蘇家村北側，一片巨大的圓形區域。
已被村民用白色粉末灑出了清晰的界限。
無數村民和工人在其中忙碌著，揮汗如雨。
鎬頭起落，泥土翻飛，一條條深淺不一的溝壑開始在大地上勾勒出未來新城的脈絡，這是排水係統的雛形。
蘇硯站在一處稍高的土堆上，俯瞰著這片熱火朝天的景象，眼神卻依舊泛著冷光。
昨夜老婦人被殺的怒火，並未隨著誅殺兇手而完全熄滅，反而像一塊燒紅的烙鐵，深深烙在他的心底。
隱門！
這個名字如同一條毒蛇，一直盤踞在他的思緒中。
殺了一個天字號殺手，對方絕不可能善罷甘休。
下一次來的，會是什麼級別？先天還是宗師？
而那所謂天字號殺手在隱門排行在什麼水平呢？
被動捱打，從來不是他的風格。
“必須給這個所謂的隱門一個狠狠的教訓，讓他們知道，我蘇硯不是好惹的！”
蘇硯攥緊了拳頭，指節因為用力而微微發白。
但旋即，一股無力感湧上心頭。
他對這個世界的認知，大多還停留在原主那個窮書生的記憶裡，僅侷限於永安縣邑這一畝三分地。
什麼隱門，什麼江湖勢力分佈，各大勢力的底蘊、地盤、關係網等等，這些他幾乎一無所知。
兩眼一抹黑，如何製定有效的反擊策略？
“看來還得去一趟無憂穀。”蘇硯心中暗道。
慕老見多識廣，無憂穀的無憂門與外界聯絡緊密，他們那裏定然有關於隱門和大陸勢力分佈的詳細資訊。
這是目前最快、最可靠獲取這些資訊的途徑。
然而，目光掃過腳下這片剛剛破土動工、千頭萬緒的工地時，蘇硯又不禁皺起了眉頭。
新城建設剛剛啟動，三叔、靜兒姐那邊的小隊擴編也需要他去把把關，工坊生產更不能停……
他這個主心骨若是在這個時候離開，萬一出點岔子，後果不堪設想。
[宿主，你是不是忙懵了？]
萬象那帶著一絲戲謔的聲音在腦海中響起。
[動動你那先天武者的腦子好不好？咱們有現成的對講機，幹嘛還要千裡迢迢跑過去？拿對講機問問無憂穀不就完了？多省事！]
蘇硯聞言，卻果斷地搖了搖頭，在心中回應：
“不行。此一時彼一時。之前合作，我們展現的是技術和誠意。如果現在直接用對講機聯絡無憂穀，難免會讓慕老他們產生一種被我們隨時監聽的錯覺。”
“信任的建立不容易，破壞卻可能隻因一件小事。目前與無憂穀的合作剛剛步入正軌，鐵礦供應至關重要，不能因小失大，破壞了這份友好的關係。”
“更何況，求人打聽事這種涉及其他勢力核心情報的事情，本身就帶有一定的風險性和人情分量，隔著冰冷的對講機交談，顯得不夠鄭重。”
“還是等新城建設步入正軌，我親自帶上些禮物，當麵請教更為穩妥。”
[哦……你說得好像有點道理。]
萬象似乎被說服了，隨即補充道：
[你們人際關係真複雜，還是這些資料簡單，沒有那麼多彎彎繞繞的。]
暫時壓下立刻獲取情報的迫切心情，蘇硯的思緒回到了眼前更現實的問題上。
“上次隻是建了兩個小工坊，就引來了錢師爺和趙捕頭的‘關心’。這次動靜這麼大，要建一座容納數萬人的‘新城’，佔地如此之廣，想不引起官府注意都難。”
“必須未雨綢繆，先把官府這方麵的手續疏通好，拿到合法的地契和建設文書，免得被有心人抓住把柄，到時候徒增麻煩。”
想到這裏，蘇硯立刻有了決斷。
