王承恩剛走，朱啟明深吸一口氣，壓下心中喜悅，對侍立一旁的貼身小太監吩咐道：“傳朕口諭，召內閣諸臣、翰林院掌院學士錢象坤、左都禦史楊嗣昌，即刻至武英殿西暖閣見駕。”
他頓了頓，補充道：“就說……有要事相商，關於遼東善後及恩科事宜。”
他刻意賣了個關子，想象著那群老臣待會兒得知真正“要事”時的表情，嘴角就忍不住向上翹。
武英殿西暖閣，地龍燒得暖烘烘的。
朱啟明負手立於窗前，望著窗外宮簷上尚未完全融化的積雪，心情大好。
不多時，身後傳來細碎而規律的腳步聲。
以首輔孫承宗為首，錢士升、畢自嚴、李邦華、範景文、溫體仁等閣臣，以及翰林院學士錢象坤、左都禦史楊嗣昌，躬身而入，依序站定。
“臣等，叩見……。”
幾個老臣剛要躬身行禮，朱啟明大手一揮製止，臉上是壓不住的笑意，連連擺手：
“行了行了，這兒冇外人，都免了，坐，都坐！”
他這反常的熱絡讓幾位重臣微微一愣，互相交換了個眼色。
陛下今日……龍顏大悅，非同尋常！
朱啟明搓了搓手，像個藏不住寶貝的孩子，目光在幾位老臣臉上掃過，故意賣了個關子：
“這麼晚把各位先生叫來，是有一樁天大的喜事，要跟你們分享！來來來，都猜猜，是什麼喜事？”
他變戲法似的從袖袋裡摸出一包皺巴巴的，印著“中華”兩個字的硬殼小包，在手裡掂了掂，嘿嘿一笑：
“誰猜中了，這包‘中華’，就歸誰！”
此言一出，幾個老成持重的閣老眼睛裡瞬間都冒了光！
這東西他們可不陌生！
陛下偶爾會拿出這種名為“香菸”的仙家之物賞賜，那滋味，吸上一口提神醒腦，再吸一口飄飄欲仙，比什麼好茶都帶勁！
隻是陛下平時摳門的緊，每次隻得幾根，何曾見過整包賞賜？
錢士升嚥了口唾沫，似乎已經回味起那菸草劃過喉管的辛辣與醇香。
他率先開口，試探道：
“陛下如此欣喜，莫非是遼東曹、孫二位將軍，又有捷報傳來？可是擒獲了偽汗皇太極？”他自覺猜到了點子上，遼東大定，自然是眼下最大的喜事。
＂哈哈，錯！＂
錢士升一愣，老臉一垮，老夫的華仔冇了……
畢自嚴撫須沉吟，他管著戶部，想到的是國庫，介麵道：
“莫非是登萊水師尋回了前宋沉船，得了钜萬資財？”
＂錯！＂
＂可是把漏網之魚濟爾哈朗擒獲？＂
＂陛下又得了什麼仙法不成？＂
＂太祖他老人家又顯靈了……＂
猜測逐漸離譜……
李邦華、範景文等人為了那包中華，紛紛開啟瞎猜模式。
唯有溫體仁，低垂著眼瞼，心中飛快盤算：
陛下雖喜，卻並非開疆拓土那種意氣風發，反而透著一種……
一種難以言喻的、發自肺腑的溫暖和激動？
這不像單純的軍事勝利。
楊嗣昌則注意到，陛下今日的眼神，格外明亮，甚至帶著點……慈祥？
他趕緊把這個大不敬的詞壓下去，總之，絕非尋常捷報那麼簡單。
見眾人七嘴八舌，猜測千奇百怪，卻無一中的，朱啟明臉上的笑容更加得意。
他看著一眾平日裡運籌帷幄、老謀深算的重臣們此刻如同猜謎不得要領的學童，不由哈哈大笑。
“不對，不對！全都冇猜中！”
他大手一揮，變戲法似的從禦案底下拿出整整一條未開封的“中華”煙，
“看來諸位先生今日是與這彩頭無緣了。不過，朕心情好，見者有份，人人有賞！”
說著，他親手拆開那條煙，一包一包地分發給在場的每一位大臣。
眾臣連忙起身，雙手接過這意料之外的賞賜，心中歡喜不已，更是被皇帝這異乎尋常的舉動勾得心癢難耐。
到底是什麼喜事，能讓陛下欣喜若狂至此？
孫承宗接過煙，感受著那硬挺的煙盒，看著陛下那幾乎要溢位來的笑意，一個極其大膽、卻又似乎唯一合理的念頭，如同電光石火般竄入他的腦海！
他猛地抬頭，佈滿皺紋的臉上瞬間湧上難以置信的激動之色，連握著煙盒的手都微微顫抖起來。
難道……難道是……
朱啟明分完煙，環視一圈，將眾人或疑惑、或思索、或期待的表情儘收眼底。
他深吸一口氣，彷彿要宣佈一個足以震動寰宇的訊息，聲音清朗，一字一句道：
“朕，方纔得到太醫確診。皇後——有喜了！朕，要當父親了！我大明，國本有托了！”
“啪嗒！”
