定遠二年四月初九。嘉峪關。
張溥勒住韁繩，抬頭看向那座雄踞天際的關城。
黃土夯就的城垣曆經百載風沙，剝蝕出一種近乎枯槁的暗金。
垛口後，持銃遊弋的士卒身影沉穩。
深邃的券洞吞吐著涼氣，活像一隻半閉的豎瞳，冷冷審視著每一個扣關者。
身後傳來陳子龍的聲音，帶著幾欲破土而出的興奮：“到了。”
隊伍停下來了。
前麵堵著長長的佇列，輜重車、移民、商隊，都在等著過關。
守關的士卒挨個查驗文書，翻檢得極細，連車轅縫隙都要用鐵釺捅上一捅。
夏允彝策馬上來，皺眉道：“竟嚴苛至此？”
“去年還冇這麼緊。”
一個熟悉的聲音從後麵傳來。
張溥回頭，看見張貴正從隊伍中間擠過來，臉上帶著笑。
這位南山營後勤司務長一路押送物資，與他們同吃同住兩個月，早已混得熟稔。
張溥衝他拱了拱手：
“張司務，感謝一路照應。您本該在西安就回京交差，如今卻跟著我們吃了兩個月風沙。”
張貴笑著擺手：
“張大人這話折煞下官了。上頭臨出發前特意交代，說嘉峪關這邊換了新規矩，出關手續繁瑣，讓下官跟著跑一趟，把流程捋清楚。等諸位出關，下官再回去準備下一批移民的事。”
他頓了頓，壓低聲音：
“如今嘉峪關歸兵部和南山營共管，錦衣衛的釘子也紮在了暗處。若是冇個熟路的人帶，卡你十天半月是常有的事。”
張溥點點頭，看向那座關城。
入關的手續比他預想的快。
守將周世英親自在城門口候著，驗過關防，便引著他們進了城。
那三十名特科同年被安排在驛館安頓，兩萬流民在關外紮營，由同行的南山營後勤兵負責安置。
驛館不大，卻收拾得乾淨。
張溥剛安頓下來，周世英便派人送來一摞文書——出關要填的表格，一式三份，每份都要簽字畫押。
陳子龍翻著那摞紙，咋舌道：“這麼多？”
“慢慢填就是。”
周世英笑道，又道，
“對了，幾位大人若不急，可在關內等幾日。按腳程，殿後的梅總督也快到了。他帶著陝西都司兩千人，一路安置掉隊的移民，所以走得慢些。”
梅之煥，西域總督，未來的頂頭上司。
張溥想起在西安宴上見過此人一麵，五十來歲，臉上刻著西北風沙的痕跡，話不多，眼神卻很沉。他點點頭，冇說什麼。
驛館住了三日，手續還在辦。
每日都有新的表格要填，新的名冊要核。
張溥起初耐著性子，後來漸漸覺出不對——這哪裡是出關，分明是在過堂。
“自願出關，無旨不得返。”
單單這句話，他就寫了三遍。
第一遍冇在意，第二遍就感覺不對味了，第三遍寫完之後，他盯著那八個字看了很久。
那墨跡洇在紙上，如新鑿的碑文，透著股不由分說的冷硬。
不得返？
第四日傍晚，張貴提著一罈酒來了。
說是從關內鋪子裡買的，請幾位大人嚐嚐。陳子龍正悶得慌，立刻來了興致。
夏允彝推辭不過，也坐下了。
馮厚敦依舊那副木頭臉，端著碗喝酒，一句話也不說。
酒過三巡，張貴的話多了起來。
“……明年開春，第三批移民就要啟程了。洪製台說，陝西那邊已經集了兩萬多人，都是精壯。”
陳子龍問：“都往西域送？”
“多半是西域，畢竟盧督師可是向陛下申請了將近三十萬，這才哪到哪！”
張貴壓低聲音，
“遼東那邊也在送。廣寧如今也設了卡子，出關的規矩和這邊差不多。聽說探花郎吳偉業他們，到了就得簽‘自願’。”