他返回小院，讓萬象利用之前剩餘的一些邊角料，快速列印了幾件比之前賣給聚寶閣更加精緻、設計也更巧妙的金鑲玉首飾和一把鑲嵌著細小彩色琉璃珠的梳子。
又讓柳芸兒準備了一些工坊特產的精品掛麪、速食麵和幾種新研發的糕點。
準備好這些“敲門磚”，蘇硯便帶著蘇遠，騎馬趕往永安縣邑。
他的目標很明確，拜會邑宰千金林清婉。
這位大小姐對他的印象不錯，又有邑宰父親這層關係，通過她來疏通新城建設的手續，無疑是最佳的捷徑。
然而，到了邑宰府，卻吃了個閉門羹。
接待他的依舊是那位老管家，態度比以往更加客氣，但帶來的訊息卻讓蘇硯心中一沉。
“蘇公子，實在不巧。我家小姐大半個月前，便跟邑宰大人一同前往王都覲見陛下了，至今未歸。”
“覲見陛下？”蘇硯訝然。
老管家臉上帶著與有榮焉的笑容，解釋道：
“正是！托蘇公子的福！您製作的那座‘福祿壽寶塔’，我家大人獻給了陛下後，陛下龍顏大悅！讚不絕口，特允我家大人攜女眷麵聖呢！這可是天大的恩寵！”
他估算了一下時間又道：“按行程，也就是這兩日就該回來了。蘇公子若有事，不妨過幾日再來？”
過幾日？
蘇硯心裏搖頭，新城建設刻不容緩，他哪裏等得起。
謝過管家後，他轉身便去了縣衙，找到了錢師爺。
在遞上一個裝著五十兩銀子的沉甸甸錢袋，以及那幾樣新奇首飾和特色食品後，錢師爺那張精明的臉上頓時堆滿了笑容。
“蘇東家真是太客氣了！都是自己人，何必如此破費！”
錢師爺嘴上推辭著，手卻無比自然地將東西收進了抽屜。
蘇硯順勢拿出早已準備好的報備文書。
上麵詳細列出了計劃佔用的土地範圍、畝數，以及建設“新村”的規劃。
“錢師爺，您看，這是我打算擴建我們蘇家村，改善村民生活環境的計劃。”
“所需土地都是本村的，這是地契和村民們按過手印的證明，手續上絕對沒問題，就是這佔地畝數稍微大了些，不知能否給行個方便？”
錢師爺接過文書，仔細翻看了一下，尤其是看到那些按了紅手印的證明和清晰的地契邊界，心中便有數了。
他撚著山羊鬍，慢悠悠地道：
“蘇東家，你現在是咱們邑裡數得著的納稅大戶，為邑裡解決流民安置、增加稅收，那是出了大力的。”
頓了頓接著道：
“有些事，隻要你不逾越底線，不過分，官府自然也是樂見其成，睜一隻眼閉一隻眼就過去了。”
他指著文書：
“你這事，雖說畝數確實不小，但地是你們村自己的，村民也都沒意見，依我看，邑宰大人回來，這官印大概率是會蓋的。”
他壓低聲音，帶著幾分提點之意：
“這樣，你把這些報備文書，先正式呈交到衙門戶房那邊，走個流程。我呢，跟那邊打聲招呼，讓他們按流程收著，暫時不去找你麻煩。你呢，該動工就先動著，兩邊都不耽誤！等邑宰大人回來，官印一蓋，這事就算齊活了！如何？”
蘇硯要的就是這句話！
“如此，便多謝錢師爺周旋了！”
蘇硯拱手道謝，心中稍定。
雖然沒能拿到正式批文，但有錢師爺這句話，至少官方層麵暫時不會來阻撓，為他贏得了寶貴的建設時間。
返回蘇家村後，蘇硯立刻投入了緊張的新城建設中。
按照他最初的完美規劃，本應是先利用萬象資料庫的知識，燒製出水泥這種建築神器。
再進行大規模建設，那樣效率和堅固程度都將得到質的飛躍。
