傍晚的天光昏沉，蘇銘拖著兩條灌了鉛的腿，一身寒氣地挪回縣學後頭那座小院。官道上的車馬聲漸漸遠了，院牆像一道模糊的界，把他跟白天那處陰森破廟徹底隔開。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀好書上，.超省心 網站，觀看最快的章節更新）
他推開院門，又飛快合上，落了栓。木栓「哢噠」一聲輕響，在寂靜裡格外清楚。他繃了一整天的神經，到這時才稍稍鬆了點——好像這門栓真能鎖住什麼，鎖住破廟裡那股子鑽心的陰冷、沒完沒了的詭譎，還有那陣又潮又腥的腐朽氣味。
院子裡那口古井冒著若有似無的白氣，四下安靜得過分。這種靜，跟幾個時辰前那死寂完全不同，它帶著人氣，帶著熟悉的安全感，是蘇銘此刻最想要的著落。
他走到井邊，沒急著打水，隻站在那裡，大口大口吸著又冷又清的空氣。他像要把肺裡殘留的那股噁心氣味全撥出去，換進一點活人該有的氣息。
油燈點亮，驅散了屋裡的暗。他把懷裡那幾樣拿命換來的東西，小心地擺在桌上。它們安靜地躺著，卻沉甸甸的——那是希望，至少他以為是。
一個巴掌大、裂痕遍佈、灰撲撲毫無光澤的小布袋。
一枚同樣暗淡、蛛網般裂紋密佈的玉簡。
還有三塊灰不溜秋的石頭，普通得像是路邊隨手撿的。
這就是他拚死從破廟裡帶出來的「仙緣」。
蘇銘先拿起那個布袋。入手像摸一塊風化百年的朽木，糙得紮手，指尖能蹭下細小的纖維。他試著引動丹田裡那縷微弱的氣，慢慢往袋口送去。
可那絲氣如泥牛入海，半點動靜都沒有。袋口那些本該是符文禁製的地方，如今隻剩模糊黯淡的刻痕，靈性全無，像是被歲月和某種力量徹底磨平了。他甚至能看見上麵一個扭曲的標記，像火焰又像流雲，也早沒了神采，隻剩個殘破輪廓。
「嘖。」林嶼的聲音幽幽響起，「別費勁了，徒兒。這玩意兒就是個最低階的儲物袋，靈力耗光了，禁製報廢，現在拿來裝銅錢都得漏底，更別說裝靈藥法寶了。」
蘇銘嘴角抽了抽，把這「漏財的荷包」輕輕擱到桌角，心裡那點期待也跟著落空。
他又拿起一塊灰白石頭。石頭入手冰涼粗糙，沒半點玉的溫潤，倒像是河灘上隨便撿的頑石。他再次運功，意念集中，想從中吸出一絲靈氣。
結果，石頭還是那塊石頭，沒光沒熱。他的氣在經脈裡無聊地轉了一圈，又悻悻地回了丹田，一無所獲。
「得，標準的廢靈石，靈氣散得乾乾淨淨，比狗舔過的盤子還乾淨。」林嶼的聲音裡全是嫌棄，像看見了什麼髒東西，「徒兒啊，這玩意兒比路邊石頭還沒用，石頭至少不騙你，這三塊破石頭，屁用沒有。」
蘇銘默默把那三塊石頭也推到桌角，跟破布袋作伴。
他的目光，最後落在那枚裂痕遍佈的玉簡上。指尖碰上去，非金非玉，微涼。那些裂紋深淺不一，無聲訴說著它經歷過的漫長歲月和嚴重損傷。
「小心！別用你那半生不熟的神念去碰！」林嶼的聲音陡然嚴肅起來，帶著前所未有的緊張，「這玩意兒現在脆得像千層酥！你神念一個控製不好，就可能把它裡頭那點殘存的資訊徹底震碎！收好，千萬收好！等為師魂力恢復些，再來慢慢啃這塊硬骨頭！」
