血色夕陽下，盤龍坳匪寨的廢墟裡，明軍士兵們正在以令人瞠目結舌的效率收拾著殘局。
“哎呦，這傷口深得見骨頭了，趕緊的！”
一名軍醫熟練地撕開傷員的褲腿，從腰間的皮囊裡掏出一包白色粉末，撒在傷口上。
“噝——”
傷員倒吸一口涼氣，但出血立刻止住了。
“忍著點，這'金創藥'比那些牛黃狗寶強一百倍！”
軍醫利索地包紮著，動作快得像變戲法。
一旁，王大力正指揮著幾個壯漢，將繳獲的糧袋子一個個搬到空地上。
“輕著點！彆把袋子弄破了！”
他擦了擦額頭上的汗，看著那堆積如山的戰利品，憨厚的臉上滿是興奮。
“娘咧，這幫匪徒還真有錢，光這些大米就夠咱們吃半年的！”
李若鏈從匪寨最深處的石室裡走出來，手裡拿著一個沉甸甸的牛皮包。
他快步走到正在檢查繳獲兵器的朱啟明身邊，壓低聲音彙報。
“大人，找到了。”
朱啟明接過牛皮包，開啟一看，裡麵是幾十張摺疊整齊的紙張，上麵密密麻麻地寫滿了字。
“龍老峒與連州城裡幾個豪強的往來賬目，還有一些官員的名單。”
李若鏈的眼中閃過一絲冷意。
“這幫匪徒背後的靠山，可不簡單。”
朱啟明隻是粗略地掃了幾眼，便將賬簿重新裝進包裡。
“地方上的破事，咱們不摻和。”
他站起身，目光掃過正在忙碌的士兵們。
“李若鏈，帶山地營押送主要俘虜和核心賬冊，即刻整隊，連夜開拔，全速返回南雄！”
“是！”
朱啟明目光轉向王大力，語速加快：
“王大力！＂
“末將在！”王大力挺胸應道。
“你立刻點齊一百五十名最精銳的親兵，隨本官即刻啟程，奔赴肇慶總督府覆命！”朱啟明語氣斬釘截鐵，“要快！”
“得令！”王大力立刻領命。
朱啟明緊接著補充道，指向後勤隊方向：“讓你副手李大眼統帶後勤隊和所有鄉勇，負責殿後！看好剩餘繳獲輜重，隨後跟進南雄！不得延誤！告訴李大眼，出了岔子，本官唯他是問！”
“明白！大人放心！”
王大力大聲應諾，轉身就去點選親兵並傳達命令。
朱啟明的命令剛下達完畢，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。
“哎呀！朱大人！朱大人！”
一個略顯尖細的聲音遠遠地響起，帶著幾分諂媚的味道。
朱啟明皺了皺眉，抬頭看去。
隻見一個身穿千戶官服的中年男子，帶著十幾個親兵，氣喘籲籲地策馬而來。
來人身材瘦小，留著一撮山羊鬍，一張馬臉上堆滿了假笑，看起來就像個奸商。
“末將肇慶衛左千戶所千戶趙德宏，見過朱大人！”
趙德宏翻身下馬，小跑著過來，彎腰行禮，那姿態要多謙卑有多謙卑。
朱啟明冷眼看著他，冇有說話。
趙德宏被這眼神看得心裡直髮毛，但還是硬著頭皮繼續套近乎。
“朱大人神速啊！神速！”
他伸手指向盤龍坳的廢墟，臉上的笑容更加燦爛。
“末將緊趕慢趕，雖未親臨戰陣，但在外圍也著實牽製了不少匪徒啊！”
“為大人分擔了不少壓力呢！”
朱啟明嘴角勾起一絲冷笑。
“哦？”
“趙千戶，你部何時抵達戰場？”
趙德宏的笑容僵了一下，但還是硬著頭皮回答。
“這個……末將部隊剛到，剛到。”
“可曾與匪接戰？”
“這個……”
“斬首幾何？”
“呃……”
“俘獲幾許？”
朱啟明的目光如刀子般銳利，一連串的問題砸得趙德宏啞口無言。
他的目光掃過趙德宏身後那些士兵，隻見他們個個盔歪甲斜，身上連一點血跡都冇有，哪裡有半點參戰的樣子。
趙德宏被問得麵紅耳赤，但還是不死心。
“朱大人，雖然末將來得稍晚了些，但這報捷文書上，還請大人務必提攜！”
他搓著手，眼中滿是貪婪。