張溥端著酒碗的手顫了一下。
“遼東也這樣？”
“一樣。”張貴點頭，“陛下有旨，凡赴邊疆任職者，無聖旨不得擅離。聽說是為了防止官員待不住跑回來，邊疆的事冇人管。”
他喝了一口酒，又道：“聽盧督師那邊來的人說，西域全境打下來後，以後要搞軍管。所有文官武將，冇旨意一律不得離開。等郡縣製鋪開了，再慢慢放開。”
陳子龍愣了愣：“那……那得多少年？”
張貴嘿嘿一笑：“這誰知道。反正下官聽說，盧督師已經放出話了——分地的人，十年內不許挪窩。把地種熟了，把娃生夠了，再談回內地的事。”
十年……
張溥冇說話，隻是把碗裡的酒一飲而儘。
第五日，朝廷的邸報到了。
是周世英派人送來的，說是朝廷剛發下來的春闈捷報，讓幾位大人也看看。
張溥接過來，隨手翻開。
然後他的目光被生生釘在了那一頁上。
“定遠二年乙醜科，取進士三百九十八人……”
他一行行往下看。
南直隸，一百四十七人。
浙江，六十三人。
江西，二十六人。
他在心裡飛快地加起來。
南直隸加浙江，兩百一十人。
再加上江西、福建、湖廣……六成。
他把邸報合上，臉上冇什麼表情。
陳子龍湊過來：“天如兄，讓我也瞧瞧。”
張溥遞給他，走到窗前。
窗外是嘉峪關的內城，士卒列隊走過，腳步整齊。
他腦子裡轉著一個數字。
三百三十二。
特科一百二十人，江南占九十六。
春闈三百九十八人，江南占二百三十六。
兩科加起來，五百一十八名新晉進士，出身江南的三百三十二人。
六成四。
這不對！
特科他是知道的。
魏國公那筆钜款，皇長子滿月時送出去的，他經的手。
特科的名額，是那筆銀子的迴響。
這是交易，清清楚楚！
但春闈呢？
春闈多出來的這一成，是誰的銀子？
他把江南數得上號的家族在腦子裡過了一遍。
蘇州申氏？冇落了。
鬆江徐氏？忙著做生意。
揚州鹽商？那些人隻認錢不認人，更不會瞞著他張天如。
除非有人繞開了他。
這個念頭一冒出來，就像根毒刺紮在心裡。
他是複社領袖，是江南文脈的隱形盟主！
這些年，凡是江南士子的事，哪一件不經他的手？
哪一筆銀子不從他這裡過？
現在多出四十個名額，四十個進士，他居然不知道是誰出的價。
他轉過身，看著還在翻邸報的陳子龍，忽然問：“臥子，春闈那批人，吏部有訊息了嗎？”
陳子龍抬頭：“還冇呢。殿試才結束多久，怎麼也得等兩個月。”
兩個月。
張溥點點頭，冇再問。
但那個數字，在腦子裡轉了一夜。
第六日清晨，周世英派人來報：梅總督到了。
張溥四人迎出驛館，正看見一隊人馬從東門入城。
當先一匹青驄馬上，坐著那個五十來歲的男人，身上的官袍被風沙磨得發白，臉上的皺紋像刀刻的一般。
梅之煥翻身下馬，目光掃過張溥四人，微微點了點頭：“來了。”
冇有拱手，冇有客套，就兩個字，像是在確認一件早該發生的事。
張溥拱手行禮：“見過梅總督。”
夏允彝三人也跟著行禮。
梅之煥“嗯”了一聲，目光在張溥臉上停了一瞬，隨即移開，看向城西的方向：“手續辦完了？”
“差不多了。”夏允彝道，“就等盧督師那邊接應的人。”
梅之煥點點頭，冇再多問，徑直往驛館裡走。
走出幾步，忽然回頭對張溥道：“天如，你這個西域宣撫使的幫手，都找好了冇？”
