震耳欲聾的歡呼聲，如同海嘯般在演武場上久久回蕩。
蘇硯與葉清雨短暫交談後，又站在擂台中央，成了絕對焦點。
那身沾著焦痕和灰塵的灰色雜役短打，此刻在無數道目光中，卻彷彿比任何華服都更耀眼。
他微微喘息，臉色因消耗而有些蒼白，但脊背挺得筆直，眼神沉靜如初，並未因這突如其來的巨大榮耀而有絲毫失態。
裁判高聲宣佈結果後，便是簡短的頒獎儀式。
負責小比的執法堂長老親自將代表頭名的獎勵。
一個裝有五百下品靈石、三瓶“凝氣丹”、一件品質不錯的中品防禦法器“青鱗軟甲”的儲物袋。
以及一枚鐫刻著“外門魁首”字樣的白玉令牌，交到蘇硯手中。
當蘇硯接過這些東西時，台下再次爆發出熱烈的掌聲和歡呼。
許多弟子，尤其是那些同樣出身普通或受過趙昊等人欺壓的，看著蘇硯的眼神充滿了敬佩和激動。
一個雜役的逆襲，總能最大程度地點燃草根的熱血。
葉清雨早已擠到擂台邊，仰頭看著蘇硯，淚水模糊了視線，臉上卻綻放著比陽光更燦爛的笑容。
她用力地揮著手，用口型無聲地說著：
“太好了！蘇師弟！”
蘇硯看到了她，對她微微點了點頭，嘴角露出一絲溫和的笑意。
這份勝利的喜悅，有人真心分享，感覺確實不錯。
然而，並非所有人都沉浸在歡呼中。
趙昊早已不知躲到何處，臉色想必精彩至極。
周炎在短暫失神後，領了第二名的獎勵，也已默默離開，背影顯得有些落寞。
高台上，諸位長老神色各異，驚訝、好奇、審視、沉思……不一而足。
魯尼長老依舊坐在那裏，手指無意識地在扶手上敲擊著，目光穿過喧鬧的人群，牢牢鎖定蘇硯。
尤其是他那雙看似平靜、卻彷彿蘊藏著許多秘密的眼睛。
頒獎儀式結束，人群卻未立刻散去，依舊圍著蘇硯，七嘴八舌地祝賀、詢問。
蘇硯耐著性子，用僥倖、魯長老指點、劍有些特殊等說辭應付著。
就在這時，一位穿著內門執事服飾、氣息沉穩的中年修士分開人群，來到蘇硯麵前，拱手道：
“蘇硯師弟，恭喜奪得魁首。宗主與諸位長老有請，還請隨我前往‘淩雲殿’一趟。”
宗主召見！
周圍瞬間安靜了不少，眾人看向蘇硯的目光更添敬畏與羨慕。
外門小比頭名被宗主親自召見，雖非絕無僅有，但也足夠稀奇了。
蘇硯心中微凜，知道真正的“考校”或許現在才開始。
他麵上不動聲色，對那執事行禮道：
“有勞師兄帶路。”
又對周圍眾人團團一揖：
“諸位師兄師姐，宗主召見，師弟先行告退。”
在眾人複雜的目光注視下，蘇硯跟著那位內門執事，離開了喧囂的演武場，朝著青嵐宗核心區域，那座位於主峰之巔、雲霧繚繞的“淩雲殿”走去。
一路無言。
穿過層層殿宇樓閣，越往上走，靈氣越發濃鬱精純，環境也越發清幽肅穆。
偶爾遇到的內門弟子或執事，看到引路的執事和跟在後麵的蘇硯，尤其那身雜役服飾，都投來詫異的目光。
淩雲殿並不奢華，卻自有一股巍峨莊嚴之氣。
殿前廣場以青石鋪就，潔凈無塵。踏入大殿，光線稍暗，卻更顯肅穆。
殿內已有數人。
正中主位上，端坐著一位身著玄色道袍、麵容清矍、目光溫潤卻隱含威儀的中年男子，正是青嵐宗宗主，墨古真人，金丹初期修為。
其下兩側，分坐著七八位氣息渾厚的長老，魯尼也在其中，位置靠後。
蘇硯能感覺到，數道或明或暗、強大而審視的神識，在自己踏入殿門的瞬間，便已籠罩而來。
他深吸一口氣，收斂所有氣息，將肉身強度也壓製到最低。
隻顯露出“重傷初愈、靈力微弱”的表象，然後上前數步，躬身行禮：
“弟子蘇硯，拜見宗主，拜見各位長老。”
[宿主！突然接受到高強度神識掃描，數量有九股。強度各不相同，其中金丹期三股，築基期六股。]
