蘇銘走出宮門時，雪已經停了。
厚厚的積雪覆蓋了朱紅色的宮牆和金色的琉璃瓦，整個京城籠罩在一片耀眼的潔白中。
空氣清新冷冽，吸入肺腑時帶著一絲絲甜意。
一切都完美得無懈可擊。
「蘇大人，轎子備好了。」
一名身著青衣的轎夫快步迎上來，躬身行禮，臉上掛著恰到好處的恭敬笑容。 讀小說選，.超流暢
那笑容的弧度、彎腰的角度，甚至眼神中流露出的敬畏，都像是由最嚴苛的禮儀官做的一般標準。
蘇銘停下腳步，目光在那轎夫臉上停留了片刻。
「今日不坐轎。」蘇銘開口，聲音在冷空氣中化作一團白霧，「我想走走。」
轎夫沒有任何遲疑，也沒有多餘的勸阻，立刻直起腰，退到一旁：「是，小的這就讓人把轎子抬回去，大人仔細路滑。」
蘇銘邁步走入雪地，腳下的牛皮官靴踩在積雪上，發出「咯吱、咯吱」的聲響。
自從在禦書房那份奏章上發現了那個缺失的「笑臉」記號後，某種名為「懷疑」的種子，便在他心底生根發芽。
但他總覺得，自己似乎忘記了什麼更重要的東西。
是什麼？
他努力回想，腦海中卻隻有這個「完美人生」的清晰軌跡：青石鎮、縣學、科舉、翰林院……再往前，則是一片模糊的迷霧，彷彿記憶的源頭被什麼東西遮蓋住了。
他試過集中精神去「想」，去「挖掘」，但每次思緒觸及那片迷霧，都會感到一種溫和的倦意，然後注意力便被引開，回到眼前真實可觸的官袍、文書和茶香裡。
他沒有急著去揭穿，而是像一個耐心的獵人，開始審視這片名為「完美人生」的叢林。
回到翰林院，蘇銘坐在那張寬大的花梨木書案後。
「來人。」
錢斌幾乎是瞬間推門而入，手裡捧著一盞溫度適宜的熱茶：「大人，您吩咐。」
蘇銘接過茶盞，並沒有喝，而是隨手放在一旁的一堆卷宗上。茶水晃蕩出來，浸濕了最上麵那份關於「河工修繕」的加急公文。
這在官場是大忌。
公文汙損，輕則罰俸，重則問罪。
錢斌的臉上沒有任何驚慌，也沒有絲毫對蘇銘粗心大意的埋怨。
他甚至沒有哪怕一瞬的眼神波動，隻是極自然地掏出手帕，動作麻利地擦拭水漬，嘴裡說著：「大人勞累了，這等小事下官來處理便是，還好未浸透字跡，重抄一份即可。」
蘇銘看著他。
「錢大人。」蘇銘手指輕輕敲擊著桌麵，「關於河工款項的覈算，我昨夜重算了一遍，發現之前批覆的數額，似乎多了三成。」
這是一個明顯的陷阱。
多批三成款項，足以讓整個工部和戶部炸鍋，錢斌作為經手人，第一反應應該是恐懼，或者是極力辯解。
然而，錢斌隻是微微一愣，隨即立刻點頭：「既然大人覈算有誤，那定是下官之前的計算出了岔子。下官這就去重新核對，定將那三成多出的款項追平，絕不讓大人為難。」
沒有質疑，沒有辯解，甚至沒有恐懼。
他就像是一個被設定好程式的傀儡，存在的唯一意義，就是為了配合蘇銘的每一個指令，讓蘇銘的官場之路走得平滑順暢。
蘇銘眼底的深處，泛起一絲冷意。
在這個世界裡，他蘇銘就是絕對的中心，所有的規則、所有的人心，都在圍繞著他的意誌運轉。
太順了。
順得讓人噁心。
傍晚時分，蘇銘約了許清。
地點依舊是太白樓，那個他們常去的雅間。
酒過三巡，菜過五味。
許清喝得有些微醺，臉頰泛紅，正興致勃勃地講著戶部最近的一樁趣聞。
蘇銘端著酒杯，透過搖曳的燭火看著這位摯友。
「許兄。」蘇銘突然打斷了他，「你還記得咱們在青石鎮那會兒嗎？有一次在書攤前，為了那一本《南疆異聞錄》，你可是跟那個攤主爭得麵紅耳赤。」
許清愣了一下，隨即笑道：「記得，怎麼不記得？那時候咱們窮啊，為了省幾個銅板，臉麵都不要了。」
「不是為了省錢。」蘇銘盯著他的眼睛，「是因為那攤主說書裡的『蠱術』是騙人的，你氣不過，非要跟他辯個明白。你說，求真務實乃讀書人之本，哪怕是異聞，也不能隨意貶低。」
許清的笑容僵硬了一瞬。
這是蘇銘編的，當初買書的是蘇銘。
「是……是嗎？」許清眼神中閃過一絲迷茫，但很快就恢復了那種理性的清明，「大概是我記混了。不過蘇兄說得對，求真務實，確實是我輩本分。」
他順著蘇銘的話接了下去，天衣無縫，卻毫無靈魂。
蘇銘放下酒杯，身體微微前傾，聲音壓低了一些：「許兄，最近我在朝中有些不安。陛下對我越是倚重，我越覺得如履薄冰。你也知道，高處不勝寒，那些世家大族雖然麵上客氣，背地裡……」
他故意流露出一絲軟弱和焦慮，這是他極少在人前展示的一麵。
若是真正的許清，此刻定會眉頭緊鎖，甚至會拍著桌子大罵那些世家子弟的虛偽，然後拉著他的手，說些「大不了咱們辭官回鄉」的醉話。
眼前的「許清」放下了筷子，神色變得肅然且周全。
「蘇兄多慮了。」許清分析道，「如今陛下聖明，正需蘇兄這樣的能臣。世家雖然勢大，但隻要蘇兄緊跟陛下步伐，行事依律，他們便抓不住把柄。況且，蘇兄如今政績斐然，乃是朝廷棟樑，些許風浪，不足為懼。」
理性。客觀。完美。
但這番話，就像是從教科書裡抄下來的標準答案，每一個字都挑不出毛病，卻唯獨少了一樣東西——溫度。
那雙看著蘇銘的眼睛裡，沒有擔憂，沒有同仇敵愾，隻有兩潭死水般的平靜。
蘇銘靠回椅背，心中那片空洞的寒冷，比窗外的積雪更甚。
「蘇兄，怎麼了？」許清見他不語，關切地問道。
「沒事。」蘇銘端起酒杯，一飲而盡，「隻是覺得，這酒……有些淡了。」