代善步伐沉重，走向那座令他心情複雜的汗宮。
急促的鐘聲敲得他心緒不寧。
方纔那幾聲駭人的爆炸，以及隨後關於李永芳火藥失手的訊息，已經讓他心頭蒙上一層陰影。
此刻緊急召見，絕無好事。
他下意識地摸了摸腰間，那裡空蕩蕩的。
曾幾何時，他離那個寶座僅有一步之遙，甚至差點與如今坐在裡麵的那個男人刀兵相向。
但這一切野心，都在去年那個冬天，在北京城下，被那個名叫朱啟明的、半人半鬼的明朝新帝徹底擊碎了。
一想到朱啟明神鬼莫測的用兵手段，代善至今仍感到一股寒意從心底冒出。
正是對這個恐怖對手的共同恐懼，才讓他暫時壓下了所有不甘，勉強維繫著與皇太極表麵上的合作。
槍打出頭鳥，這大汗的位子，誰愛坐誰坐去！
活著，對抗朱啟明，已經成了比爭奪汗位更緊迫的事。
在宮門前，他遇到了多爾袞、濟爾哈朗、嶽托等貝勒，以及範文程、鮑承先等漢臣。
眾人麵麵相覷，氣氛壓抑，連禮節性的寒暄都省去了。
一種大難臨頭的預感瀰漫在空氣中。
就在這時，側門“吱呀”一聲輕響。
眾人循聲望去，隻見一個身著異國服飾的矮小男子，正被一名巴牙喇幾乎是半推半送地請出來。
那男子臉色慘白，但不同於尋常的恐懼，代善在他眼中看到了一種極度緊張混合著某種……貪婪興奮的詭異光芒。
他像剛聽完一個既駭人又充滿誘惑的計劃，驚魂未定，卻又心癢難耐。
是那個倭人，島津家的使者！
代善心中冷笑。
這傢夥在盛京上躥下跳有些時日了，仗著幾分渡海而來的勇氣，就想遊說大金。
無非是看準了皇太極在己巳之變新敗，想來個“抄底”，蠱惑黃台吉一同去啃朝鮮那塊肥肉，以此為代價，換取他們所謂的“幫助”來對付大明。
真是打得一手好算盤！
“哼，”年輕氣盛的多爾袞嗤笑一聲，“這倭寇猴子，之前求見無門，今日怎麼這副鬼樣子從裡麵溜出來了？莫非是觸怒了大汗，被轟出來的？”
他刻意加重了“大汗”二字，目光卻掃過代善和濟爾哈朗，帶著試探。
濟爾哈朗低聲道：“在此刻密會倭人，皇太極……汗王所圖必大。恐怕李永芳那邊隻是小事，真正的驚濤駭浪，還在後麵。”
範文程與鮑承先對視一眼，範文程輕聲道：“島津氏覬覦朝鮮久矣，此來必是慾火中取栗。大汗召見此人，怕是……要有非常之舉了。”
他的語氣裡充滿了憂慮，顯然對引入倭人這股力量持保留態度。
代善將眾人的反應儘收眼底，心中那股不祥的預感越來越清晰。
皇太極在這個時候秘密接見這個心懷鬼胎的倭人，絕不僅僅是聽聽建議那麼簡單。
這分明是病急亂投醫，或者說，是被那個朱啟明逼得不得不尋找一切可能的盟友，哪怕是與虎謀皮！
“都閉嘴！”代善煩躁地低吼一聲，打斷了眾人的竊竊私語，“是福是禍，進去就知道了！在這裡猜疑有何用！”
他不再多看那倭人使者消失的方向，深吸一口氣，率先邁入了宮門。
大殿內，氣氛比門外更加凝重。皇太極並未像往常一樣端坐在寶座之上，而是背對著眾人，站立在那張巨大的遼東與朝鮮地圖前，身影在跳動的燭光下顯得有幾分緊繃。
聽得腳步聲，他並未立即轉身。
代善等人按規矩行禮，口中稱著“拜見大汗”，聲音在空曠的殿宇中顯得有些空洞。
皇太極緩緩轉過身，臉上看不出喜怒，但那雙銳利的眼睛裡佈滿了血絲，透露出他內心的極度不平靜。
他目光掃過眾人，在代善臉上略微停頓了一瞬，然後落在方纔進來稟報濟州島訊息的啟心郎身上。
“把你剛纔的話，”皇太極略顯疲憊地揮揮手，“再當著各位貝勒、大臣的麵，說一遍。”
那啟心郎腿一軟，幾乎是趴伏在地上，顫抖著將濟州島被明軍將領孔有德、耿仲明佔領的訊息複述了一遍。
“孔有德……耿仲明……”多爾袞第一個失聲叫了出來，臉上滿是驚怒，“他們不是東江鎮的叛徒嗎？怎麼會成了朱啟明的先鋒，跑去占了濟州島？！”
此言一出，殿內頓時一片嘩然。
