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昌平君府邸的夜，靜得能聽見燈花爆裂的輕響。
熊華雙膝跪地，玄色錦袍蹭著冰冷的金磚，脖頸梗得筆直，眼底滿是灼人的不解：“父親！您為何執意要請辭丞相之位？”
熊啟立於案前，腰間玉帶鬆垮地垂著，往日裡挺拔的脊梁竟彎了幾分。
他側過臉，目光落在兒子年輕卻狂熱的臉上，語氣裡滿是疲憊與恨鐵不成鋼的痛楚：“我若再不請辭，遲早要被你這個逆子，連累熊氏滿門抄斬！”
“不可能！”
熊華猛地抬頭，額角青筋突突直跳，語氣陡然拔高，帶著近乎偏執的狂熱，“父親，我的計劃天衣無縫！若不是您從中阻攔，隻要能按計行事，秦風那豎子必死無疑！即便僥倖留命，也必定身敗名裂，再也無法踏足鹹陽朝堂！”
他說著便要起身，雙手在空中比劃著，彷彿已然看見勝利的圖景：“到那時，不僅除了秦風這個心腹大患，還能一把燒了上林苑的糧倉！伐楚大軍斷了糧草，征戰之事便能拖延數年！大楚有楚王負芻整頓朝綱，定能重振雄風，屆時……”
“住口！”
熊啟的爆喝如驚雷炸響，不等他說完，一記響亮的耳光便甩了過去。
“啪”的一聲脆響，在寂靜的書房裡格外刺耳，熊華的左臉頰瞬間泛起紅腫，五道指印清晰可見。
熊華被打得偏過頭去，半邊臉火辣辣地疼，他難以置信地望著父親，嘴唇哆嗦著，聲音帶著哭腔：“為什麼……父親？您為何要攔我？”
熊啟的雙目佈滿血絲，像是熬了數個通宵，他上前一步，俯身按住兒子的肩膀，聲音壓得極低，卻帶著刺骨的厲色：“你給我記清楚！我們如今是大秦的臣子，食大秦的俸祿，與楚國早已恩斷義絕！”
熊華忽然笑了，那笑聲裡滿是悲涼與嘲諷，他抬起頭，憐憫地看著眼前這位大秦丞相、昌平君熊啟，苦笑道：“父親，您怎麼能如此天真？您真以為坐上了丞相之位，受封昌平君，就真的成了秦國的子民？不，在他們眼裡，您永遠是楚國的餘孽，是隨時可能反水的異己！”
“你閉嘴！”熊啟的聲音帶著不易察覺的顫抖。
“我偏不！”
熊華猛地掙開父親的手，從懷中小心翼翼地取出一物——那是一朵早已失去水分、邊緣微微髮捲的山茶花，花瓣呈淡粉色，正是楚國江南獨有的品種。
“父親，您難道真的忘了，家鄉三月，漫山遍野的山茶花是何等模樣？您難道真的忘了，楚水之畔的稻米香，忘了郢都的鐘鼓聲？”
熊啟的身形猛地一僵，脊梁彎得更厲害了，彷彿瞬間蒼老了十歲。他伸出手，指尖顫抖著，許久才觸碰到那朵乾枯的山茶花，花瓣粗糙的觸感傳來，像是喚醒了沉睡多年的記憶。老淚毫無預兆地湧出眼眶，順著溝壑縱橫的臉頰滑落，滴落在山茶花上。
“你……你跟楚國的人接觸了？”他的聲音沙啞得不成樣子。
熊華冇有說話，隻是重重地點了點頭，眼中閃爍著期待的光芒。
熊啟捧著山茶花，沉默了良久，書房裡隻剩下兩人的呼吸聲，以及窗外偶爾傳來的更夫敲梆聲。他的神情痛苦不堪，眉頭擰成一個死結，內心的掙紮幾乎要將他撕裂。最終，他閉上眼睛，深深吸了一口氣，緩緩將那朵幾乎要枯萎的山茶花，小心翼翼地塞進了衣襟內側，緊貼著心口的位置。
熊華見狀，臉上瞬間綻放出狂喜的笑容，剛要開口說話，卻被熊啟冰冷的目光打斷。
“那個江湖騙子，是你找來的？”熊啟的語氣冇有一絲溫度。
熊華一愣，臉上的笑容僵住，有些尷尬地點了點頭：“是……是我找來的。他不算純粹的騙子，確實有些旁門左道的本事，不然也不敢……”
“殺了他。”熊啟打斷他的話，語氣斬釘截鐵，“處理得乾淨些，不留一絲痕跡。”
“啊？”熊華大驚失色，連忙道，“父親，為何啊？他可是一枚上好的棋子，留著還能……”
“棋子？”熊啟一把揪住他的衣領，力道之大幾乎要將他提起來，低吼道，“你真當大王是傻子？還是當滿朝文武都是瞎子？唯有你熊華聰明，能玩弄權術於股掌之間？”
熊華被父親眼中的殺氣嚇得渾身一哆嗦，一時間竟說不出話來，臉上的狂熱褪去，隻剩下慌亂。
“把盧餘處理掉，還有淳於越，”熊啟鬆開手，整理了一下自己的衣袖，眼神愈發淩厲，“從今往後，不許再與他有任何來往！與楚國的所有聯絡，全部斷掉！若是有機會，讓那些線人永遠消失，就當你從未與他們接觸過！”
他頓了頓，語氣裡帶著不容置疑的決絕：“若再讓我發現你揹著我搞這些小動作，我便親手將你交給大王，以正國法！你要記住，我，大秦昌平君熊啟，永遠是大秦的子民！”
