兒子鐵木的！”
蘇赫巴魯疑惑地接過文書。
那是一份入學敕令。
上麵用他剛剛開始熟悉，卻又無比憎恨的簡化漢字清清楚楚地寫著：
“茲有韃靼白羊部蘇赫巴魯之子鐵木，聰慧敏而好學，特準入共濟塾皇家班深造，授大學士親傳。為彰其榮，感念其父輩之勇，朕特賜其國姓，賜名——劉安！”
劉……安！
蘇赫巴魯如遭雷擊，整個人僵在馬背上，手中的彎刀“哐當”一聲掉落在草地上。
他想起了自己五歲的兒子鐵木，那個整天跟在自己屁股後麵，吵著要學最厲害刀法的孩子。
他離家時，孩子還在跟部落裡新來的漢人老師學念“天、地、人”。
他在這裏，要為了“祖魂”拚命，要跟漢人皇帝決一死戰。
可漢人皇帝，卻把他最心愛的兒子，接進了皇家學堂，給了他一個連草原上所有王公貴族都夢寐以求的未來，甚至……給了他皇家的姓氏。
你要打就打……
可你的兒子，你的繼承人，你整個部族的未來，已經姓“劉”了。
這比一萬把刀架在他脖子上，還要讓他感到絕望。
阿史那隼看著他失魂落魄的樣子，默默收起了武器，對身後的鴻朝將領點了點頭。
“陛下有旨。”那名將領朗聲道，“蘇赫巴魯少酋長，勇武可嘉，然有勇無謀。即刻起，隨阿史那隼統領回營，學習《孫子兵法》三個月。什麼時候能默寫出全文，什麼時候回你的白羊部。”
蘇赫巴魯沒有反抗，也沒有說話。
他被士兵扶下馬時，雙腿一軟，幾乎跪倒在地。
他抬起頭，看著南方薊城的方向，眼神裡充滿了前所未有的迷茫與恐懼。
他終於明白，自己麵對的，究竟是一個怎樣的敵人。
與此同時，洛陽，太極殿。
劉甸剛剛收到戴宗經由“神行太保”信鴿網路傳來的加急密報。
他看完，隨手將紙條置於燭火上燃盡，對麵的童飛正擺好一盤棋局。
“陛下，北境之事，可還順利？”童飛輕聲問道。
“嗯。”劉甸執起一枚黑子，從容落下，“一頭小狼崽子，以為自己亮出獠牙就天下無敵。卻不知道，真正的獵人，早就把鎖鏈套在了他最珍視的幼崽脖子上。”
他抬起頭，看著棋盤，也看著窗外那輪明月，嘴角浮起一絲深遠的笑意。
“一座大壩，是一塊塊石頭壘起來的。”
“一個帝國，也是一個一個孩子教出來的。”
這一夜，北境的風，似乎都變得溫順了許多。
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