[他們的掃描方式：常規探查，未含惡意攻擊意圖。建議宿主保持當前偽裝狀態，收斂意識波動。]
萬象的提示資訊主動在腦海中及時顯現。
蘇硯看著資訊默默記下。
“免禮。”
墨古宗主的聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的穿透力，在大殿中迴響：
“蘇硯，你此次小比表現，著實令人意外。以雜役之身，連克強敵，奪得魁首，在我青嵐宗歷史上，亦屬罕見。”
“弟子惶恐，實屬僥倖，賴宗門福澤，魯長老指點，以及……那柄劍有些特異。”
蘇硯連忙答道，將功勞分出去。
“哦？那柄劍？”
一位麵容嚴肅、身穿執法堂長老服飾的老者開口，聲音洪亮：
“老夫觀你最後所用，似乎並非全靠劍器。尤其是決賽之中，擊落周炎烈焰刀那幾下，鐵珠飛舞，軌跡刁鑽，似乎暗合某種引導之力，更兼指法精準，專破靈力節點。這等眼力與手法，絕非‘僥倖’二字可以概括。你修鍊的，到底是何種功法？師承何人？”
問題直指核心。
殿內所有目光都集中在蘇硯身上。
蘇硯早已準備好說辭，臉上適當地露出一絲慚愧和茫然的表情道：
“回長老，弟子並無明確師承。幼時家中略有薄產，曾得一位遊方道人指點過一些粗淺的呼吸吐納和強身健體之法，以及……一些辨識藥材、礦物特性的皮毛知識。後來家道中落，流落四方，那點微末傳承也早已殘缺不全。至於此次小比……”
他頓了頓，彷彿在努力組織語言，實則在看萬象新發來的合理說詞：
“弟子傷勢未愈，靈力運轉滯澀，無法與各位師兄師姐正麵比拚靈力。隻能依靠以前學來的一點辨識材料特性的笨法子，觀察對手靈力運轉時，法器或護體罡氣上那些不易察覺的薄弱點或流轉節點。”
“而那柄劍是魯長老所賜，材質似乎有些特別，可能對某些屬性的靈力有微弱的……排斥或乾擾。”
“弟子也隻是胡亂嘗試，將自身微弱靈力注入，試圖激發那點特性，配合鐵珠投擲，乾擾對方靈力凝聚。”
“至於指法……實是無奈之舉，弟子以前為謀生計，學過一些處理藥材、分揀礦石的手上巧勁，對力道和位置稍有把握，便想著能否用在打斷對手施法節奏上……讓各位長老見笑了。”
他將一切都歸結於“家傳的皮毛知識”、“材料辨識的笨法子”、“手上巧勁”，聽起來粗陋不堪，甚至有些可笑。
但卻巧妙地避開了功法、傳承等敏感話題，並將自己的異常表現與魯尼給的劍、以及他目前在煉器坊辨識材料的工作聯絡了起來，增加了可信度。
幾位長老聞言，麵麵相覷，有的皺眉，有的若有所思。
這個解釋……聽起來太兒戲，可細細想來，似乎又勉強能解釋得通？
畢竟修真界無奇不有，一些偏門的知識和技巧，在某些特定場合，或許真能起到奇效。
“材料辨識……手上巧勁……”
那位執法堂長老沉吟著，看向魯尼：
“魯師弟，你那柄劍，有何特異之處？”
魯尼沙啞的聲音響起：
“回宗主，諸位師兄。那劍不過是老夫早年一件練手的廢品，材料是些衝突失敗的‘雷晶鐵’與‘赤焰晶’混合廢料，靈氣不通，本是打算回爐的。”
“給蘇硯，也隻是讓他拿去充個門麵，免得空手上台難看。至於他所說的排斥乾擾……雷火屬性衝突失敗的材料，殘留些不穩定的雜亂氣息也是有的，能否被引動，全看個人感應和運氣。”
他將蘇硯的成功，大半歸功於材料本身的偶然特性和個人運氣。
這樣既撇清了自己的關係，證明瞭沒給什麼秘寶，又為蘇硯的說辭提供了佐證。
墨古宗主微微頷首，目光再次落到蘇硯身上：
“你上前來。”
蘇硯依言上前幾步。
墨古伸出一指，隔空點向蘇硯眉心。
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