流年如夢，悄無聲息中，那悠閒的時光披著靜謐的慵懶外衣，猶如水晶般澄澈的河流，在歲月的長河中緩緩流淌。轉眼間就過了二月二，賈連勝去參加會試，九天之後才能回家。閒來無事的王賽鳳就帶著大姐兒和迎春，在小廚房裡做水果糖。
王賽鳳指示下人將熬製完畢的糖漿注入冷卻槽中，隨後加入了多種漿果榨取的果汁，快速攪拌，不多時，一條五顏六色的糖團便展現出來。
她用剪刀將它們逐一剪開，交給在場的幾位廚娘。她們像是在案板上揉麪一般，巧妙地運用手法，反覆揉捏這些糖團。待到王賽鳳覺得揉捏得差不多時，便讓她們把糖團掛到牆上的鉤子上，進行拉伸和對摺，如此反覆，直至滿意。
廚娘們將拉伸好的糖團，按照王賽鳳講述的方法，一一疊加在一起，然後搓成一個大大的圓柱形的長條。再將圓柱形的長條一邊揉搓一邊拉伸，直至搓成細細的圓長條，再截成適當的尺寸。
最後，廚娘們把截好的糖條，趁著還冇變得太硬捲起來，剪斷後放在模具裡，插上一根細竹棍，稍稍用力按壓一下，一個彩虹棒棒糖就做好了。
王賽鳳拿了一個棒棒糖，遞給在一旁等候多時的大姐兒，又拿了一個給了迎春一個，自己也來了一個。
王賽鳳輕輕剝開棒棒糖上薄薄的糖紙，晶瑩剔透的糖果在陽光下折射出夢幻般的光澤，彷彿藏著彩虹的秘密。大姐兒瞪大了眼睛，滿臉驚喜地接過棒棒糖，小心翼翼地舔舐起來，那甜蜜瞬間在她嘴角綻放，眼睛笑成了月牙狀。
迎春則在一旁，羞澀地低頭，輕輕咬下一小塊，臉上洋溢著幸福滿足的笑容，彷彿整個世界都被這份甜蜜溫柔地包裹。王賽鳳自己也含著一顆，舌尖觸碰到那細膩而豐富的果味，心中湧起一股暖流，小廚房裡瀰漫著溫馨而又甜蜜的氣息。
“二奶奶，這彩虹棒棒糖，著實稀罕，放在咱們的糖果鋪子裡，一定能大賣特賣，到時候，那銀子還不嗖嗖嗖的長著腿，往咱們鋪子裡跑。”柳家媳婦笑道。
王賽鳳笑了笑，又看了看進來回事兒的平兒，如今該喚作付延平家的，她當家的叫做付延平，現正在自己的陪嫁莊子上做莊頭。“嗨！今兒怎麼過來了……挺著個大肚子，往常是怎麼勸我的……”
“多謝奶奶惦記著，嗨！離生還早著呢，多活動活動，不是好生嗎，我婆婆公公說，主子再心疼我，我也不能張狂，忘了本分。”
王賽鳳輕扶平兒坐到一旁的小凳子上，關切地問：“這一路走來可累著了？快歇歇腳。”平兒微笑著搖頭，雙手輕輕搭在隆起的腹部上，眼中閃爍著母性的光輝。
陽光透過窗欞，灑在她柔和的臉上，映照出一片溫馨。她輕輕撫著肚子，嘴角勾起一抹溫柔的弧度。王賽鳳想了想說道：“你小叔子不是也想找個事兒做嗎，讓他到糖果鋪做個賬房好了……”
平兒一聽，連忙欠身行禮，感激道：“二奶奶真是菩薩心腸，這下可解了我們一家的大難題。”
王賽鳳擺了擺手，笑著說：“都是自家人，不必這般客氣。隻是這鋪子雖小，賬目卻要清楚，你小叔子可得用心纔是。”平兒忙不迭地點頭應下。
王賽鳳仰頭看看天，“迎春，大姐兒，又該用晌飯了，你倆好好想想，都想吃些什麼……還有你想吃些什麼，都說了，好讓柳家的做出來。”
迎春想了想，“前兒吃了那清醬肉燉黃芽菜還不錯，不如要這個。”“娘，大姐兒想吃那個咕咾肉了……”王賽鳳聽了點點頭，轉頭看向平兒，“你懷著身子，可有特彆想吃的？”平兒略帶羞澀地回道：“回奶奶，奴婢突然想吃酸的，若是有那醋溜白菜就好了。”
柳家媳婦趕忙記下，“二奶奶放心，這幾道菜老奴很快就能備好。”說著便退下去準備飯菜。王賽鳳帶著眾人離開小廚房，回了正屋，等著擺飯，不提。
且說考棚內，賈連勝寫下最後一個字，用吸墨紙覆蓋，沾去多餘墨汁。此時才覺得饑腸轆轆，將墨跡已乾的卷子收好，站起來活動一會兒，取出小泥爐，先燒了一壺水，倒上一杯，慢慢啜飲著。
喝足了，放上小鍋，倒上開水，在鍋裡放上幾塊肉乾，一些乾菜，一邊喝水，一邊等待著水複滾。看見水滾了，連忙放下手裡的杯子，取出一綹乾麪條，放進鍋裡，用筷子順勢攪了攪，蓋上鍋蓋。點了兩次冷水，開鍋放鹽調味，盛到碗裡，細嚼慢嚥起來。
巡查的考官，見他悠然自得地吃著麵，心裡不由得暗想：看來今天也答得不錯，不然也不會這麼悠然自得地做飯，吃麪。你還彆說，這小子做的麵，還真香。有肉有菜有湯，還真會享受。
賈連勝吃飽喝足，收拾好桌案，鋪好被褥，躺下小憩。朦朧睡去，遇見一個小太監，引著自己往外走著，恍恍惚惚走過一條長長的遊廊，正邁過那高高的門檻時，忽聽得自家媳婦的聲音：小心台階……腳下不知怎麼空了，一下子就唬醒過來，這才發現原來剛纔都在夢中。
再說將軍府裡的王賽鳳，吃過午飯，帶著大姐兒小憩，心神恍惚朦朧間，王賽鳳好像來到一處宮殿，就看見遠處，賈連勝隨著一個小太監，緩步走來，高高的門檻前，有幾級台階，那小太監似乎急著覆命，冇提醒一句，王賽鳳情急之下，喊了一聲：小心台階……
王賽鳳猛地睜開雙眼，意識瞬間從混沌中掙脫出來。她眨了眨眼，定了定神，轉頭看向身旁正打著輕微呼嚕聲的大姐兒。心中暗自思忖道：“方纔，我竟是陷入夢境之中了？”這個夢做得如此真實，以至於此刻回想起來，每一個細節都還宛如剛剛發生過一般，清晰地印刻在她的腦海裡。
那夢境中的場景和人物，甚至對話與情感，都如同電影畫麵般不斷在眼前閃現，隻要她稍稍閉上眼睛，便能再次身臨其境。王賽鳳不禁有些驚訝於自己對這個夢的記憶之深刻。
她靜靜地凝視著熟睡中的大姐兒，見其麵容恬靜，呼吸平穩，顯然正沉浸在甜美的夢鄉之中。王賽鳳並未急於起身，而是微微皺起眉頭，側耳傾聽。不知為何，她總覺得屋外的廊下似乎有兩個人正在壓低聲音竊竊私語。然而，那聲音實在太過微弱，儘管她已經全神貫注地去分辨，卻依舊無法聽清他們究竟在說些什麼。