篝火的光芒在庫魯智者蒼老而肅穆的臉上跳躍，將他深刻的皺紋映照得如同乾涸大地的溝壑。
周圍林隱部的族人都安靜下來，連最調皮的孩子也依偎在母親懷裏，睜大眼睛。
空氣中隻有木柴燃燒的劈啪聲，以及森林深處那永不停息的、細微而詭異的背景嗡鳴。
“智慧之眼，蘇硯。”
庫魯的聲音低沉而緩慢，彷彿每個字都承載著歲月的重量：
“我們的故事，始於十個百次葉落輪迴之前……”
（林隱部以樹木一次完整的新葉生落為年，十個百次，大約一千年）
“那時，我們的先祖，並非如今這般，依靠石矛與獸皮在森林邊緣掙紮求生。他們是修士，是能從天地間汲取力量、駕馭法器、擁有漫長生命的修仙者。”
蘇硯屏住呼吸，儘管早有猜測，但親耳聽到修仙者三字從原始部落智者口中說出，依然感到一種奇異的震撼。
他微微點頭，示意庫魯繼續。
“先祖們生活的地方，在森林之外，一個被稱為東華洲的人族棲息地。那裏有幾十個或大或小的宗門，像星星一樣散佈。”
“先祖們屬於一個名叫‘青木門’的小宗門，修為最高者，據說已能築基，壽命達三百載，可禦器短距離飛行，有劈石斷流之力。”
庫魯的眼中流露出追憶與嚮往，那是對早已失落輝煌的緬懷。
“然而，安寧是短暫的。東華洲的南方，隔著無盡險峻的山脈，是‘妖族’的領地——萬妖山脈。妖族群落無數，強者如林，它們視人族為低等血食、修鍊口糧，甚至是可供奴役驅使的玩物。劫掠與捕獵，從未停止。”
老人的聲音帶上了一絲痛楚。
“一場突如其來的襲擊，打破了青木門的山門。來襲的是一支妖族的捕獵隊，領頭的是幾頭堪比築基修士的妖將。”
“先祖們拚死抵抗，但寡不敵眾，山門破碎，許多同門慘遭屠戮。剩餘的人，包括當時青木門的幾位築基長老和一批覈心弟子，共約百餘人，被妖族的‘禁靈鎖鏈’禁錮，像牲畜一樣被驅趕著，踏上了前往妖族腹地的絕望之路。”
蘇硯能想像那幅畫麵：
鍊氣、築基期的修士，失去法力，衣衫襤褸，在妖族鞭撻下跋山涉水，前途是成為血食或永世為奴的黑暗。
“路途漫長而殘酷。不斷有人倒下，被妖族隨口吞噬或丟棄。先祖們的心中充滿了屈辱、憤怒，還有一絲絕不熄滅的、對自由的渴望。”
庫魯握緊了手中的發光木杖，指節發白：
“終於，在行至一片被稱為枯骨荒原的邊界地帶時，機會來了。一場罕見的、連妖族都感到心悸的蝕骨陰風席捲而來，押送的妖族隊伍出現了混亂。”
“幾位修為最高的先祖，以燃燒精血、折損壽元的秘法，暫時沖開了部分禁製。他們帶領還能行動的族人，發動了決死的反擊！那一戰，天昏地暗，最後隻有不到三十人，拖著殘破之軀，衝出了包圍，慌不擇路地逃竄。”
庫魯深吸一口氣，目光投向營地外那片幽暗的、倒垂巨木構成的陰影。
“他們身後，是暴怒的妖族追兵。而前方，是絕路——一片被所有種族，無論是人族、妖族、精靈還是高傲的龍族，都視為絕對禁地的區域。它的名字，在先祖的口述中代代相傳下來——‘魔幻森林’。”
“魔幻森林？……”
蘇硯低聲重複了這個名字，感覺無比貼切。
“是的，魔幻森林。”
庫魯的眼中閃過一絲深深的恐懼：
“在萬靈境流傳的古老警告中，這片森林是‘活物的噩夢’，是‘法則的墳場’，是‘有進無出的迷失之境’。任何膽敢踏入其中的生靈，無論是強大的妖王、高貴的精靈長老，還是擁有悠長壽命的龍族，都會在森林那瘋狂顛倒的規則中失去力量、迷失方向，最終化為枯骨，或成為森林本身扭麴生態的一部分。任何想要活命的生靈，都會用盡一切辦法遠離它的邊界。”
“所以，追兵停下了？”
蘇硯問。
“是的。”
庫魯點頭：
“那些兇殘的妖族，在森林邊緣發出了不甘的咆哮，釋放了強大的法術，卻一步也不敢踏入。它們隻是牢牢封鎖了那片區域，確信逃進去的人必死無疑，然後才悻悻退去。”
