法倫坐在執行部辦公室那張不知是何種木料製成的沙發上。
這間辦公室的主人，內金德德曼部長，正如同雕塑般坐在他對麵，那張滿是傷疤的臉上看不出任何表情，隻有那隻冰冷的獨眼在燈光下反射著幽幽的光。
“關於永夜魔窟，”打破沉默的，是那位剛剛為法倫倒上一杯紅茶的澪院長，她依舊是那副外表三十出頭，氣質慵懶隨性的模樣，彷彿剛纔在組織部會議上的交鋒隻是一場無關緊要的消遣，“它的特殊性，想必你已經從內金德曼那裡瞭解到了。”
法倫點了點頭，他確實多了幾個心眼。
能讓卡戎特地轉交“鑰匙”，又讓阿瓦隆高層如此鄭重其事的地方，絕不可能是什麼善地。
“我再補充幾點。”澪院長捧著自己的茶杯，輕啜了一口，那雙總是帶著幾分醉意的藍色眼眸中，閃過一絲清明，“在永夜魔窟的內圈層與外圍之間，存在一個理論上不該存在的‘縫隙’。我們稱之為——罪惡之都。”
“罪惡之都？”法倫的眉頭微不可察地一挑。
“一個……很有趣的地方。”澪院長笑了笑，似乎在回味什麼，“它不被任何勢力掌控，卻又與所有勢力都有著千絲萬縷的聯係。它在魔窟的夾層中無序地遊走，具體在什麼位置，沒有人說得清。聽說，如果不是有‘引薦人’帶路，你根本找不到它的入口。”
法倫敏銳地抓住了重點：“傳奇強者也找不到嗎？”
澪院長深深地看了他一眼，那雙彷彿能洞悉一切的眼眸中帶著幾分玩味：“你現在可還不是傳奇級彆。不過，以你的觀察力，我相信你或多或少……也猜到一些東西了，不是嗎？”
她沒有給法倫追問的機會，自顧自地繼續說道：“而且，一般來說，傳奇級彆的強者是不能隨意進入魔窟的。這是我們與深淵高層之間，一個心照不宣的潛規則，為的是防止兩個世界的高層戰力提前爆發全麵戰爭。”
“當然，”她話鋒一轉，“凡事都有例外。比如說……年輕一輩的傳奇強者。”
法倫看著她，眼神變得有些古怪。
澪院長立刻察覺到了他視線中的調侃，沒好氣地輕咳了一聲，白了他一眼：“彆那麼看我！我雖然外表看著隻有三十出頭，但按年紀算，早就是老太婆了，已經過了那個‘豁免期’！”
法倫心中默唸道：你都算是老太婆的話，那麼阿瓦隆女士
她重新變得嚴肅起來，解釋道：“對於人類而言，這個‘年輕’的界定非常苛刻——二十歲以下。隻要是在這個階段，憑借自身天賦與機遇，突破到傳奇級彆的天才，即便進入魔窟，也不會引來魔將級彆以上的圍攻。深淵……似乎也在用這種方式，篩選著它們的目標，或者說……預設著這種‘試煉’。”
法倫聞言，立刻抓住了盲點：“但是院長，據我所知，魔窟內的魔將級魔物並不少。如果傳奇強者不能隨意進入，那它們……”
法倫沒有繼續說下去，他陷入了沉思。
一個他此前一直刻意忽略的問題，如同幽靈般再次浮現在腦海。
雖然他早已知道魔界屬於深淵的一部分，魔物則是魔界的居民……但有一點始終說不通——
為什麼魔物被擊殺後，會爆出戰利品？
寶箱、材料、甚至是核心……
法倫一直把這個當作是這個世界約定俗成的底層設定，就像遊戲裡的“刷怪掉寶”一樣理所當然，從未深究過其背後的邏輯。
但現在看來，尤其是在聽完澪院長這番關於“規則”與“潛規則”的解釋後，這個“理所當然”的背後，似乎隱藏著更深的秘密……
“法倫，”澪院長看著他那副沉思的模樣，臉上露出了滿意的笑容。她沒有直接回答，反而反問道，“在你看來，魔窟到底是什麼？”