但黑衣人的潛入和殺害看守老婦人事件，如同一聲警鐘，迫使他不得不將計劃大幅提前。
安全，成了當前的第一要務！
“沒辦法，隻能先用土法頂一段時間了！”
蘇硯指揮著眾人，首先全力開挖排水係統。
這是城市的基礎，必須先得預留好。
同時，開始按照圖紙，挖掘房屋和城牆的地基。
計劃是用開採來的石頭，混合糯米汁和三合土先壘砌地基。
雖然不如水泥堅固，但在這個時代，也已是相當紮實的工藝。
“這麼大的麵積，等排水溝和地基全部弄好，估計我的小水泥作坊也該試驗成功，能批量生產水泥了。”
蘇硯看著忙碌的工地，心中盤算著。
他已經在安排人秘密建造小型試驗窯，準備嘗試燒製水泥。
一旦成功，後續的主體建設速度和質量都將得到恐怖提升。
兩天後的下午，蘇遠騎著馬，風塵僕僕地從邑裡趕回，徑直找到正在工地上檢視地基進度的蘇硯。
“硯哥！邑宰大人回來了！我親眼看到他們的車隊進城的！”
蘇硯聞言，精神一振：
“好！我安排一下手頭事務，明天就去邑裡拜訪。”
然而沒想到，第二天一早，村口就傳來了一陣喧嘩。
一名巡邏隊員飛快來報：
“村長！邑宰大人……邑宰大人的馬車到村口了！說是來拜訪您的！”
蘇硯愣住了。
邑宰主動來訪？這倒是大大出乎了他的意料。
他不敢怠慢，立刻整理了一下衣袍，帶著蘇遠等人快步迎向村口。
隻見村口停著一輛頗為豪華的馬車，周圍跟著幾名衙役護衛。
車簾掀開，身著便服、滿麵紅光的邑宰林慕棠，在林清婉和管家的攙扶下，笑吟吟地走了下來。
“蘇小友！別來無恙啊！”
林慕棠的聲音洪亮，帶著前所未有的熱情，遠遠就拱手打招呼。
“邑宰大人大駕光臨，蘇某有失遠迎，還望恕罪！”
蘇硯快步上前，雙手抱拳，略微躬身。心中卻在飛快思索對方此行的目的。
林慕棠親自扶住蘇硯，態度親熱得不像話：“誒，蘇小友何必這麼多禮！本官此次前來，一是特意來感謝蘇小友的。”
“二嘛，也是聽說蘇小友這邊又有大動作，順道來看看，看看有沒有什麼需要本官協助的地方？”
一番寒暄後，眾人被請到工坊區臨時收拾出來的、最“豪華”的一間會客室落座。
柳芸兒親自奉上香茗。
直到此時，林慕棠才道明瞭真正來意。
他先是大大誇獎了一番蘇硯製作的福祿壽寶塔，是如何在陛下麵前大放異彩，引得龍顏大悅。
也讓他在王都一眾高官麵前出盡了風頭，連帶著永安縣邑都受到了陛下幾句誇讚。
“蘇小友，你可是為本官，為咱們永安縣邑，立了一大功啊！”
林慕棠拍著蘇硯的肩膀，語氣誠懇道。
蘇硯自然是謙遜回應，表示這都是邑宰大人洪福齊天。
接著，林慕棠話鋒一轉，看似隨意地問道：
“聽說……蘇小友近來和‘無憂門’做上了生意？還是鐵礦方麵的？”
他眼神灼灼地看著蘇硯，帶著探究和一絲不易察覺的敬畏。
蘇硯心中瞭然，原來故事出在這裏啊。
他麵色平靜地點點頭：
“承蒙無憂門看得起，確實有了些合作。”
得到確認，林慕棠臉上的笑容更盛，甚至帶上了一絲若有若無的討好。
“了不得！了不得啊！蘇小友真是手眼通天！竟然能和無憂門搭上關係！佩服，佩服！”林慕棠連連感嘆。
隨即他又壓低了聲音，帶著幾分推心置腹的意味：
“蘇小友可能不知，這無憂門，雖非官府建製，但其能量，遠非我等地方官吏可比啊。”