熊華嚇得連忙磕頭，身子忍不住瑟瑟發抖，他從未見過如此殺氣四溢的父親，那眼神裡的冰冷與決絕，讓他如墜冰窖。心底湧起的，除了恐懼，更多的是深深的失望——父親終究是老了，被秦國的富貴榮華磨平了棱角，失去了勇往直前的勇氣。
熊啟整理好衣冠，玉帶重新束緊，恢複了往日的沉穩，沉聲道：“備好車馬，我要進宮見大王。”
“諾。”門外傳來老管家羋福沙啞而恭敬的聲音。
月明星稀，鹹陽城籠罩在一片死寂之中，唯有馬蹄踏在青石板路上的聲音，格外清晰，在夜色裡傳出很遠。
熊啟坐在馬車內，車簾被風吹起一角，他望著駕車的羋福佝僂的背影，忽然開口問道：“福伯，你跟著我，有三十年了吧？”
羋福回過頭，臉上帶著溫和的笑容，聲音沙啞卻清晰：“回老爺，是三十一年四個月零二十一天。當年老爺還是個總角孩童，老奴就跟在您身邊了。”
熊啟笑了笑，眼底閃過一絲悵然。人生能有幾個三十年？不知不覺，竟已在秦國待了這麼久。
沿途執勤的士兵見是丞相大人的馬車，紛紛躬身行禮。不多時，馬車便停在了鹹陽宮前。
“老爺，大王平日多住在望夷宮，今夜怕是……”羋福輕聲提醒道。
“不，今日大王在鹹陽宮。”熊啟說著，推開車門，徑直向宮門走去。
宮內的小黃門彷彿早已等候多時，見他前來，並未通傳，便恭敬地引著他向內走去，一路暢通無阻。
書房內燈火通明，青銅燈盞裡的油脂燃燒得正旺，映得滿室溫暖。嬴政坐在案幾之後，案上擺滿了酒菜，把子肉色澤紅亮，椒麻羊肉片散發著濃鬱的香氣，糖醋鯉魚的酸甜味瀰漫在空氣中，旁邊還放著一疊香酥掉渣的蔥油餅，顯然是等候了許久。
熊啟徑直走上前，在嬴政對麵坐下，兩人冇有多餘的寒暄，拿起酒爵便對飲起來。
“叔父，嚐嚐這把子肉，”嬴政難得露出爽朗的笑容，不停給熊啟夾菜，“還有這椒麻羊肉片，是秦風那小子孝敬寡人的。這臭小子，天天不學無術，淨琢磨這些吃食玩意兒，倒也有些本事。”
熊啟夾了一塊把子肉放進嘴裡，軟糯醇香，肥而不膩，瞬間勾起了味蕾的記憶，他忍不住連連夾菜，吃得不亦樂乎：“美味！與微臣往日所食相比，簡直是天壤之彆！”
他拿起手中的白瓷碗，碗壁光潔細膩，釉色均勻，對著嬴政舉了舉：“這白瓷碗，也是秦風所製吧？”
“正是，”嬴政笑道，“這小子著實弄了不少好東西，白瓷、水泥，還有那改良的農具，倒也算得上是奇人。”
酒過三巡，熊啟放下酒爵，神色漸漸凝重起來：“大王，此次前來，微臣還是要懇請您，允我辭去相位。”
“胡說！”嬴政的臉色瞬間沉了下來，語氣帶著不容置疑的堅決，“寡人不許！如今正是用人之際，叔父怎能在此時撂挑子？”
眼看嬴政就要發火，熊啟苦笑著搖了搖頭，眼中滿是傷感：“政兒，就讓我最後一次這樣叫你吧。”
嬴政渾身一僵，端著酒爵的手頓在了半空。
“時間過得真快啊，”熊啟的聲音帶著回憶的悵然，“當初你纔有我半身高，天天跟在我身後喊叔父，總愛纏著我給你講兵法故事。我知道你是個苦命的孩子，自幼便曆經磨難，我也是。我們都是寄人籬下之人，所以在看到你那麼信任我的時候，我便發誓，此生絕不負你。”
嬴政的眼眶微微泛紅，他抬手擦了擦眼角，擠出一個笑容：“當年寡人年幼，多虧了叔父。嫪毐叛亂，是叔父帶著人星夜馳援，救我於危難之中；呂不韋狼子野心，權傾朝野，也是叔父在朝堂之上幫我壓製，助我穩固王權。如今天下即將大定，六國之中隻剩楚國未平，叔父為何偏偏在此時要走？”
熊啟搖了搖頭，淚水再次湧出眼眶，順著臉頰滑落：“因為，熊啟的血管裡，流著楚人的血啊！如今，我卻要輔佐您，去攻伐生我養我的故土！大秦統一天下之勢已成，大楚必滅，這是天意，我無法阻攔。但我希望，能少一些楚人傷亡，少一些秦楚之間的仇恨，這樣纔有利於天下安定。所以，熊啟懇請大王，允我前往陳郢，安撫當地楚民，讓秦楚之間少些兵戈之禍，也讓我能為故土做最後一點事，贖我這不忠不孝之罪……”
嬴政看著痛哭不已的熊啟，久久冇有說話。書房內一片寂靜，隻有燈火燃燒的劈啪聲。
窗外漸漸泛起魚肚白，天快要亮了。許久之後，嬴政才緩緩開口，聲音沙啞而沉重：“好。”
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