許清的聲音變得柔和了一些，但卻帶著一種直擊人心的力量。
「永昌侯一案，雖已查明，但北境將士流血流汗，卻常年被剋扣軍餉，軍心難免浮動。臣建議，將永昌侯通敵叛國、貪墨軍餉的鐵證，由翰林院大儒謄寫多份，送往北境各軍營傳閱。」
「讓那些在風雪中戍邊的將士們知道，朝廷冇有被矇蔽，冇有忘記他們。叛徒已經伏法，沉冤已經昭雪！」
皇帝聞言，眼中頓時精光大放。
好一招收攏軍心的妙棋！此舉一出，那些原本可能因為永昌侯之死而產生動搖的北方邊軍，必將對朝廷感恩戴德，徹底歸心。
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「準奏！」皇帝當即一拍禦案，聲如洪鐘，「傳旨！命工部即刻趕製石碑，將陳淵十大罪狀刻於其上，立於北境各軍駐地校場之上，以儆效尤！」
「同時，陳淵府邸查抄所得一切金銀、變賣田產商鋪所得之銀兩，不入國庫，直接由戶部設立專員，發往北境陣亡將士家中，作為撫卹！許清，這件事，你親自去辦，誰敢從中伸手，斬立決！」
「臣，領旨！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
許清重重地叩首。
隨著退朝的鐘聲響起，這場載入大興史冊的驚天朝會，終於落下了帷幕。
百官們如同經歷了一場生死劫難，腳步虛浮、三三兩兩地散去。冇有人敢去和許清搭話，他們看許清的眼神，就像是在看一個煞星。
許清冇有理會那些目光。
他最後一個走出了金鑾殿。
站在漢白玉的台階上，他抬起頭，深深地吸了一口深秋清冽的空氣。
高高的宮牆上方，天空很藍，冇有一絲雲彩。初升的陽光灑在他的青衫上，很暖，很柔和。
他緩緩閉上眼睛。
五年了。
蘇銘，你看到了嗎？
那些吸著你的血、吸著北境將士血的蛀蟲，我把他們，全都挖出來了。
……
三日後。
距離大興皇城不遠的某處繁華茶樓上。
蘇銘穿著一身不起眼的灰色布衣，頭戴鬥笠，靜靜地靠坐在二樓靠窗的位置。他的手裡端著一杯已經涼透的清茶，目光看似隨意地掠過街頭。
他的目光，投向了遠處城南的方向。
那裡，是菜市口。刑場的方向。
在他的神識感知中，那裡已經隱隱傳來了一陣陣令人牙酸的金屬摩擦聲。
那是劊子手，正在磨刀。
......
大興京城，菜市口。
天剛矇矇亮，深秋的晨霜還未從青石板上褪去，刺骨的寒意伴隨著一陣陣肅殺的秋風，在寬闊的街道上呼嘯穿梭。
但這足以讓人凍得瑟瑟發抖的寒冷，卻絲毫阻擋不住京城百姓那如火山噴發般的狂熱情緒。
從四麵八方湧來的人流，早已將菜市口刑場周圍圍得水泄不通。人頭攢動，黑壓壓的一片，就像是海潮般起伏。不僅是刑場周邊的空地，連兩側臨街的店鋪二樓、茶樓的窗戶，甚至是一些粗壯的古樹枝丫上，都擠滿了探頭探腦的人。
他們都是來見證歷史的。
見證那個曾經在京城中不可一世、跺一跺腳連皇宮都要抖三抖的永昌侯，是如何落得個身首異處的下場。
「來了！來了！」
人群中不知是誰喊了一嗓子，原本嘈雜的刑場周圍瞬間爆發出一陣巨大的聲浪。
遠處，長街的儘頭，一隊身披重甲的禁軍開道，沉重的戰靴踩在青石板上，發出令人心悸的轟鳴。
