就在蘇硯坐下準備享用早飯時，院門外傳來了一陣略顯急促但還算剋製的敲門聲。
伴隨著蘇遠略帶緊張的通報：
“硯哥！聚寶閣的林掌櫃來了，還帶著幾位衙門裏的官爺。”
蘇硯夾菜的筷子微微一頓，心中瞭然。該來的，還是來了。
他放下碗筷，對瞬間緊張起來的柳芸兒投去一個安撫的眼神，低聲道：
“無妨，在我意料之中。你去準備些茶水。”
柳芸兒擔憂地點點頭，快步進了裏屋。
蘇硯整了整身上那件略顯瘦小的舊長袍，深吸一口氣，臉上換上一副熱情而不失分寸的笑容，親自上前開啟了院門。
門外，除了熟識的聚寶閣林掌櫃，果然還站著三位陌生麵孔。
一位是穿著體麵、留著山羊鬍、眼神精明的中年賬房模樣的人。
一位是麵色嚴肅、腰間挎著製式大刀的衙役捕頭。
還有一位則是穿著尋常但不斷四下打量、透著幾分機警隨從模樣的人。
“林掌櫃，什麼風把您這位貴客吹到這鄉野農舍來了？快請進，快請進！”
蘇硯笑著將幾人讓進院子，目光不經意間掃過那名衙役捕頭按在刀鞘上的手。
林掌櫃臉上露出慣有的生意人笑容，但眼底卻藏著一絲不易察覺的無奈和警告：
“蘇公子，冒昧打擾了。這幾位是衙門的錢師爺和趙捕頭，還有這位是李管事。今日前來，主要是關心一下蘇公子這邊的大動靜啊。”
眾人就在院中的石凳上坐下，柳芸兒送上來幾碗粗茶。
錢師爺輕輕啜了一口茶，帶著幾分官腔，慢悠悠地開口道：
“蘇秀才，哦不，現在該叫蘇東家了。最近你這蘇家村後麵，可是熱鬧得很吶。聽說又是買地，又是建工坊的，還招募了不少的人手吧？”
蘇硯心中冷笑，麵上卻愈發謙遜：
“錢師爺訊息真靈通。小子不過是得了些機緣，琢磨出點小手藝，想著不能坐吃山空，便召集了些鄉親和落難之人，一起弄個餬口的營生罷了，談不上什麼大動靜。”
“這也都是邑宰大人治理有方，咱們這永安縣邑才能如此安定，小子纔敢放手做點小生意。”
他先是一頂高帽子送上去，點明自己知道誰是這裏的“天”。
趙捕頭哼了一聲，聲音洪亮，帶著武人的直率道：
“蘇東家，餬口的營生？你這動靜可不像小打小鬧啊。光是這每天進出的糧食、物料，就不是小數目吧？”
“還有，聽說你招攬了不少北邊過來的流民？這些來歷不明的人，安頓在村裡，萬一鬧出點亂子出來，可是影響地方治安的大問題！”
這纔是他們今日來的核心之一，流民問題。
在這個時代，收留大量來歷不明的流民，往小了說，是給自己找麻煩，往大了說，完全可以被扣上個“圖謀不軌”、“意圖造反”大的帽子。
蘇硯心裏早有準備，不慌不忙地道：
“趙捕頭所言極是，小子也深知此事關係重大。故而，所有收留之人，皆已登記造冊，簽有正式的用工契約，並非無籍流民。”
“他們都是遭了兵災天禍的可憐人，小子不過是給了他們一條活路，讓他們也能憑著力氣吃上口飯，總好過流落在外，饑寒交迫之下，說不得真會做出點什麼危害鄉裡之事。”
“對了，此事村長和幾位族老也都是知曉並點頭的。”
他這話滴水不漏，既說明瞭流民已有契約，又點出了不收留可能造成的更壞後果，還把村長族老拉下了水，畢竟嚴格來說村長和他們也是一個體係的。
趙捕頭起身走到堆放在院子角落，還沒有用完的各種廢舊鐵具旁，質問道：
“那不知，蘇東家搜羅這麼多鐵具，作何用意？這不可能都是要打造農具吧！”
蘇硯也來到鐵堆旁，隨手撿起一個從鐵匠鋪收回的模具說道：“這些都是小子做首飾用的，還沒有來的及處理。”
說著話，兩手一壓，臉盆大小的鐵模具便折在了一起，前後撇了幾下，就從中間斷裂，隨手又扔回了鐵堆上。
趙捕頭眼神一凸，彷彿以為自己看錯了，這足有二十多斤重的模具，在蘇硯手中就跟紙做的一樣。
其囂張氣焰立馬收斂，扭頭與錢師爺交換了一個眼神，顯然沒料到蘇硯並不是個軟柿子，相反，很可能是個硬茬子。
錢師爺撚著山羊鬍，眼神一眯，話鋒一轉說道：“蘇東家對流民問題考慮周全，倒是我們多慮了。”
“不過，這工坊建設，佔地頗廣，不知可曾到縣衙工房報備？還有，日後工坊運作，這商稅是否已規劃？生意做大了，這賬目往來、人手管理，可是繁雜得很啊。”
