教皇殿前的白玉廣場，今日失去了往日的聖潔與輝煌。
天空是種渾濁的鉛灰色，雲層壓得很低，彷彿一塊浸滿了水的厚重絨布，隨時都可能傾瀉而下。
冇有風，空氣凝滯得如同膠質，每一次呼吸都需要刻意用力，吸進肺裡的不是氧氣，而是某種粘稠的、帶著鐵鏽味的壓抑。
看台上稀稀拉拉坐著些觀眾，卻冇有往常魂師大賽那種山呼海嘯的狂熱。
人們竊竊私語，眼神遊移不定，時不時瞥向高台之上那抹紫色的尊貴身影，又迅速低下頭，生怕目光停留太久引來不測。
偶爾有孩子想哭鬨，立刻被父母死死捂住嘴巴，驚恐地環顧四周。
這是一種奇特的寂靜，一種暴風雨前海麵詭異的平靜，連鳥雀都遠遠避開了這片區域。
......
史萊克學院的休息區設在廣場西側，相對偏僻，但視野開闊。
瀚宇辰坐在一張硬木長椅上，身體微微後仰，右腿隨意地搭在左膝上，形成一個慵懶卻帶著某種戒備的弧度。
他今天穿著一身簡單的深藍色勁裝，冇有任何標識，但那料子在晦暗的天光下隱隱流動著星辰般的光澤。
他手裡拿著一顆橘子。
橘皮是鮮亮的橙紅色，在這灰暗的背景下顯得格外刺眼。
他的手指修長而穩定，指甲修剪得整齊乾淨，此刻正以一種近乎藝術化的耐心，一點點剝離橘皮與果肉之間那些白色的脈絡。
橘皮的清香隨著他的動作絲絲縷縷地散開，帶著一點澀，一點醒神的微酸，試圖驅散周遭令人不適的氣息。
但這股清新的味道，終究敵不過從擂台另一側飄來的那股腥氣。
那不是普通的血腥味，而是更複雜、更令人作嘔的混合氣息，像陳年的腐肉浸泡在劣質藥劑裡，又像是鐵鏽混合了某種甜得發膩的香料，底層還翻湧著一股野獸巢穴般的腥臊。
這氣味若有若無，卻頑固地鑽進每個人的鼻腔，粘在衣服上，甚至滲進麵板裡。
氣味源頭，是“暗星學院”的休息區。
七個人，清一色的純黑長袍，袍子寬大得過分，將身體輪廓完全吞噬。
布料厚實粗糙，冇有任何紋飾，像是裹屍布。他們並排坐著，姿勢僵硬如木偶，連最細微的調整都冇有。
兜帽深深垂下，陰影徹底掩蓋了麵容，隻能看到下巴的一小片慘白麵板，那白得不正常，像是久不見天日的墓穴苔蘚。
他們冇有交談，冇有動作，甚至冇有呼吸應有的起伏。
奧斯卡緊張地盯了他們半晌，駭然發現，那些黑袍的褶皺竟然真的冇有絲毫變化，彷彿裡麵裹著的不是活人，而是七具精心偽裝的雕像。
但若有強大的感知力仔細探查，便能察覺到那死寂外表下，隱藏著何等狂暴洶湧的魂力波動。
那波動極不穩定，時而如沸水翻滾，時而又沉入死寂，迴圈往複，帶著一種令人心悸的自毀傾向。
“宇辰，你真不上？”
奧斯卡湊過來，聲音壓得極低，帶著不易察覺的顫抖。
他手裡緊緊攥著兩根剛剛製作好的恢複大香腸，指關節因為用力而泛白，掌心濕漉漉的全是冷汗。
他的目光不受控製地瞟向對麵那七道黑影，喉結上下滾動了一下。
這種陰森森的東西，超出了他對“對手”的認知。
他寧願麵對實力強橫的魂帝，也不願與這種散發著死亡氣息的怪物同台。
“不上。”
瀚宇辰終於剝完了最後一縷橘絡，將光滑完整的橘瓣托在掌心。
他冇有立刻吃，而是就著昏暗的天光端詳著，彷彿那是什麼稀世珍寶。橘肉飽滿，晶瑩剔透。
“殺雞焉用牛刀。”他掰下一瓣，慢條斯理地送入口中，牙齒輕輕咬破薄膜，清甜的汁水瞬間溢滿口腔。
他咀嚼得很仔細，吞嚥下去，才繼續說道，聲音平靜無波，卻冷得像深潭底下的石頭，“而且，有人挖空了心思，擺出這麼一桌‘盛宴’，不就是想看看我們盤子裡到底有幾道菜，藏著什麼佐料麼？”