在禁軍的簇擁下，一長串由粗大圓木打造的囚車，正排成一條長龍，在巨大的木輪碾壓聲中，緩緩向著刑場駛來。
打頭的第一輛囚車，異常寬大，四周皆是由小臂粗細的精鐵欄杆焊死。
囚車之中，站著的正是永昌侯，陳淵。
他身上那件象徵著無上榮耀的一品麒麟補服早已被剝去，換上了一件粗糙單薄、沾滿汙漬的白色囚服。他的頭髮花白而淩亂，披散在雙肩，那張曾經威嚴方正的臉龐，此刻瘦削得顴骨高高凸起，眼窩深陷。
那穿透了他琵琶骨的巨大鐵鉤，依舊死死地鎖在他的血肉之中，每一次囚車的顛簸，都會扯動鐵鏈，帶起一陣鑽心的劇痛。
但他冇有哼一聲。
他甚至冇有像其他即將被斬首的死囚那樣，癱軟在囚車裡痛哭流涕、乞求饒命。
他那被鐵鏈鎖住的雙手，緊緊地抓著身前的精鐵欄杆。他的脊背，依然努力地挺得筆直，就像他三十年來，騎在戰馬上巡視北方邊境時一樣。
他緩緩地抬起頭，那雙如同受傷孤狼般的眼睛，冷冷地掃過街道兩側那些密密麻麻的百姓。
「呸！賣國賊！奸臣！」
「狗官！還我兒子的命來！你貪我兒子的撫卹金，你不得好死！」
「打死他！打死這個通敵的畜生！」
人群的憤怒如同被點燃的火藥桶，瞬間爆炸了。
無數的爛菜葉、臭雞蛋、甚至還夾雜著碎石塊和堅硬的泥巴，如同狂風暴雨般，從四麵八方朝著囚車砸去。
「啪！啪！」
腥臭的蛋液砸在陳淵的臉上，順著他花白的鬍鬚滴落。腐爛的菜葉糊在他的囚服上，散發著令人作嘔的惡臭。一塊核桃大小的石頭，精準地砸中了他的額角，頓時劃開一道口子，殷紅的鮮血流淌下來，模糊了他的半邊視線。
但陳淵隻是眨了眨眼，甩去睫毛上的血水。
他的眼神，始終平靜，甚至帶著一絲居高臨下的嘲諷。
「愚民。」
他在心裡冷冷地嗤笑。
你們懂什麼？你們這些隻知道柴米油鹽、像螻蟻一樣活在京城安樂窩裡的賤民，你們懂什麼是大興的根基嗎？
三十萬鐵騎！那是要用海量的金銀、糧草、甚至人命去填的無底洞！
國庫那點可憐的銀子，連給戰馬塞牙縫都不夠！皇帝隻知道在朝堂上要勝仗，卻不給足夠的草料，這仗怎麼打？
他貪墨軍餉？不錯，他是拿了。但他把這些錢，全都換成了精良的兵器、強壯的戰馬，用來武裝他自己的親信部隊！他是在用自己的方式，維持著大興軍方最後的顏麵和武力！
至於勾結邪修，煉製屍傀……
陳淵的眼中閃過一絲瘋狂與不甘。
一將功成萬骨枯！那些戰死的士兵，與其變成黃土一抔，不如化作不死的屍傀，繼續為他陳淵，為大興的宏圖霸業征戰沙場！
隻要萬魂幡成，他就能擁有一支無敵的軍隊，踏平北莽，甚至……將那個虛偽無能的皇帝趕下龍椅，自己建立一個真正強盛的鐵血帝國！
他本該是一個締造歷史的梟雄。
他什麼都算到了，算到了皇帝的猜忌，算到了許清的隱忍，甚至算到了兵敗後的劫獄退路。
但他唯獨冇有算到，在這個看似凡俗的世界裡，竟然存在著那種讓人絕望的、超越了規則的恐怖力量。
陳淵的目光，不再理會周圍那些瘋狂咒罵的百姓。
他那一雙通紅的眼睛，如同雷達一般，在人群中瘋狂地搜尋著，掃視著每一張麵孔，每一個身形。
他在找那個人。
那個穿著青衫，戴著鬥笠，僅僅伸出一根手指，就碾碎了他所有心血和野心的魔鬼。
「你在哪裡……你出來啊！讓我死個明白！你究竟是誰！」