法倫下意識地回答出教科書上的標準答案：“魔窟是魔界連通現界的通道，是魔界企圖侵略我們世界的橋頭堡，所以我們召喚師纔要……”
他說到一半，聲音卻戛然而止。
他猛地抬起頭，眼中閃過一絲明悟。
不對！
如果隻是“通道”，為什麼要費儘心機地構築成一個個截然不同的小世界？
迄今為止，他已經去過了四個魔窟。
無論是學院內部，那如同試煉之塔般一層層闖關的魔窟；還是西風小鎮那般，一半闖關一半開放世界的魔窟；亦或是巨淵島，那乾脆就是一方獨立小世界的魔窟；甚至……還有像東流島那樣，幾乎與現界深度接壤，自成生態的魔窟……
每一個，都不一樣。
通道……哪有這麼複雜的“通道”？也沒有必要整那麼複雜才對！
“所以……”法倫的呼吸微微一促，他看著澪院長，試探性地問道，“魔窟的真正形態，其實是……兩個世界碰撞擠壓下，法則相互傾軋而產生的‘緩衝帶’？”
然而，麵對這個近乎真相的猜測，澪院長與那位一直沉默不語，如同雕塑般的內金德曼先生，卻隻是交換了一個莫測高深的眼神，並沒有給出正麵答案。
“你的猜測很大膽。”澪院長重新端起了茶杯，恢複了那副慵懶的模樣，“但真相，還需要你自己去永夜魔窟裡探索。”
她不再繼續這個話題，轉而從抽屜裡拿出了一個小巧的紫水晶吊墜，遞給法倫：“這是另一枚緊急傳送水晶，內金德曼特地為你準備的。記住，永夜魔窟……水很深。注意安全。”
法倫接過水晶，將其妥善收好。
從執行部那間壓抑的辦公室走出來，沐浴在阿瓦隆學院午後溫暖的陽光下時，法倫才長長地撥出了一口氣。
他低頭看了看手中那枚尚有餘溫的傳送水晶，又想起了亞坦轉交的那枚黑色“鑰匙”，臉上不由得露出了一絲苦笑。
卡戎給的這張入場券，果然沒有那麼好拿。
永夜魔窟的凶險，遠超他的想象。
不過……法倫的腳步微微一頓，他再次攤開手掌，看著那枚紫色的傳送水晶。
一個有些瘋狂，卻又充滿了可行性的“不成熟的計劃”，悄然在他腦海中成型……
……
法倫的身影消失在走廊儘頭。
執行部的辦公室內，沉默被一聲沉重的歎息打破。
“院長。”一直默不作聲的內金德曼終於開口，他那張滿是傷疤的臉上，竟罕見地流露出幾分與他鐵血風格完全不符的擔憂，“真的要讓法倫去嗎？阿瓦隆女士那邊……似乎也並不同意。”
“怎麼？”澪院長站起身，走到巨大的落地窗前，伸了個懶腰，那完美的曲線在陽光下儘顯無疑，“我們密黨的‘豺狼’，什麼時候也學會心軟，把爪子收起來了？”
“法倫的潛力肉眼可見，他成為召喚師隻有短短半年，就已經走到了這一步。”內金德曼的聲音依舊沙啞，卻透著堅持，“但他這一路上，遇到的幾乎都是同學，或者說是點到為止的戰鬥。永夜魔窟……那裡的水太深，未直麵過真正生死的他，沒必要去冒這種風險。”
“哪個名震一方的高手，成長是一帆風順的呢？”澪院長打斷了他，那雙總是帶著幾分慵懶的藍色眼眸，此刻卻銳利得如同冰錐，“他的成長是很快，快到超出了所有人的預料。但也正因如此，他才更需要一場真正的‘洗禮’，一場足以壓榨出他所有潛力的生死之戰。”
澪院長的目光投向窗外那片象征著和平的蔚藍天空，聲音卻漸漸冷了下來。
“深淵那邊的動作，頻繁得有些反常了。”
“內金德曼，我們……”
“時間不多了。”