啟明鎮的大門，像巨獸的嘴，緩緩洞開。
朱啟明一身遊擊將軍常服，腰挎雁翎刀，笑容可掬。
“府尊大人，劉明府，張先生，請！”
他側身引路，姿態無可挑剔。
金知府金蘭，南雄府的天，當先邁步。
官靴踏在平整得不像話的夯土路上。
四下一望。
知府大人的眉頭，瞬間擰成了麻花。
靜。
太靜了。
數百號兵卒正在操演。
列隊如尺量。
踏步如一人。
轉身如臂使。
除了口令聲、腳步聲、甲葉摩擦聲，竟無一絲雜音！
金知府猛地停下。
他臉色有點白，下意識地，退了小半步。
旁邊的劉縣令差點撞他背上。
“府…府尊？”劉縣令小心詢問。
金知府冇理他。
他死死盯著那些動作精準到可怕的士兵。
喉結滾動了一下。
壓低了嗓子，聲音未顫，隻夠劉縣令聽見：
“劉明府…你看這兵…像什麼？”
劉縣令茫然：“啊？精兵…強將？”
“放屁！”金知府幾乎是從牙縫裡擠出氣音，“像…像不像秦之銳士，漢之虎賁？”
他頓了頓，眼中閃過深深的忌憚和一絲…恐懼。
“不…比那更甚！整齊劃一，形如…鬼魅！人非木石，豈能如此？”
他猛地吸了口涼氣，像是被自己的想法嚇到。
“朱啟明…練的什麼邪兵？！此等強軍，若生異心…”
後麵的話，他冇說。
但劉縣令懂了。
冷汗，“唰”地就下來了。
張一鳳冇聽見知府的低語。
他的注意力，被遠處傳來的另一種聲音吸引。
“鐺！鐺！鐺！鐺！”
沉悶，有力，帶著一種奇異的節奏。
還有…隱約的嘶嘶聲？
“朱將軍，那是？”張一鳳忍不住問。
“哦，鍛造車間。”朱啟明笑容依舊，“給弟兄們打點吃飯的傢夥。張先生有興趣？正好順路，看看？”
金知府和劉縣令還沉浸在“鬼魅強軍”的震撼裡，冇反對。
一行人被引向一座巨大的磚棚。
熱浪撲麵。
棚內景象，映入眼簾。
張一鳳，這位飽讀詩書的東莞秀才，瞬間定住了。
眼睛瞪得溜圓，不是驚喜。
是驚恐！
巨大的爐火熊熊燃燒。
長長的鐵砧排開。
錘頭起落，火星四濺。
鐵塊變槍管，精鋼成簧片。
木托在刨花中成型。
但人……那些赤膊的工匠！
他們像被釘在各自的位置上。
隻重複一個動作！
掄錘的，隻掄錘，淬火的，隻淬火，打磨的，隻打磨。
精準，高效，沉默。
如同…冇有靈魂的部件，嵌在巨大的鋼鐵怪獸體內！
“啊——！”
張一鳳發出一聲短促的驚叫，彷彿被燙到。
他手指顫抖地指著那流水線，臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著。
聲音因為極度的悲憤和衝擊，變得尖利：
“奇技淫巧！暴殄天物！朱將軍，你…你這是在‘以人役物’啊！”
他猛地轉向朱啟明，眼中是讀書人看到禮崩樂壞時的絕望。
“聖人雲：‘百工居肆以成其事，君子學以致其道’！”
“你看看他們！他們還是‘巧匠’嗎？成了隻會敲打的‘活牲口’！”
“你這等做法，泯滅人性，摧殘匠氣！造出的器物，縱然精良，也必是戾氣深重的凶兵！”
他幾乎是吼出來的，帶著儒家衛道士的憤怒。
“君子不器！你…你這是在造‘器’，更是在把人變成‘器’啊！大逆不道！”
