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“先登營，又號先登死士。
每戰必先登城，百不存一，九死一生。
李信，你打了這麼多年仗，彆告訴我你不知道這四個字意味著什麼！”
秦風此刻已是真火翻湧，周身戾氣驟起，連身旁的黑牛等人都看得心頭一緊，隻覺眼前的大哥陌生得讓人發怵。
李信苦笑著低下頭：“大哥，我當然知道。”
“知道你還來？！是誰逼你的？是王翦，還是大王？你說，我現在就去找他們理論！你不是早已回隴西了嗎？跑到這先登營來，你踏馬到底想乾什麼！”秦風一把攥住李信的衣領，聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的。
李信抬眼，目光平靜卻帶著千斤重量：“大哥，是我自己要來的。”
秦風動作一頓，緩緩鬆開了手，聲音沉得像灌了鉛：“你是來找死的？”
李信輕輕搖頭，臉上翻湧著濃得化不開的愧疚與哀傷，長長一歎：“不是找死，是贖罪。大哥，你不懂三萬關中子弟全軍覆冇，到底意味著什麼。三萬戶人家門前掛起白幡，白髮人送黑髮人，哭聲塞滿了整條道路。他們死得毫無價值，陳郢一敗，寸功未立，連個撫卹都名不正言不順。大王不殺我，放我歸鄉，已是天恩浩蕩。可那些關中父老的兒子，那些跟著我出生入死的弟兄，再也回不來了。我自知罪孽滔天，唯有取下熊啟的人頭，才能稍稍洗刷這一身血與罪。”
秦風沉默了。
他就這麼定定看著雙眼泛紅的李信，眸色沉沉，無人知曉他心中翻湧著什麼。
許久之後，他才重重吐出一口濁氣，轉頭吼道：“黑牛，把我私藏的那套甲衣拿過來，給李信穿上！”罵了一句，語氣又軟了幾分，“你個混賬！當初拜把子說好了同年同月同日死，你可彆先把老子坑了！”
李信咧嘴一笑，抹掉眼角的濕意，重重點頭：“擰下熊啟腦袋之前，我絕對不會死！”
先登營素來隻著輕甲，防護力幾乎為零。一來是為了登城迅捷，輕身突進；二來，在旁人眼中，這一萬人本就是炮灰，是吸引箭矢、消耗敵軍的棄子，死便死了，何必浪費精良甲冑。但李信身為都尉，破格披上三層重甲、佩戴護心鏡，倒也合情合理。
秦風看了一眼，不再多言，抬手一揮：“全軍出擊！”
十一萬秦軍傾巢而出，旌旗蔽日，直撲壽春。
一路之上，竟未遭遇任何像樣抵抗，沿途十餘座城池望風而降。顯而易見，淮水大敗後，楚國貴族官員早已嚇破了膽，徹底喪失了抵抗之心。再加上景氏率先獻地三十五城，其餘勢力更是毫無心理負擔，紛紛歸降——左右罵名全由景氏揹負，他們不過是順勢而為，保全自身而已。
可秦風看得清楚，楚地貴族懼秦是真，士卒怯戰是真，但底層楚人對秦國的刻骨仇恨，更是真真切切、深入骨髓。這份恨意，或許始於白起焚燬楚國王陵，或許源於秦楚百年血戰、無數楚人被斬於刀下，源頭早已不重要，重要的是，這仇恨世代相傳，絕非一朝一夕可以化解。想到此處，秦風麵色愈發凝重，也越發明白，提前扶立景駒的用意——必須有一個人站出來承接怒火，給百姓一個宣泄口，否則即便破城，也難安民心。