“而先祖們……”
庫魯的聲音變得低沉：
“他們別無選擇，隻能拖著傷體，深入這片被詛咒的森林。最初的歲月是絕望的。他們發現，這裏的‘靈氣’無法吸收，反而會侵蝕修為；這裏的法則扭曲，讓他們熟悉的法術失效，法器失靈；這裏的植物、動物，甚至石頭流水，都充滿致命的詭異。”
“修為，在無法補充和怪異靈氣的侵蝕下，快速跌落。從築基到鍊氣，再到淪為凡人。攜帶的丹藥、靈石很快耗盡，法器變成廢鐵。為了生存，他們不得不重新學習最原始的技能：用石頭製作工具，識別哪些植物勉強可食，躲避無處不在的古怪危險。”
“一代，又一代。與外界的聯絡徹底斷絕。關於修鍊的知識在生存壓力下逐漸遺失，隻剩下口耳相傳的模糊故事和幾個殘缺的符文。宗門的歷史、外界的格局，變成了篝火邊用來激勵後代的傳說。”
“我們學會了與這片森林的‘瘋狂’共存，利用一點點我們發現的、不那麼致命的‘反轉’規律，比如識別哪些水能喝，哪些石頭更輕便，哪些植物有特殊用途……逐漸形成了今天的林隱部。”
庫魯的故事講完了，篝火旁一片寂靜。
族人們的臉上有悲慼，有麻木，也有對先祖勇氣的驕傲。
這是一個文明在極端環境下緩慢衰亡、艱難求存的縮影。
蘇硯心中波瀾起伏。
一千年的囚禁與退化！
從築基修士到原始部落！
這魔幻森林的可怕，遠超他之前的想像。
它不僅是一個物理環境異常的牢籠，更是一個文明的粉碎機和時光墓場。
“庫魯智者，”
蘇硯整理了一下思緒，用盡量平穩的語氣問道：
“關於森林之外，關於那‘萬靈境’，你們先祖們還留下了怎樣的描述？人族，現在又如何了？”
庫魯抬起眼，彷彿在回憶極其久遠、幾乎模糊的記憶畫卷。
“萬靈境……那是先祖口中，無比遼闊、種族林立、強者為尊的浩瀚世界。”
他緩緩說道：
“根據最古老的傳承記憶，其主要由五大種族主導，劃分疆域。”
“其一，龍族。”
庫魯的語氣帶著本能的敬畏：
“萬靈境當之無愧的霸主，居於中央浩瀚無邊的龍島以及北方廣袤的冰原大陸。它們天生強大，壽命悠長，掌控著神秘的力量，行事超然，但威嚴不容侵犯。是站在萬靈境頂點的存在。”
“其二，精靈族。”
庫魯的語氣緩和了一些：
“居於東方無邊無際的翡翠林海。他們親近自然，壽命也很長，擅長法術與弓箭，容貌俊美。先祖記憶中，精靈族是對人族相對最友善的種族，歷史上曾有過有限的交流甚至互助，據說更早的年代還有過通婚的傳說。但精靈族通常隱世而居，不喜過多介入外族紛爭。”
“其三，妖族。”
庫魯的聲音冷了下來：
“居於南方層巒疊嶂、瘴氣瀰漫的‘萬妖山脈’。族群繁多，弱肉強食法則深入骨髓。它們普遍視人族為劣等種族，是捕獵、奴役和吞噬的物件。是我們人族在萬靈境最直接、最持久的威脅。”他指了指自己，“我們林隱部的苦難，始作俑者便是它們。”
“其四，靈族。”
庫魯露出困惑與忌憚交織的表情：
“居於西方元素狂暴、地形奇詭的元素高原。它們並非血肉之軀，有的是元素凝結的生命，火靈、水靈等，有的是山石草木開啟靈智所化的精怪，形態千奇百怪。多數靈族性情難以捉摸，普遍對包括人族在內的實體血肉種族抱有排斥或敵意，認為我們玷汙了純粹的能量世界。”
“最後，是我們人族。”
庫魯嘆了口氣，聲音中帶著無奈與堅韌：
“居於東北方向的東華洲。那是龍族勢力與精靈族領地之間的一片相對狹小的緩衝地帶。據先祖所說，人族沒有形成統一的國家，而是由幾十個大小不一的宗門聯合治理，形成一個鬆散的聯盟，共同麵對外部的壓力，尤其是來自妖族和部分靈族的威脅。”
“雖然實力與地盤遠無法與前四大種族相比，但人族繁衍較快，善於學習、創造和忍耐，在夾縫中頑強地生存著，守護著自己的家園。”