看了看蘇硯的表情，繼續道：“邑宰大人體恤民情，特派我等前來，也是想看看是否需要派個賬房、管事前來協助一二，也好幫你這工坊早日步入正軌，免的生了紕漏。”
這話就說得更直白了，所謂“協助”，無非是想派人進來監督，甚至分一杯羹罷了。
若是尋常驟然暴富的農戶，被官府這麼一嚇唬，恐怕早已六神無主，任人拿捏了。
但蘇硯兩世為人，又在資訊爆炸的時代耳濡目染，對這些套早就路心知肚明。
他臉上露出恰到好處的“惶恐”與“感激”：
“哎呀！竟還有這許多規矩？小子一心隻想著如何將工坊建起來，讓大夥有口飯吃，竟疏忽瞭如此重要之事！實在是慚愧！多謝錢師爺、趙捕頭提點！”
蘇硯裝傻充愣，承認“疏忽”，又給對方戴上“指點者”的高帽，滿足其心理優勢。
接著，話鋒微妙一轉，看似無意地提道：
“說起來，前幾日小子僥倖為邑宰千金製作了一件壽禮，承蒙林小姐不棄，還贊了幾句手藝。當時林小姐還問起小子這工坊之事，說是若有什麼難處，可向邑宰府稟明，看看能否行些方便”
“小子當時就向林小姐言明，哪敢勞動邑宰大人，隻盼著能本分經營，按時足額繳納賦稅，為縣裏增添些稅收，便心滿意足了。”
蘇硯半真半假的扯出了，他和邑宰府千金有了合作資訊。
點明自己並非是毫無根腳之人，暗示他們不要逼得太甚，又表態願意守法納稅，給了對方台階下。
果然，錢師爺和趙捕頭聞言，臉色都是微微一變。
邑宰千金！這可是他們頂頭上司的寶貝女兒！
這蘇硯竟然能搭上這條線？雖然不知深淺，但足以讓他們投鼠忌器。
林掌櫃適時地打了個哈哈，圓場道：
“蘇公子手藝精湛，林小姐確是讚不絕口。錢師爺，趙捕頭，蘇公子是個明白人，這報備、納稅之事，想必很快就會辦妥。至於派人協助嘛……蘇公子這邊剛開始，一切從簡，若是突然塞人進來，反而可能擾了計劃。不如先讓蘇公子自行打理，若日後真有需要，再議也不遲？”
錢師爺順坡下驢，臉色緩和了許多：
“林掌櫃說的是。蘇東家年輕有為，想必能處理好。那這工坊報備之事，還需儘快補上。賦稅方麵，按律例繳納即可。至於流民……既然已經有了契約，又得到村中做保，便依蘇東家所言吧。隻是還需嚴加管束，莫要生事端。”
“一定一定！多謝錢師爺、趙捕頭體諒小子！改日工坊略有盈餘，必定備上薄禮，感謝諸位今日指點之恩！”
蘇硯連連拱手，態度恭敬，但分寸拿捏得極好，既不過於卑微，也不顯得倨傲。
一場潛在的危機，就在這看似和諧的交談中化解於無形。
官府的人得到了麵子和蘇硯承諾的裡子，而蘇硯保住了對工坊的絕對控製權，僅需付出補辦手續和正常納稅的代價。
並藉助林清婉的名頭，與邑宰府繫結得更深，今後他的精美首飾，恐怕要優先、大量供應聚寶閣了。
送走錢師爺一行人，林掌櫃落在最後，悄悄對蘇硯豎了個大拇指，低聲道：
“蘇公子，好手段！今日之事，我會如實稟報小姐。日後你這邊的貨，聚寶閣全收了，價格好商量！”
蘇硯會意一笑：“有勞林掌櫃周旋。”
關上院門，蘇硯臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得銳利。
官府這一關暫時過了，但這也給他提了個醒：隨著實力和產業的擴張，必然會引起更多層麵的關注。
“必須加快腳步了……”他喃喃自語。
晚上，蘇家村後的工坊區域，大部分工人早已歇下，唯有那幾排新建的聯排房裏還亮著零星燈火。
而在其中一間看似普通的工坊角落，一塊沉重的地板被悄無聲息地移開，露出了一個向下的階梯。
蘇硯、三叔蘇慶山，以及流民中表現最沉穩、力氣也最大的張虎、王彪，一共四人，順著階梯而下，進入了剛剛徹底完工的地下室。
地下室不大，但堅固、乾燥、通風良好。
牆壁用青磚砌得嚴實，頂部有隱藏的通風口。
最顯眼的，是中央那幾套已經組裝完成的手搖式機床組，在幾盞油燈的照耀下，泛著冷硬的金屬光澤。
旁邊還堆放著不少蘇硯近日列印和收購來的金屬材料。
“硯兒，這……這些鐵傢夥，真能造出你說的那種神兵利器？”