濟爾哈朗、嶽托等人也是臉色劇變。
這兩個名字他們太熟悉了，原是毛文龍手下悍將，對遼東和朝鮮的情報瞭如指掌！
他們投靠了朱啟明？並且占據了濟州島，這其中的意味，讓所有人心頭都像是壓上了一塊巨石。
代善的心直往下沉。
他最擔心的事情果然發生了。
朱啟明不僅能在正麵戰場擊敗他們，還能如此精準地利用兩名叛將，在他們的軟肋上插刀。
他看向皇太極，隻見對方麵沉如水，顯然早已消化了這個訊息，此刻正冷眼觀察著眾人的反應。
“都聽清楚了？”皇太極終於開口，聲如洪鐘，“朱啟明，亡我之心不死！他這是要在我們東邊，再養一條惡犬！濟州島是什麼地方？那是卡住我們和朝鮮咽喉的要地！假以時日，明軍以此為基礎，水陸並進，我大金將腹背受敵！”
他猛地一拍地圖，指向朝鮮半島：“朝鮮李倧，首鼠兩端！嘴上稱臣，暗地裡定然與朱啟明勾結，默許明軍登島！此等行徑，與宣戰何異？！”
範文程上前一步，眉頭緊鎖，語氣謹慎：“大汗息怒。此事確屬駭人聽聞。朱啟明此舉，陰毒至極。然，孔、耿二人雖據濟州島，其兵力必然有限，根基未穩。眼下我最擔心者，是其‘投石問路’之策。”
他目光掃過地圖上的遼西和瀋陽，憂心忡忡地繼續道：“彼占據此島，猶如將一塊巨石投入水中，意在觀我波瀾。若我大金因之方寸大亂，貿然調動大軍，無論東向或是西守，隻要主力一動，國內空虛，則正中了朱啟明調虎離山之計！遼西的曹文詔與南山營虎視眈眈，若趁虛而入，直撲盛京，則大勢去矣。當務之急，恐仍是穩守根本，靜觀其變為上。”
皇太極靜靜地聽著，臉上的肌肉微微抽搐。
待範文程說完，他並冇有立刻反駁，而是平靜地說道：
“範先生老成謀國，所言句句在理。若是太平年月，朕必從之。”
他話鋒猛地一轉：“但正因如此，朕才決意，親率大軍，直撲朝鮮，先砸碎朱啟明的這麵盾牌！”
此言一出，滿殿皆驚。
親征朝鮮？！
他是不是真把北京城的木匠皇帝當傻子？
為了一個濟州島，這是要把瀋陽……乃至整個遼東拱手相讓？？？
這不是自尋死路嗎？！瘋了，徹底瘋了！
看著滿殿目瞪口呆的眾臣，皇太極搖了搖頭，一聲苦笑，臉上儘是深不見底的疲憊和絕望。
“範先生！你說得對，遼西的曹文詔，還有朱啟明的新式火銃和火炮……朕難道不知道嗎？”
他環視眾人，聲音沙啞地問道：
“你們是不是都覺得，朕此刻要打朝鮮，是瘋了？是拿著大金的國運去送死？”
“朕難道忘了北京城下，朱啟明那兩千五百人是怎麼像鬼一樣撕開朕的中軍大營的？！……所以，我們就不打了嗎？……不！正因為守不住，正因為正麵打不過，我們才必須打朝鮮！這不是什麼妙計，這是唯一一條可能有點活路的死路！”
殿內死寂。
皇太極對眾人的沉默視而不見，捋了捋思路，邏輯清晰地道：“朱啟明的新軍是厲害，但他數量不多！他要穩守北京，要重整九邊，他不可能現在就把所有家底都壓到遼西來！這就是我們唯一的機會——在他能全力對付我們之前，先給他找一個他不得不救的麻煩！”
“打下朝鮮，挾持李倧，我們就能：
第一，獲得朝鮮的糧食和人口，彌補損失；
第二，把朝鮮變成一塊巨大的盾牌和誘餌！朱啟明能坐視他的藩屬國滅亡嗎？不能！他的兵鋒必然會被吸引到東線來！到時候，遼西的壓力就會大減！”
他盯著代善，眼神近乎哀求，卻又帶著決絕：“大貝勒，你的任務，不是守住瀋陽，而是拖延時間！用一切辦法，用城池，用人命，拖到朕在朝鮮得手！隻要朝鮮的訊息傳到北京，朱啟明的棋盤就亂了！這是我們從死局中搏一線生機的唯一辦法！”
代善征征看著皇太極那雙絕望而灼熱的眼睛，徹底明白了。
這不是雄才大略，這是困獸之鬥。
所有的算計，都基於一個殘酷的前提：
用瀋陽的巨大風險，去賭一個讓明朝分心、從而獲得喘息之機的可能。
這不是什麼勝利的戰略，這是絕地求生！