「是，師父。」蘇銘鄭重點頭，心頭一凜。他知道師父不會在這種事上開玩笑。他找出最軟的一塊細棉布，小心翼翼地把玉簡裹了一層又一層，直到覺得萬無一失，這才貼身揣進懷裡。
做完這些，一股極致的疲憊才從四肢百骸深處湧出來，像卸下了千斤重擔。他坐在桌邊的凳子上，看著燈花跳躍，耳邊是自己沉重緩慢的呼吸聲，半天沒動。
失望嗎？
當然有點。當那些被寄予厚望的「仙緣」變成一堆廢品，那種落差騙不了人。
但更多的，是一種沉甸甸的慶幸。慶幸自己還活著，還能坐在這裡，感受油燈的暖和身體的累。從死亡邊緣掙紮回來的經歷，讓他對「活著」這兩個字，有了更深的體會和珍惜。
「徒兒。」林嶼的聲音又響起來，帶著一絲不易察覺的關切。
「弟子在。」蘇銘輕聲應。
「後怕嗎？」
蘇銘沉默了一下，腦子裡閃過破廟裡那具乾屍、詭異的青光、還有鬼物臨死前的猙獰，慢慢點頭：「怕。」
「怕就對了。」林嶼的聲音似乎恢復了一點元氣，帶著幾分沉，「怕，才能時刻提醒自己，活著不易，修仙更不易。記住今天的感覺，記住那種小命完全不由自己掌控的無力感。這，就是你往後玩命修煉的最大動力！也是你麵對任何誘惑時，能保持清醒的警鐘！」
蘇銘深吸一口氣，像要把那份恐懼吸進去，化成決心，化成一股推著他往前走的無形力量。他站起身，又走到井邊。今夜，他得用這刺骨的井水，好好洗洗身上那股似乎已滲進骨頭縫的陰晦氣，洗去血腥，洗去恐懼，也洗去今天所有的不自在。
接下來的日子，表麵看又回到了從前。
蘇銘還是每天在學堂和藏書樓之間來回，讀書、練字、冥想。他比以往任何時候都更刻苦沉靜，像塊吸水的海綿，貪婪地啃著書本。他知道，在師父把玉簡研究明白之前，他能做的，就是儘量夯實基礎，不管是學問還是那縷微弱的氣感，都是他以後修行的本錢。
戒指裡的林嶼，則徹底陷入了某種「閉關」狀態。大部分時間都安靜得出奇，隻有偶爾蘇銘喊他時，才會傳來疲憊又煩躁的回應，顯然是因為那枚玉簡魂力消耗太大。
他全部心神都投進了那枚殘破玉簡裡。
他試過直接讀取，結果神念剛探進去，就被裡頭支離破碎、顛三倒四、邏輯全無的法訣資訊沖得頭暈眼花。那感覺，就像在破譯一份用外星文字寫、又被撕碎後胡亂粘起來的密碼檔案，每個字都認得，連起來卻不知所謂。
「媽的！這破功法是哪個野雞修仙大學畢業的半吊子修士寫的？狗屁不通！前言不搭後語！執行路線這麼搞，不走火入魔都是祖師爺顯靈了！」林嶼在戒指裡氣得魂體直顫，忍不住罵罵咧咧。
幾次強闖不行，他隻能換策略。他開始參照《青木長生訣》，試圖把兩部功法的基礎執行原理放一塊比對，盼著能找到一點共通之處或修補的可能。這是個浩大工程，得把殘缺的知識和記憶碎片重新拚湊，找那點微弱的關聯。
「土之沉凝，木之生發……看著相反，其實相生？不對不對……這裡又對不上了……該死，這處關竅到底指的是哪個穴位？『丹田下三寸，氣走璿璣』？這他孃的是什麼東西？」