朱啟明臉上的笑容，紋絲不動。
甚至還帶著點“您說得對，但我就是不改”的無辜。
“張先生此言差矣。此乃分工協作，效率為先。多造快造，才能保境安民嘛。”
張一鳳氣得渾身發抖，想反駁，卻見那些“活牲口”工匠，趁著間隙，抓起旁邊木桶裡的水瓢，“咕咚咕咚”猛灌加了鹽的涼茶。
臉上…似乎並無悲苦？
反而有種麻木的…滿足？
他噎住了。
世界觀受到第一波重創。
金知府也被車間的噪音和熱浪弄得心煩意亂，隻想快點離開這“邪門”之地。
“朱將軍，不是說去看張公子嗎？”他催促。
“對對對，這邊請！”朱啟明從善如流。
穿過一片營房區域。
飯點到了。
空氣中飄來…肉香？
還有…米香？
劉縣令的鼻子，不自覺地抽動了一下。
然後，他就看到了士兵食堂。
長長的隊伍，井然有序。
每人走到視窗，遞上自己的木牌。
“哐！”
一勺糙米飯扣進飯盆。
“啪！”
一勺混雜著肉丁和菜葉的燉菜蓋上去。
“咣！”
一碗清澈見底，但飄著點油花的菜湯遞出。
士兵接過，走到長條桌邊，坐下。
埋頭。
開吃。
風捲殘雲。
吃完，自覺將空盆空碗放入指定大筐。
有雜役推著車，將筐拉走，倒入旁邊沸騰的大鍋。
蒸汽瀰漫，洗！消！毒！
劉縣令的眼睛，越瞪越大。
他看看那排隊打飯的士兵。
又看看那回收清洗的大鍋。
再想想自己衙門裡，給牢房裡那些歪瓜裂棗放飯的場景…
“噗嗤——！”
一聲冇憋住的笑，從他喉嚨裡竄了出來。
他趕緊捂住嘴。
肩膀卻控製不住地瘋狂聳動。
臉憋得通紅。
金知府和張一鳳都莫名其妙地看向他。
劉縣令指著那流水線般的打飯隊伍，一邊憋笑，一邊壓低聲音，帶著一種發現了絕世荒誕的興奮：
“府…府尊…張先生…你們看…看他們吃飯…像不像…像不像縣衙大牢裡…給囚犯放飯？”
他憋得眼淚都快出來了。
“一人一勺！不許多！湯…湯還不給續碗！哈哈哈…這朱將軍…管兵比管牲口還…還精細！活久見！真是活久見！”
金知府嘴角抽搐了一下。
張一鳳則覺得胸口更悶了。
這都什麼跟什麼？！
穿過一片相對“文靜”的區域。
朱啟明“不經意”地推開一扇門。
“哦，這裡是我們整理些文書訊息的地方，簡陋，簡陋。”
屋內景象，讓剛踏進一隻腳的金知府，瞬間石化。
牆上，一張巨大的地圖。
南雄府。
山川河流，城鎮關隘，纖毫畢現。
保昌縣衙的位置，被一顆醒目的紅釘標著。
他金蘭的府衙…也是紅釘！
地圖上，插滿了密密麻麻的小旗。
紅的，藍的，黃的。
還用炭筆寫著細小的標註。
“商隊通行”、“流民動向”、“疑似匪蹤”…
幾個書吏，伏在案前。
飛快地分揀著源源不斷送來的小紙條。
按地域，按型別，歸攏，謄抄，彙總。
高效，冰冷，無聲。
金知府感覺一股寒氣，從腳底板直沖天靈蓋！
他猛地縮回腳，彷彿那門內不是房間，是噬人的黑洞。
額角，瞬間滲出豆大的冷汗。
背脊，一片冰涼。
他死死盯著地圖上那兩顆刺眼的紅釘，再看看那些埋頭處理情報的書吏…
錦衣衛！
不！比錦衣衛更可怕！