原本章邯還在擔憂兵力不足，以為從平輿到壽春，必會如函穀關至鹹陽一般，步步設防、處處激戰。誰料一路暢通無阻，秦軍僅用五天便兵臨壽春城下，這還是因為受降耽誤了一日，否則速度還要更快。
望著壽春高聳堅固的城牆，秦風忍不住罵了一句：“王翦這老東西不地道！壽春城內守軍足足八萬，再加上這堅城高牆，我手裡才十一萬人，怎麼打？兵法都說十則圍之，五則攻之，這差距也太懸了！”
黑牛湊上前來，撓著頭一臉茫然：“大哥，誰家孫子說的這話？”
秦風冇好氣道：“老子哪知道誰家孫子！王翦家的孫子不成嗎？”
黑牛頓時啞口無言。
一旁的章邯卻是信心十足：“將軍，我秦軍作戰，向來以少勝多。兩三倍於我之敵，何曾放在眼裡？當年橫掃六國聯軍，不也是勢如破竹？十一萬對八萬，這已是從未有過的富裕仗，若是武安君白起泉下有知，怕是要笑著活過來！”
在章邯的指揮下，秦軍迅速安營紮寨，將壽春城團團圍住，同時砍伐林木，趕製投石車、雲梯等攻城器械，備戰之勢如火如荼。
與此同時，壽春城內已是一片愁雲慘淡。百姓惶惶不可終日，世家大族早已攜帶家眷財寶，倉皇逃離。楚王宮中空空蕩蕩，昔日文武百官，如今十不存一，隻剩十幾名垂垂老矣的忠臣，孤零零守在階下。
熊啟端坐於王座之上，一股徹骨的孤獨將他吞冇。
最信任的項氏一族、謀士範增，早已不辭而彆，不知所蹤；令尹宋義更是棄城而逃，如今的他，已是真正的孤家寡人。
淮河一戰，項燕四十萬大軍全軍覆冇，大楚最後的脊梁，徹底被打斷了。
熊啟緩緩開口，聲音沙啞蒼涼：“秦軍兵臨城下，勢不可擋，諸位愛卿，何不各自離去？寡人意已決，願與大楚共存亡，以身殉國。”
老臣屈騏老淚縱橫，重重叩首：“大王！屈氏先祖為楚投江，臣兄屈定為楚殞命齊國，今日老臣，亦願為大楚流儘最後一滴血，死不旋踵！”
新任令尹任倪悲憤上前：“大王！都城之內，尚有八萬精兵，糧草足支一年，為何輕言放棄？各地勤王大軍正在馳援，楚國世家亦可再征二十萬壯丁！我大楚上下一心，必能共渡難關！”
熊啟閉上雙眼，兩行清淚無聲滑落。
這時，一名斥候急報：“大王！城外秦軍僅十一萬，統軍之人，正是秦風！”
“秦風”二字入耳，熊啟猛地睜開雙眼，眸中迸發出滔天恨意與狠戾，幾乎要噬人。
“秦風！寡人恨不能生啖汝肉，痛飲汝血！若不是你，陳郢之戰我大楚怎會功虧一簣？若不是你，淮北大營怎會一夜傾覆？若不是你，我兒又怎會英年早逝，含恨九泉！”
本已心如死灰的熊啟，被這兩個字徹底激怒，瞬間振作起來。他霍然起身，厲聲喝道：“寡人親登城牆督戰！便是死，也要死得壯烈，打出我大楚最後的風骨！”
“諾！”屈騏、任倪齊聲應和，聲震大殿。
熊啟親臨城頭，慷慨陳詞，痛斥暴秦無道，又刻意渲染秦風殘暴乖戾、貪財好色、嗜血無情，揚言秦軍一旦破城，必屠城十日，雞犬不留。
生死關頭，滿城士卒與百姓被徹底激起血性，眾誌成城，同仇敵愾，誓與壽春城共存亡。
……
城外秦軍營中。
秦風連打兩個噴嚏，揉著鼻子裹緊了軟榻上的熊皮，一臉不爽地罵道：“哪個混賬在背後罵老子？這破仗趕緊打完吧，害得我連覺都睡不安穩！”
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