林嶼在戒指裡不停地「轉圈」，魂體明滅不定，陷入了巨大的困惑裡。他發現自己最大的障礙，不是功法本身殘缺，而是缺了對這個世界修煉體係、尤其是人體經絡穴竅的精準認知。
時間就在這一個苦修、一個苦思裡悄悄溜走。
北風一天比一天冷，院裡的古槐早掉光了葉子，隻剩虯枝在寒風裡搖。轉眼到了臘月，年關將近，空氣裡開始有點年味了。
這一日，蘇銘收到了家裡的來信。信是二哥蘇陽托人帶來的，信上說，家裡一切都好，造紙作坊在掛上縣學的牌子後，再沒人敢來騷擾，生意安穩。
信的末尾，蘇陽用歪歪扭扭的字跡寫道，爹孃合計著，他考上秀才時家裡窮，沒能好好慶賀一番，委屈他了。如今家裡寬裕了，準備趁著過年，給他和趙瑞一起，補辦一場秀才宴，讓他務必早些回家。
蘇銘看完信，心中湧起一股暖流。
他和趙瑞向學正告了假，踏上了歸家的路。
兩人一塊出了縣學。路上，趙瑞話明顯多了，不停說家裡備了哪些年貨，他娘給他做了啥新衣，話裡話外透著家底厚實的炫耀，好像生怕蘇銘不知道他家有錢。
蘇銘大多安靜聽著，偶爾點頭應一句，不多說。
剛到村口，過年的熱鬧氣就撲過來。家家戶戶房頂冒炊煙，門上貼紅春聯，空氣裡飄著炒花生、炸丸子的香。孩子們穿著或許不新但乾淨的棉襖，拿著糖瓜和零散小鞭炮追著玩，笑鬧聲不停。
「蘇銘回來了！趙瑞也回來了！」有眼尖的村民喊，聲裡帶著喜。
立刻有不少人圍過來，熱絡地打招呼，問學裡情況。看蘇銘的眼神，尤其帶著敬佩和羨慕，像他身上有層光。
「蘇案首回來了！」
「秀才公回來了！」
蘇銘一一禮貌應著，臉上是溫和的笑。趙瑞也挺起胸，享受著眾人注目，嘴角笑開花。
回到自家那熟悉的籬笆小院，蘇銘發現院子好像比以前更整齊了，角落堆的柴火也更滿，顯然是家人為他張羅的。
「銘兒！」
陳氏第一個看到他，喜得喊出聲，忙在圍裙上擦手從廚房跑出來，一把拉住他胳膊，上下看，眼圈有點紅，帶著濃濃的念和心疼。
「瘦了，肯定在學裡光顧讀書，沒好好吃！」她話裡全是心疼，手在他胳膊上摩挲。
「沒，娘，學裡夥食好，我每頓都吃兩大碗呢。」蘇銘笑著寬慰她，心裡暖烘烘的，家的溫暖一下子趕走了所有寒氣。
蘇山從屋裡踱出來，手裡拿著旱菸杆，臉上還是那副嚴肅樣，隻眼神在他身上停了停，微不可察地點點頭，「嗯，回來了就好。」那份不善言辭的關愛，蘇銘早習慣了。
大哥蘇峰和二哥蘇陽正在院裡收拾年貨，見他回來，蘇陽立刻放下手裡的活，大步走過來，笑著用力捶他肩膀：「好小子！可算回來了！爹孃天天念你！」
大哥蘇峰也憨憨地笑，眼裡是兄弟重逢的喜。
王春桃從廚房探出頭，嗓門亮：「小叔回來了？正好！晚上燉大骨頭！娘早唸叨要給你補補了！給你好好去去寒氣！」
這熟悉的、帶著煙火氣的吵鬧和關懷，讓蘇銘繃了幾個月的心絃，徹底鬆下來。家的溫暖，這麼真實可貴，是他無論走到哪都牽掛的港灣。
