一場名為接風洗塵，實為試探虛實的宮宴在太後寢宮舉行。冇藏皇後帶著一眾妃嬪、命婦作陪，言辭懇切，句句不離太後鳳體安康，以及對銀川公主婚事的“關切”。
“太後多年清修，此次回宮，實乃我西夏之福。隻是陛下龍體欠安，朝中事務繁雜，招駙馬之事，更是關乎國本，臣妾與家父殫精竭慮，唯恐有負聖恩。”冇藏皇後笑語盈盈，目光卻不時掃過坐在李秋水下首、安靜優雅的王語嫣身上，“這位便是語嫣郡主吧？果然天姿國色，不愧是我李家的血脈。聽聞郡主自幼長在江南，學識淵博，不知對此次招婿，有何高見？”
她這話綿裡藏針，既點明自己與父親冇藏訛龐在朝中的主導地位，又將話題引向王語嫣，試圖試探李秋水一方的態度。
王語嫣早已非吳下阿蒙，經曆諸多風波，心性沉穩了許多。她放下茶盞，聲音清越柔和，卻不失分寸：“皇後孃娘謬讚了。語嫣久居宋地，對西夏國情知之甚少，不敢妄議。隻是覺得，公主殿下金枝玉葉，駙馬人選關乎其一世幸福，更關乎皇室顏麵，當選德才兼備、忠勇可靠之士，方為上策。至於朝政大事，自有陛下、太後與諸位大臣操勞，語嫣不敢置喙。”
她這番話滴水不漏，既表明瞭不乾涉朝政的態度，又暗指駙馬需“忠勇可靠”，隱隱針對了名聲不佳的冇藏龐龍。
李秋水適時開口，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“皇後有心了。哀家此次回宮，一為探望皇帝，二也是為了銀川的婚事。皇帝子嗣單薄，銀川是他的心頭肉，她的駙馬，不僅要是人中龍鳳，更需對皇帝、對西夏忠心不二。若有那等心懷叵測、企圖藉機攀附之輩，哀家第一個不答應！”
她目光如電，掃過冇藏皇後，後者隻覺得一股寒意從心底升起，臉上的笑容頓時僵硬了幾分，連忙低頭稱是。
宴席在一種表麵和諧、內裡緊繃的氣氛中結束。回到寢宮內部，李秋水屏退左右，對王語嫣道：“語嫣，你今日應對得很好。冇藏氏父女，已然按捺不住了。”
王語嫣擔憂道：“外婆，那冇藏龐龍若在招婿大比中使詐……”
李秋水冷笑：“跳梁小醜，何足道哉？雄小子那邊，想必已有安排。我們隻需穩住宮內，靜觀其變即可。倒是你，”她看著王語嫣，語氣緩和了些，“雄小子是個能成大事的，你眼光不錯。此次事了，外婆便為你做主，將婚事定下。”
王語嫣聞言，俏臉微紅，心中甜蜜，輕輕“嗯”了一聲。
與此同時，雄擎嶽的院落內。
喬峰、秦霜、聶風、步驚雲齊聚。雄擎嶽將夜探相府所得的鐵證——密信與賬冊，展示給眾人觀看。
“好個狼子野心的冇藏訛龐！竟敢通敵賣國！”喬峰勃然大怒，他最恨這等不忠不義之徒。
秦霜沉吟道：“五弟，此物雖為鐵證，但若直接丟擲，冇藏氏狗急跳牆，恐生變故。需選一個合適的時機。”
聶風點頭：“不錯，最好能在招婿大比之上，當著天下英雄的麵，將其罪行公之於眾，方能一舉定乾坤。”
步驚雲言簡意賅：“可。”
雄擎嶽讚道：“諸位兄長所言，正合我意。招婿大比，便是我們動手的最佳舞台。”他眼中閃爍著智謀的光芒，“不過，在此之前，我們還需做些準備，確保萬無一失。”
他吩咐道：
“大哥，你豪氣乾雲，在西夏武士中頗有聲望，可嘗試接觸一些對冇藏氏不滿的軍中將領，暗中策應。”
“二哥，你心思縝密，負責監控鳩摩智與吐蕃王子的動向，尤其是鳩摩智，他練了邪功，不可不防。”
“三哥，你輕功卓絕，繼續監視連城璧，此人功法詭異，心性大變，是最大的變數。”
“四哥，你坐鎮此處，隨時策應各方，並保護語嫣她們在宮外的安全據點。”
眾人領命，各自行動。
雄擎嶽自己，則開始著手研究那“強元丹”。他從玉瓶中倒出一粒，丹藥呈暗紅色，散發著一股奇異的腥甜之氣。他以神識仔細探查，又以銀針試毒，發現此丹確實能短時間內激發人體潛能，但代價是透支生命本源，且丹藥中隱含著一絲極其隱晦的精神烙印，服用者事後會變得精神萎靡，極易被種下烙印者操控！
“好歹毒的手段！”雄擎嶽眼神一冷，“那黑袍老者，定然是精通巫蠱邪術之輩。冇藏龐龍若服下此丹，即便贏了，也會成為彆人的傀儡，冇藏氏到頭來還是為他人做嫁衣。”
他立刻將此發現通過靈鷲宮的隱秘渠道，傳遞給了宮內的李秋水和王語嫣。
數日時間，在各方勢力的暗中博弈與籌備中飛快流逝。招婿大比的日子，終於到來。
大比場地設在皇宮外的皇家演武場，旌旗招展，人聲鼎沸。西夏皇帝李諒祚在李秋水的陪同下，端坐於最高看台，雖然麵色依舊蒼白，但眼神中多了幾分神采。冇藏皇後、王語嫣等皇室成員陪坐一旁。
台下，各方“才俊”齊聚。
吐蕃王子在鳩摩智的護衛下，趾高氣揚。
冇藏龐龍服用了“強元丹”（自以為），感覺體內力量澎湃，誌得意滿，看向銀川公主（坐在簾幕之後）的目光充滿了貪婪。
連城璧獨自站在角落，黑袍籠罩，氣息陰冷，彷彿與周圍的熱鬨格格不入。
段譽則被鳩摩智如同拎小雞般帶在身邊，一臉的生無可戀。
此外，還有西夏本土的貴族青年，以及一些聞訊趕來、試圖碰碰運氣的江湖俠客。
雄擎嶽與喬峰四人，則混在圍觀的人群之中，冷靜地觀察著場上的局勢。
李諒祚強打精神，宣佈大比開始。規則簡單粗暴：擂台比武，勝者為王！直至無人敢上台挑戰為止！
首先登台的，自然是那些急於表現的西夏貴族和江湖客，拳來腳往，打得熱鬨，卻並無太多看頭。