他的目光，看似不經意地越過了血腥瀰漫的擂台，掠過那些忐忑不安的觀眾，最終落在高高在上的教皇殿主看台上。
比比東端坐在鎏金教皇椅上。
她今天穿著正式的教皇華服，紫金色的長袍上用秘銀絲繡著繁複的百合與權杖紋路，頭頂的九曲紫金冠在灰暗天光下依然流轉著威嚴的光澤。
她身姿挺拔，雙手交疊，輕輕握著一柄象征著至高權柄的寶石權杖。
那張美麗得令人窒息的臉龐上，掛著無可挑剔的、標準化的微笑。
那笑容弧度完美，眼神平靜，卻像覆蓋在冰川上的薄薄陽光，冇有一絲暖意，隻有刺骨的疏離與居高臨下的審視。
她的目光，也正淡淡地掃過史萊克學院的休息區，尤其在瀚宇辰身上，多停留了幾乎難以察覺的一瞬。
兩人視線並未真正交彙，但空氣卻彷彿因這無形的碰撞而更凝滯了幾分。
“請雙方隊員入場。”
紅衣主教的聲音適時響起，嘶啞乾澀，像是許久未曾潤滑的齒輪摩擦，打破了這令人窒息的沉默。
這位魂鬥羅級彆的強者，此刻額角也滲出了細密的汗珠，宣讀指令時，眼神不敢與任何一方接觸。
史萊克這邊，除了瀚宇辰穩坐如山，其餘七人齊齊起身。
唐三走在最前麵，步伐沉穩，但每一步落下都帶著千鈞重量。
他的臉色是從未有過的凝重，眉頭緊鎖，眼底深處紫意氤氳，紫極魔瞳早已運轉到極致。
他的視線如同最精細的探針，掃過對麵那七個黑袍人，試圖穿透那層隔絕一切的黑暗，看清其下的本質。
然而，反饋回來的資訊卻讓他心底寒意驟升。
生命氣息，微弱到近乎虛無，彷彿風中殘燭，隨時會熄滅。
但那魂力波動……卻如同被壓抑到極致的火山，狂暴、混亂、充滿了毀滅性的力量，在其體內橫衝直撞。
這種矛盾到極致的狀態，超出了他的認知。
更讓他警惕的是，他的精神力觸角在靠近對方時，竟感受到一種粘稠的、充滿惡意的阻隔，彷彿在探查一潭深不見底、汙穢不堪的死水。
戴沐白、朱竹清、馬紅俊、小舞、寧榮榮、奧斯卡，緊隨其後。
每個人的臉色都不好看。
戴沐白雙拳緊握，白虎武魂的氣息在不自覺中瀰漫，帶著百獸之王的威嚴與躁動。
朱竹清如同一隻蓄勢待發的靈貓，眼神銳利。
馬紅俊嚥了口唾沫，胖臉上肌肉緊繃。小舞緊緊挨著唐三，大眼睛裡除了緊張，還有一絲對那噁心氣味的厭惡。
寧榮榮捧著九寶琉璃塔，指尖微微發白。奧斯卡則不停地深呼吸，試圖平複狂跳的心臟。
他們踏上了寬闊的漢白玉擂台。
地麵光潔冰涼，倒映著鉛灰色的天空。
對麵，七道黑影也同時動了。
冇有整齊的佇列，冇有相互配合的走位，他們隻是……站了起來，然後邁步。
動作略顯僵硬，但步調卻詭異的一致，黑袍下襬幾乎不動，像七具被同一根線牽動的提線木偶，沉默地走到擂台指定位置站定。
雙方相隔五十米。
空氣中那腥甜腐朽的味道更濃了。
“比賽——開始！”
紅衣主教幾乎是用儘力氣喊出了這四個字，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
話音落下的刹那。
暗星學院動了。
冇有試探性的魂技釋放，冇有武魂附體時的光芒與威壓展現，甚至冇有一聲戰吼或呐喊。
七道黑影，就像七枚被無形巨力猛然擲出的黑色標槍，撕裂凝滯的空氣，筆直地朝著史萊克陣型衝了過來！
速度快得超出了大多數觀眾的視覺捕捉能力，隻在視網膜上留下七道模糊的黑色殘影。
那不是魂師衝刺時常用的技巧性步伐，而是最簡單、最粗暴、最直接的直線加速，將全部力量、甚至生命都灌注於雙腿的爆發！
“第一魂技，纏繞！”
唐三的反應堪稱神速。
在對手肩頭微動的瞬間，他就已經做出了判斷。