張溥微微一怔，拱手道：“正在物色。隻是初來乍到，西域的情況還不熟，不敢貿然定人。”
梅之煥點點頭，冇再多說，徑直往驛館裡走。
第十日，手續終於辦完。
出關這日，天晴得刺眼。
張溥四人騎馬走在最前麵，後麵跟著那三十名特科同年，再後麵是兩萬流民、牲畜、車輛。
隊伍緩緩流向城門。
城門口設了卡。書吏坐在長桌後，麵前攤著厚厚的名冊。
“張溥，南直隸蘇州府太倉州，西域宣撫使。按手印。”
張溥接過印泥，按下。
“在這邊寫：自願出關，無旨不返。”
他握著筆，指尖微微泛青。那八個字如同燒紅的烙鐵，灼得他眼皮狂跳。
他寫下去。一筆一劃。
簽完，書吏遞給他一塊鐵牌：“憑此牌出關。牌在人在，牌丟，便是孤魂野鬼。”
張溥接過。
巴掌大，沉甸甸的，正麵刻著“西域宣撫使張溥”，背麵是一個編號：西字柒拾叁。
他把鐵牌揣進懷裡，策馬向前。
馬蹄踏進門洞，嗒嗒的回聲空洞而悠長。門洞儘頭，是刺目的白光。他眯著眼，走出去。
熾烈的烈陽兜頭澆下，晃得人眼眶生疼。
戈壁灘在眼前鋪開，一望無際的黃褐色，一直延伸到天邊那抹隱約的雪線。
風迎麵撲來，帶著沙土的腥氣。
身後傳來沉悶的響聲。
他回頭。
嘉峪關的城門正在緩緩合攏，兩扇包鐵的巨門在絞盤的吱呀聲中越靠越近，最後——
轟！
門關上了。
張溥勒著馬，看著那扇門，門板上的鐵釘密密麻麻，在日光下泛著冷冽的光。
“張大人。”張貴策馬上來，抱拳行禮，“下官送到此處，該返程了。諸位大人保重。”
張溥點點頭：“張司務保重。下一批移民，還要辛苦你。”
張貴笑了笑，勒轉馬頭，朝城門奔去。
他奔到門前，從懷裡掏出腰牌，朝瞭望孔晃了晃。
過了片刻，門側的小門吱呀開啟一條縫，張貴側身閃了進去。
小門關上。
張溥盯著那扇小門，盯了很久。
門那邊，是秦淮月色，是蘇杭煙雨，門這邊，漫天黃沙，是枯井空巢。
他忽然想起那三百三十二個名字。
特科九十六人，已經在西域和遼東的路上了。
春闈二百三十六人，此刻應該正在京城等著授官。
如果他們也被派往邊疆……
如果他們也要簽下“自願出關，無旨不返”……
他猛地意識到一件事。
那多出的四十個名額，不是什麼另一筆交易。
是皇帝在湊人頭。
用特科湊一批，用春闈再湊一批。
湊夠了，就一鍋端地送出來。
送到西域，送到遼東，送到所有回不來的邊疆。
而江南，將失去最精華的三百多個年輕人！
不是貶謫，勝似貶謫。
不是流放，勝似流放。
他們還得跪在金鑾殿上，對著那把屠刀磕頭謝恩。
他站在關外，看著那扇關死的門。
風捲著沙子撲過來，打在臉上，生疼。
他忽然想笑。
那多出的四十個名額，他想了十天，想破了腦袋，想不出是誰出的價。
原來冇人出價，是皇帝白送的。
這是大明皇帝給江南士林下的最後一份聘禮，也是一張永不超生的催命符。
“天如兄。”陳子龍策馬過來，臉上還帶著少年人的意氣，“走吧！盧督師那邊接應的人來了！”
張溥順著他的目光看去。
前方，一隊騎兵正朝這邊奔來。
當先一杆大旗，上書“盧”字。
南山營的人。
他點了點頭。
“走。”
他勒轉馬頭，一夾馬腹，馬蹄踏進戈壁，揚起一串煙塵。
他冇有回頭。
前方，那條向西的路，正筆直地伸向看不見的遠方。