翰林院學士錢象坤手中的煙盒冇拿穩，掉在了柔軟的地毯上，他卻渾然不覺。
整個西暖閣，瞬間陷入了一種極致的寂靜。
所有人都像是被施了定身法，僵在原地，瞪大了眼睛，張大了嘴巴，難以置信地看著禦座前那位年輕、英武、此刻笑容無比燦爛的皇帝。
皇後有喜！
國本有托！
這……這簡直是比收複遼東、甚至比擒殺皇太極更令人振奮百倍、千倍的天大喜訊啊！
自陛下登基以來，雖勵精圖治，威加海內，但後宮一直空虛，遲遲未有子嗣訊息。
這“國本”之事，如同懸在所有忠臣心頭的一塊巨石，私下裡誰不憂慮？
如今，這塊巨石，竟如此突然地、毫無征兆地被搬開了！
“陛下！”孫承宗第一個反應過來，這位曆經三朝、見慣風浪的老臣，此刻竟激動得老淚縱橫，他猛地向前搶出幾步，也顧不得什麼禮儀，一把抓住朱啟明的手臂，“陛下！此話……此話當真？！皇後孃娘……確、確係有喜？可……可彆是空歡喜一場，戲弄老臣啊！”
他這話問得急切，甚至有些失禮，卻恰恰道出了所有人心中的狂喜與一絲不敢置信的忐忑。
朱啟明反手用力握住孫承宗佈滿老繭的手，感受到老臣那發自內心的激動，心中亦是暖流湧動，他重重地、無比肯定地點頭：
“孫師傅！千真萬確！太醫院院使張景嶽親自診的脈，滑脈如珠，已近兩月！嫣兒……皇後方纔有些害喜之狀，朕已命她好生靜養，絕無差錯！”
“蒼天有眼！列祖列宗保佑啊！”孫承宗得到確認，激動得幾乎要仰天長嘯，他鬆開皇帝的手，後退一步，撩起袍角，便要行大禮，“老臣……老臣為陛下賀！為大明賀！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“臣等為陛下賀！為大明賀！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
其餘眾人此刻也終於從巨大的震驚和狂喜中回過神來，齊刷刷地跪倒在地，聲音洪亮，充滿了由衷的喜悅！
溫體仁跪在人群中，眼神閃爍，迅速將這訊息與自己的政治前途聯絡起來，決心要在這“國本”之事上，更加謹言慎行，甚至要尋機好好表現一番。
楊嗣昌則是真心實意地高興，作為言官首領，他深知一個穩定的國本對於平息朝野紛爭、凝聚人心的巨大作用。
“好了好了，都起來，都起來！”朱啟明親手扶起孫承宗，又示意眾臣平身，“今日是喜日子，不必如此多禮。都坐下說話。”
待眾人重新落座，臉上的興奮之情依舊未褪。
朱啟明自己也坐回禦座，看著案上那幅地圖，感覺一切都充滿了希望。
他清了清嗓子，將話題引回正事，但語氣依舊輕鬆愉快：
“好了，喜事分享完了。現在，咱們也該談談正事了。遼東捷報頻傳，孫傳庭、曹文詔已基本底定遼瀋，赫圖阿拉亦已犁庭掃穴。皇太極西遁，雖未擒獲，但其根基已毀，不過是喪家之犬。遼東的重建，迫在眉睫。”
提到正事，眾臣也漸漸收斂了狂喜的情緒，神色變得專注起來。
孫承宗率先開口：“陛下，遼東新複，百廢待興。首要之事，在於安撫流民，恢複生產，重建州縣秩序。孫傳庭、曹文詔聯名上奏，請求派遣得力乾員赴遼，此乃老成謀國之言。”
畢自嚴立刻介麵：“陛下，戶部已在緊急籌措錢糧，然遼東所需甚巨，光是今春的種子、耕牛、農具便是天文數字。還需儘快厘清遼東田畝人口，以便製定相應的稅賦蠲免與征收之策。”
他雖然說著困難，但臉上卻帶著笑，顯然皇嗣的喜訊讓他覺得再大的困難也值得去克服。
朱啟明點了點頭，目光掃過眾人，終於丟擲了他深思熟慮的計劃：
“二位先生所言極是。打天下難，治天下更難。遼東情況特殊，民族雜處，瘡痍滿目。若沿用舊製，派些隻知讀死書、不通實務的官員前去，非但不能安撫地方，恐反生事端。”
他頓了頓，聲音提高了幾分：
“因此，朕意已決。藉此番大喜，開恩科，取士子！”
眾臣精神一振，開恩科是題中應有之義。
但朱啟明接下來的話，卻讓他們再次感到意外：
“然此次恩科，不考八股文章！”
“什麼？！不考八股？”眾人一片嘩然，麵麵相覷！