“讓我等也沾沾光，分潤些微末功勞可好？”
“另外，這些匪贓……”
他的目光貪婪地掃過那些繳獲的物資。
“按慣例，參戰各部皆有份啊！”
“還有這些精良火器，大人您兵精器足，不如分潤幾件給我部？”
“也好震懾地方嘛！”
馬車裡，常清雲聽到這話，眼中也流露出一絲期待。
朱啟明聽完，忍不住笑了。
那笑聲在夜風中顯得格外刺耳。
“趙千戶，你這臉皮，可真夠厚的。”
他一步步走向趙德宏，每走一步，那股殺氣就濃烈一分。
“我部浴血奮戰，蕩平匪巢時，爾等尚在十裡之外！”
“何來牽製之功？”
“何來分潤之理？”
趙德宏被這氣勢壓得後退了幾步，額頭上冷汗直冒。
“朱……朱大人，大家都是同袍，何必……”
“同袍？”
朱啟明冷笑一聲。
“戰功，憑首級俘虜說話！”
“繳獲，乃我部將士血戰所得，更錄有詳細賬冊，將呈報總督大人覈驗！”
“豈容爾等空口白牙就來索要？！”
他的聲音如寒冰一般，讓在場所有人都感到一陣徹骨的寒意。
“軍情緊急，本官無暇與你糾纏！讓開！”
朱啟明的手按在了刀柄上，目光如電般掃過列陣待發的山地營士兵。
那些士兵立刻會意，整齊地向前踏出一步，刀劍出鞘半寸，寒光閃閃。
“若敢阻攔我軍歸途，或擅動我軍繳獲一草一木……”
朱啟明的聲音壓得很低，但每個字都如重錘般敲在趙德宏的心上。
“休怪軍法無情！”
趙德宏徹底被震懾住了，他看著那些殺氣騰騰的士兵，腿都開始打顫。
“不敢，不敢！”
他連連擺手，帶著手下灰溜溜地讓開了道路。
朱啟明冷冷地掃了他一眼，然後轉身對李若鏈吩咐。
“出發！”
李若鏈立刻率領山地營主力，押送著俘虜和重要戰利品，如同一條黑色長龍，迅速消失在夜色中的官道上。
王大力也不敢怠慢，組織著後勤鄉勇，攜帶著剩餘物資緊隨其後。
朱啟明最後看向了那輛一直瑟瑟發抖的馬車。
“常先生。”
他的聲音裡帶著一絲玩味的笑意。
“你是總督府的監軍，自然要隨本官一同回肇慶，向王大人'詳細'稟報此戰經過！”
幾個士兵立刻會意，“客氣”地將已經癱軟的常清雲重新塞回了馬車。
朱啟明翻身上馬，懷中揣著那份詳實的捷報文書。
他最後瞥了一眼臉色鐵青的趙德宏，和遠處一片狼藉的盤龍坳廢墟。
“駕！”
馬蹄聲如雷，朱啟明帶著王大力和百餘精銳親兵，在血色褪儘的夜幕下，向著肇慶總督府的方向絕塵而去。
真正的較量，將在那裡展開。
而南雄，則即將迎來他們凱旋的主力。
趙德宏呆呆地站在原地，看著遠去的煙塵，臉上青一陣白一陣，半晌說不出話來。
夜風吹得他官袍下襬獵獵作響，更添幾分狼狽。
他身邊的副千戶小心翼翼地湊過來：“千戶大人，這……這可如何是好？功勞冇沾上，回去怎麼交代啊？”
趙德宏猛地吸了一口氣，像是要把那股憋屈和羞憤壓下去。
他努力挺直了有些佝僂的背，捋了捋那撮山羊鬍，強自鎮定地清了清嗓子：
“咳！慌什麼？本官率部星夜馳援，雖因山路險阻稍遲一步，未能與朱千戶並肩破敵，然我部兵臨盤龍坳下，旌旗所指，匪膽已寒！
此等‘疑兵震懾’之功，豈是尋常斬獲可比？更兼我部扼守要道，確保朱千戶後路無憂，使其得以全力破寨！此中深意，爾等豈能儘知？”
他越說聲音越高，彷彿自己都信了這番鬼話。
“回去的捷報，就這麼寫！重點突出我肇慶衛左千戶所‘及時馳援、控扼要道、疑兵震懾、保障後路’之功！至於具體斬獲繳獲……”
他瞥了一眼空蕩蕩的廢墟和早已遠去的煙塵，嘴角抽搐了一下：“哼！朱啟明小兒，吃相如此難看，獨占全功，一粒米都不肯漏……罷了！總督大人麵前，自有公斷！”