幾十個宗門，沒有國家……
蘇硯迅速記下這些關鍵資訊。
這和他熟悉的龍夏王朝模式截然不同，更像是番茄修真小說裡宗門林立的格局。
“東華洲……大概有多大？”
蘇硯追問，他需要一個空間概念。
庫魯思索著先祖流傳下來的模糊比喻：
“先祖們曾說，東華洲雖在萬靈境不算大，但其廣闊，也足以讓一個凡人策馬賓士一生，也未必能從一端走到另一端。若與我們曾經的故土相比……嗯，先祖提過，差不多相當於十個像我們原先宗門所屬的那種凡人國度大小。”
十個凡人國度！
蘇硯心中再次震撼。
一個築基宗門管轄的凡人國度，麵積恐怕就不小於龍夏王朝。
十個這樣的麵積……東華洲的遼闊，已然遠超整個大夏墟界！
而這，還隻是萬靈境五大勢力中相對弱小的人族領地！
那麼，整個萬靈境，該是何等浩瀚無垠？
那被稱為“魔幻森林”的這片法則扭曲之地，在其中又佔據怎樣的位置？
彷彿看出了蘇硯的震撼與疑問，庫魯智者用木杖在地上畫了一個極其粗糙的圓圈，然後在邊緣點了一下。
“萬靈境，就像這片葉子。”
他指著圓圈：
“而我們所在的魔幻森林……”
他的木杖點在圓圈邊緣的那個點上，然後用力劃出一個約佔圓圈七分之一大小、不規則的陰影區域。
“先祖們根據誤入森林前最後的驚鴻一瞥，以及代代相傳的方位描述推測，這片被詛咒的森林，其廣袤程度……恐怕相當於三個東華洲，甚至更大。它就像附著在萬靈境大陸邊緣的一個巨大、寂靜、吞噬一切的黑暗疤痕。”
三個東華洲？！
那豈不是至少相當於三十個龍夏王朝？
甚至可能比整個大夏墟界還要大上數倍？！
蘇硯感到一陣輕微的眩暈。
他原本以為自己隻是掉進了一個特殊的區域或“秘境”，沒想到，這片“魔幻森林”是一個佔地規模駭人聽聞的巨大板塊！
一個被萬靈境眾生恐懼和遺棄的、法則混亂的龐然巨物！
他之前的探索，就像是在這巨物麵板上爬行的螞蟻，所見不過是冰山一角，不，連一角都算不上！
[我的天……]
連萬象都忍不住在蘇硯意識中驚嘆：
[這規模……宿主，我們可能不是掉進了‘副本’，而是直接掉進了這個世界的‘終極噩夢級難度地圖’裡，還是出生點隨機在覈心區域的那種……]
震撼過後，是更深的緊迫感。
如此廣闊的森林，如此危險的環境，靠他自己摸索出去，希望何其渺茫？
必須依靠林隱部世代積累的、對區域性區域的生存知識，也必須儘快找到對抗“逆靈質”、恢復甚至提升實力的方法！
庫魯看著蘇硯變幻的臉色，緩緩道：
“智慧之眼，你現在明白了。我們是被遺忘在噩夢角落裏的囚徒。而你，從‘阿蘭多雷亞’（禁忌廢墟）降臨，或許……是祖靈給予的一線微光？”
“你的智慧與眾不同，你能看到我們看不到的‘規則’。如果你要尋找離開這片森林，返回正常世界的路……我們林隱部，願意盡綿薄之力。畢竟，那也曾是我們先祖，和無數代族人，魂牽夢縈卻無法觸及的夢。”
蘇硯抬起頭，篝火在他眼中映出堅定的光芒。
他對著庫魯，也對著所有靜靜聆聽的林隱部族人，鄭重地說道：
“庫魯智者，林隱部的朋友們。感謝你們的信任和講述。這條路或許漫長而艱險，但我會去尋找。不僅為自己，也為了……或許有一天，能帶著你們一起，走出這片‘魔幻’的陰影，重新看到‘倫塔’（太陽）真正照耀的天空。”
他的話語，通過日漸熟練的林隱部語言說出，帶著一種沉靜的力量，在寂靜的營地中回蕩。
夜空之上，透過扭曲的枝葉，星光依舊冰冷而詭異。
但篝火旁，一種新的、名為“希望”的微弱火種，似乎已在某些人的心中，被悄然點燃。
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