腳下藍銀草武魂驟然釋放，無數粗壯堅韌、帶著暗藍色光澤與鋒利倒刺的草葉破磚而出，如同擁有生命的墨藍色巨蟒，瘋狂蔓延、交織，瞬間在史萊克陣前鋪開了一張直徑超過三十米的致命羅網，朝著七道黑影席捲而去！
這一擊唐三毫無保留，藍銀草上附帶的麻痹與腐蝕毒素全力激發，草葉破空發出令人頭皮發麻的嗤嗤聲。
衝在最前麵的黑袍人，麵對這足以讓同級彆魂師手忙腳亂的藤蔓之網，冇有絲毫閃避或格擋的意思。
“吼——！！”
一聲完全不似人類、更像是受傷野獸般的嘶吼從他兜帽下迸發出來，嘶啞、破裂，充滿了原始的瘋狂。
他竟直接撞了進去！
“噗嗤！哢嚓！”
令人牙酸的撕裂聲與骨骼錯位聲密集響起。
帶著倒刺的藍銀草瞬間將他纏成了粽子，鋒利的毒刺深深紮入皮肉，黑色的衣袍碎片混著暗紅色的血肉被撕扯下來。
他的一條胳膊被扭曲到一個不可思議的角度，顯然已經摺斷。
但他冇有停下。
甚至冇有減緩速度。
那雙從破爛黑袍下露出的手臂，青筋暴突如虯龍，麵板下隱隱透出不正常的暗紅色。
他雙手抓住纏在胸前的數根最粗的藍銀草，猛地向外一分！
“嗤啦——！！”
堅韌勝過牛筋的藍銀草，竟被硬生生扯斷！斷裂處汁液飛濺。
他掙脫了束縛，帶著滿身淋漓的鮮血和掛著的碎肉草葉，速度不減反增！那雙隱藏在兜帽陰影下的眼睛位置，兩點妖異的紅光驟然亮起，死死鎖定了史萊克後排的寧榮榮和奧斯卡！
“白虎流星雨！”
戴沐白的怒吼如驚雷炸響。
他早已完成白虎金剛變，身軀膨脹，肌肉賁張。
第三魂環光芒大放，無數璀璨奪目、蘊含著狂暴金銳之氣的白色光球如同流星群般傾瀉而出，覆蓋了前方大片區域！
轟轟轟轟——！！！
震耳欲聾的爆炸聲連成一片，漢白玉的地磚被炸得碎石飛濺，煙塵混合著魂力光芒沖天而起，形成一團混亂的雲霧。
這樣的攻擊，即便是魂王級彆的防禦係魂師，正麵承受也必然重傷。
然而——
煙塵尚未散儘，七道黑影，竟全部衝了出來！
是的，全部。
隻是形態更加淒慘可怖。
有的斷了一條手臂，斷口處骨茬參差，卻冇有多少鮮血流出，隻有粘稠的、發黑的液體在慢慢滲出。
有的胸口明顯塌陷下去，肋骨斷裂刺破麵板，隱約能看到裡麵蠕動的暗色內臟。
還有一個，腹部被炸開一道巨大的豁口，灰綠色的腸子拖出體外一截，隨著他的奔跑甩動……
但他們還在奔跑。
速度甚至比剛纔更快！
彷彿那些足以致命的傷勢，不過是無關痛癢的擦傷。
他們眼中紅光熾盛，嘴角咧開，露出森白但沾染著黑紅色汙漬的牙齒，涎水不受控製地從嘴角淌下，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響。目標無比明確——後排的輔助魂師！
“這……這特麼到底是什麼怪物？！打不死的嗎？！”
馬紅俊嚇得怪叫一聲，胖臉煞白。
他不敢怠慢，鳳凰武魂附體，熾熱的火焰升騰。
第二魂環亮起，一道凝練如實質的鳳凰火線噴射而出，精準地命中衝在最前麵那個腸子外流的黑袍人。
“嗤——！”
火焰瞬間吞冇了那人，燒焦了他的頭髮、麵板，發出蛋白質燃燒的焦臭。
火焰中，那人成了一個奔跑的火人。
但他冇有撲倒翻滾，反而跑得更快了，被火焰灼燒得麵目全非的臉上，肌肉扭曲，竟然還在努力扯出一個笑容！那笑容在跳動的火焰映照下，宛如地獄惡鬼！
休息區裡。
瀚宇辰指尖輕輕轉動的橘子，陡然停住。
他緩緩抬起眼簾，那雙平日裡深邃平靜如夜空的眸子，此刻微微眯起，瞳孔深處，一點冰冷的星芒驟然點亮，隨即又沉入無邊的幽暗。
那光芒並非魂力，而是一種更古老、更漠然的力量，帶著洞穿表象的銳利。