晚飯時，桌上菜明顯比往年豐盛多了，有肉，甚至有一小壺酒。陳氏不停給他夾菜，嘴裡絮叨村裡的事，說造紙作坊帶來的變化，家裡寬裕了，這個年要好好過，也要給他補上考上秀才的宴席。
「你和趙瑞一起辦，你趙伯都安排好了，就在祠堂前麵擺席，請全村的人！」蘇山喝了一口酒，放下杯，語氣裡帶著點不容置疑的決斷，「咱們家現在也不差這點錢，該有的場麵得有，不能讓人看低了。」
蘇銘能感覺到，家裡經濟好了，父母腰桿挺直了些，話裡也多了底氣和自信。
補辦的秀才宴，場麵果然不小。祠堂前空地上，擺了十幾張大桌，幾乎全村人都來了。空氣裡漫著肉香和酒氣，人聲嘈嚷，熱鬧得很。
裡正趙德全滿麵紅光，穿著體麵的緞麵襖子，端著酒杯，聲洪亮地穿梭在各桌之間，是絕對的主角，享受著眾人簇擁和恭維。
「各位鄉親，今天是我們蘇家村大喜的日子！我們村，一下子出了兩位文曲星！來，讓我們一起乾一杯！」
村民們轟然叫好，氣氛熱絡，酒杯碰杯聲不停。
蘇銘和趙瑞作為主角，並排站著，接受眾人輪番敬酒和祝賀。
趙瑞穿著一身嶄新的錦緞長袍，臉上掛著得意的笑容，他享受這種萬眾矚目的感覺。但當村民們的讚美更多地湧向蘇銘時，他端著酒杯的手，不自覺地緊了緊。
「還是蘇案首厲害！那可是縣裡頭一名！」
「是啊是啊，蘇案首將來是要中舉人、中進士的，是大官老爺！」
「蘇家老哥，你們家真是祖墳冒青煙了，養出這麼個好兒子！」
蘇銘隻是微笑著，一一回禮，言辭謙遜，態度從容。
趙瑞臉上的笑容有些僵硬，他湊到蘇銘身邊，低聲說道：「蘇銘，你看他們，真是……俗氣。」蘇銘看了他一眼，沒有說話。
蘇銘看他一眼，端起酒杯跟他輕輕一碰，淡淡道：「鄉親們都是好意，淳樸可愛。」便不再多說，把杯中酒一口乾了。
戒指裡，林嶼百無聊賴的聲音響起，帶著點看戲的調侃：「嘖嘖，徒兒，你這小夥伴，心眼比針鼻兒也大不了多少。這宴席吃的不是酒菜，是酸醋啊。人類的這點虛榮攀比，真是比修行難關還難勘破，你可得引以為戒。」
蘇銘在心裡回道：「師父，您不是在研究功法嗎？」
「研究累了，出來透透氣，順便看看人間喜劇。」林嶼的聲音帶著一絲戲謔，「嘖嘖，那盤燒雞看起來不錯，可惜了，為師聞得到，吃不著，這真是天底下最殘忍的酷刑。」
蘇銘忍著笑，端起酒杯，對著一桌前來敬酒的鄉親，一飲而盡。
宴席到一半，一位從鎮上趕來特意道賀的布莊掌櫃，端著酒杯走到趙德全麵前，大聲恭維：「趙裡正，恭喜恭喜啊！如今你們蘇家村的紙，在咱們青石鎮可是這個！」他翹起大拇指，滿臉堆笑，「紙質細膩勻稱，就是價錢嘛……比南邊來的紙還硬氣幾分！真是讓人又愛又恨啊！哈哈！」
趙德全臉上的笑不變，熟練地打哈哈：「劉掌櫃說笑了，說笑了！都是托縣學的福，托大家的福！薄利多銷，薄利多銷！」他巧妙地把話題引向別處，但蘇銘卻注意到他眼底深處那一閃而過的精光。
一場喧鬧的宴席，直到月亮升到中天，纔在杯盤狼藉和眾人的醉意熏熏裡散了。
過完年，沒幾天，蘇銘便和趙瑞一起，坐著牛車回了縣學。
小院依舊清靜，古槐的枝丫在寒風裡輕輕搖，發出沙沙的響。