見蘇硯表情沒有任何變化，繼續道：
“他們專門為皇城培養、輸送武道高手，與朝中諸多大人物關係匪淺啊！能和他們搭上線，蘇小友前途不可限量！”
蘇硯看著他這副模樣，心裏不由得嗤笑一聲。
無憂門？聽起來挺唬人的。
但他很清楚，無憂門說白了，可能隻是隱世宗門無憂穀放在明麵上處理俗務的“馬前卒”罷了。
他真正建立合作關係的，是底蘊更深厚的無憂穀本身！
若是把這個說出來，不知道眼前這位邑宰大人，會不會嚇得從椅子上滑下去？
不過，這個念頭也隻在心裏轉轉而已。
蘇硯深諳藏拙之道，沒必要為了顯擺而徒增麻煩。
他需要的，隻是邑宰不阻礙他建城而已。
現在看來，單單是與無憂門有合作這層虎皮，就已經足夠把這位邑宰大人震懾住，讓他主動放下身段來交好了。
目的達到就好。
“邑宰大人謬讚了，不過是運氣好，僥倖有些合作罷了。”
蘇硯繼續謙虛。
林慕棠卻是一副“我懂，我都懂”的表情。
對蘇硯更是關切備至，噓寒問暖，甚至開始以賢侄相稱，完全放下了當官的架子，呈現出十足的巴結姿態。
蘇硯也樂得順水推舟，趁機提出了建設“新村”的事情，並表示相關文書已經呈遞縣衙。
林慕棠一聽，立刻大手一揮，滿口保證：
“此乃利民好事！賢侄放心，此事包在本官身上！回頭我立刻讓人把蓋好官印的一應手續，親自給你送到村裡來！豈能再勞煩賢侄奔波？”
態度積極得彷彿這是他自己的事情一樣。
蘇硯自然是半推半就地答應了，對著林慕棠也是好一頓恰到好處的吹捧。
什麼“愛民如子”、“明察秋毫”、“體恤下情”的高帽子一頂接一頂送過去，哄得林慕棠眉開眼笑，氣氛融洽至極。
談話間隙，蘇硯心中一動，裝作不經意地提起：
“對了，邑宰大人見多識廣，不知可否聽說過一個叫‘隱門’的江湖門派？”
他緊緊盯著林慕棠的表情。
隻見他聞言，臉上露出了明顯的茫然之色，皺眉思索了片刻，搖了搖頭：
“隱門？未曾聽聞。江湖幫派繁多，或許是什麼不起眼的小門派吧？賢侄為何問起這個？”
蘇硯心中微沉，果然，以邑宰的層級，似乎還接觸不到“隱門”這個層次。
他打了個哈哈，敷衍道：
“沒什麼，隻是偶然聽人提起，有些好奇罷了。”
然而，林慕棠卻像是想起了什麼，補充道：
“隱門沒聽過，不過……‘隱堂’本官倒是知曉一二。”
“隱堂？”蘇硯目光一凝。
林慕棠點了點頭，臉上露出一絲凝重和無奈：
“不錯，就在我們這永安縣邑內，便有一個叫‘隱堂’的組織。行事詭秘，似是在暗中操控著邑裡的某些行當，甚至，可能涉及一些見不得光的勾當。”
他嘆了口氣：
“本官也曾數次想派人查探其底細，但每次剛要深入，便會遇到來自不明方向的阻力，或是上頭遞來話，或是查案線索莫名其妙中斷，最終，都隻能不了了之。”
他看向蘇硯，帶著幾分告誡：
“賢侄如今產業做大了，樹大招風，若與此類組織無必要瓜葛，還是盡量遠離為妙。”
隱堂！
蘇硯心中巨震！
隱門……隱堂！
名字如此相似！是巧合？還是……這隱堂，就是隱門設定在永安縣邑的一個據點？！
一條模糊的線索，似乎在這一刻，悄然浮現。
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