蘇慶山看著那些結構精密的機床，感覺像是在看天書。
張虎和王彪更是大氣也不敢出，滿眼敬畏。
蘇硯點點頭，神情嚴肅：
“三叔，張虎，王彪，從今天起，這裏就是我們蘇家最大的秘密和底牌。我們要在這裏打造的東西，將決定我們能否在這亂世中真正立足，守護我們現在擁有的一切。”
他拿起一塊鐵料，走到車床前，搖動把手，熟練地操作起來。
伴隨著輕微的金屬摩擦聲，鐵屑飛濺，很快一根符合要求的槍管胚子漸漸成型。
雖然沒有電力驅動，效率慢了不少，但精度已然吊打這個時代。
張虎和王彪看得目瞪口呆，他們何曾見過如此“鬼斧神工”的手段？
“接下來，我會教你們如何操作這些機器，如何打造零件，如何組裝。”蘇硯停下動作，目光掃過三人。
語氣更加嚴肅道：“這個過程會很費力，很枯燥，而且必須絕對保密！除了我們這些人，絕不能讓其他不相乾人知道此地的存在和用途！”
“東家放心！俺們的命是您救的，這輩子就跟定您了！打死也不會說出去的！”張虎和王彪立刻表態，眼神堅定。
蘇慶山也重重點頭：“硯兒，三叔也曉得輕重！咱們蘇家能不能真正興旺，就看這裏的了！”
“好！”蘇硯滿意地點頭，“那我們現在就開始。
首先，從辨認圖紙和最基礎的打磨學起。”
幽暗的地下室裡，很快響起了規律的機器聲和蘇硯低沉的講解聲。
與此同時，蘇硯也安排張虎、王彪抽空到新收留的流民當中，物色一批信的過的年輕人，在練習製造間隙，開始按照《鍛體訣》的簡化版進行鍛煉。
他要打造一支類似於前世特種部隊那樣的核心班底。
直到深夜，四人才悄悄離開地下室，並將入口完美的偽裝好。
蘇硯回到家中，柳芸兒早已熟睡。
而他卻沒有絲毫睡意，站在窗前，望著窗外的夜色，手中摩挲著一顆剛剛在地下室用機床粗加工出來的子彈頭。
官府的關注已經暫時解決，而那個土匪山寨，卻像一根刺一樣，始終紮在他心裏。
“得再快點了……”他低聲自語，眼中閃過一絲冷冽的光芒，“必須在麻煩找上門之前，擁有足夠撕碎一切威脅的力量，最好是能主動解決掉麻煩。”
這天清晨，蘇家村後的工坊區域早已人聲鼎沸。
幾排嶄新的聯排房已然矗立，高大的圍牆將這片區域與村落隔開，自成一方小天地。
糧食加工工坊和食品工坊的主體已經建成，工匠和流民們正在工坊裏麵砌隔間牆，號子聲、鋸木聲交織成一曲充滿希望的勞動之歌。
蘇硯站在一處稍高的土坡上，目光沉靜地掃過這片初具規模的產業。
他此時穿著一身利落的短打，雖仍是書生麵容，但身形挺拔，氣息沉穩，早已沒了當初的文弱之感。
體內那縷微弱卻真實存在的內力時刻流轉，滋養著筋骨，讓他精力充沛。
“硯哥，東麵工坊的內牆體今天就能砌到頂了。”
蘇遠小跑著過來彙報，臉上帶著興奮的紅光。
他如今是蘇硯的得力助手，負責各方麵的日常協調，雖然年紀輕，但做事勤懇，又有蘇硯撐腰，眾人倒也服氣。
“嗯，讓大夥兒注意安全，砌牆的砂漿比例一定要按我說的來，不能偷工減料。”
蘇硯點點頭，吩咐道。
他利用萬象資料庫裡的古代建築知識，優化了砂漿配方和砌牆工藝，使得牆體更加堅固耐用。
“放心吧硯哥，我盯著呢！”
蘇遠拍著胸脯保證，隨即又壓低聲音道：“三叔那邊，今天一早又帶了另外五個挑出來的小夥子進山了，說是按照你給的‘圖譜’進行‘野外拉練’。”
蘇硯眼中閃過一絲滿意。
那所謂的“圖譜”，是他讓萬象根據前世特種兵訓練的方法結合鍛體訣簡化修改而來，著重鍛煉體能、耐力、隱匿和團隊協作。
三叔蘇慶山本就身體強壯，又對山林熟悉，由他帶領再合適不過了。
張虎、王彪這兩個最早收留的流民，經過這段時間的觀察，品性忠厚，力氣也大，已是核心班底的初步人選。
這支秘密力量，將是未來應對危機的底牌。
“知道了，讓他們注意隱蔽，訓練內容嚴格保密。”蘇硯叮囑道。
“明白！”蘇遠應聲，又跑去忙了。
蘇硯轉身走向工坊角落，掀開偽裝，露出向下的台階，他快步走入已然完工的地下室。
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