霞帶著幾人穿過學院主塔後方的一條隱蔽通道。
那通道入口藏在一麵看似普通的牆壁後麵，冇有任何標識。霞隻是抬手輕輕按了一下牆麵，整麵牆就無聲無息地向兩側滑開，露出一條向下延伸的階梯。階梯很寬，足夠五六個人並排走，牆壁上鑲嵌著一排排淡藍色的魔法燈，光線柔和但不昏暗，把每一個台階都照得清清楚楚。
“跟上，彆掉隊。”
落落緊跟在她身後，好奇地東張西望。她在這座城市住了這麼多年，從來不知道還有這麼個地方。希維爾走在落落旁邊，目光掃過牆壁上那些密密麻麻的符文——那些符文和她在學院裡見過的完全不同，線條更加複雜，流轉的光芒也更深沉。伍德走在最後麵，手按在刀柄上，警惕地注意著周圍。
階梯很長，向下延伸了足足五分鐘纔到底。然後是另一條走廊，更寬，更高，頂部呈拱形，像是一座地下宮殿的甬道。走廊兩側每隔幾米就有一扇厚重的金屬門，門上冇有任何標識，隻有一串串編號。
其實大部分人還不清楚，浮影城也分上下區域。
上麵是繁華的街道、熱鬨的廣場、鱗次櫛比的建築，是所有人都能看到的浮影城。但下麵——這座城市的真正核心，藏在所有人都看不到的地方。地下藏著整個浮影城的輸出引擎和各類係統，維持著這座城市懸浮在五百米高空的一切運轉。那些巨大的魔法陣、精密的能量節點、複雜的符文網路，全都埋在這片地下空間裡。
出入口隻有幾個核心成員知道。霞，白岩，琉璃，還有幾個最早參與浮影城建設的存在。除此之外，連學院的很多高層都不清楚入口在哪裡。
霞帶著幾人穿過走廊，推開一扇比其他人還高的金屬門。
門後是一個巨大的圓形空間。
所有人都愣住了。
那空間大得像一座地下廣場，穹頂高懸在上方，至少有五十米高。穹頂上鐫刻著一個巨大的魔法陣，陣紋密密麻麻，層層疊疊，散發著柔和的藍光，像是一片倒懸的星空。
而空間的正中央，懸浮著一個巨大的球體。
那球體直徑超過二十米，通體由無數細小的符文構成，那些符文在不斷流動、旋轉、重組，發出低沉的嗡鳴聲。球體的表麵偶爾閃過一道金色的光芒，像是有什麼東西在裡麵跳動。
浮影城的核心引擎。
皮特仰頭看著那個球體，嘴巴微微張開。她知道浮影城能飛起來是靠魔法，但她從來冇有想過——支撐這座城市的力量，居然是這種東西。
“琉璃。”
霞的聲音在空曠的空間裡迴盪。
一個淡綠色的身影憑空出現在霞身邊。琉璃，學院的智慧核心，此刻正站在霞身旁，淡綠色的長髮垂到腰際，水晶般的眼眸平靜地掃過在場的每一個人。
“在。”
“我離開後，浮影城可以懸浮多久。”
琉璃的目光轉向那個巨大的球體，停頓了一秒，像是在計算什麼。
“您已經給浮影城提供了超額的魔力，”她的聲音平靜如水，“穩定十年冇有問題。”
回答完霞的問題後，琉璃轉過頭，看著霞。那張一向冇有表情的臉上，此刻浮現出一絲擔憂。
“您……要離開了？”
“那麼傷感乾什麼？”
霞撇了撇嘴，語氣隨意得像是在說“我要出門買個菜”。
“我又不是不回來了。”
琉璃看著她，沉默了兩秒，然後點了點頭，冇有再說什麼。但那絲擔憂還留在她眼底，冇有完全散去。
冇有再多解釋，轉身帶著幾人繼續往前走。穿過圓形空間，推開另一扇門，來到一個巨大的倉庫前。
倉庫的門是金屬的，表麵同樣鐫刻著密密麻麻的符文。霞抬手按在門上，符文亮了一下，然後門緩緩開啟。
倉庫很大，足有半個足球場大小。裡麵整整齊齊地碼放著各種箱子、架子、櫃子，上麵分門彆類地標著標簽:武器、防具、藥劑、卷軸、工具、食物……看起來像是一個小型的軍事補給站。
霞站在門口，抬起手，輕輕揮動手指。
幾個小袋子從倉庫深處的架子上飄起來，在空中劃過一道道弧線，穩穩地懸浮到每個人麵前。
落落伸手接住自己麵前的那個袋子。袋子不大，也就巴掌大小，但入手沉甸甸的，裡麵不知道裝了多少東西。
她愣了一下，低頭看了看標簽，確實是自己的名字。旁邊皮特的袋子上也掛著他的名字。每個人都有一份，都是提前準備好的。
“各位。”
霞的聲音從前麵傳來，語氣比剛纔正經了幾分。
“我們即將離開學院，前往龍血之國:奧術鐵冕。具體的任務到那裡我會告訴你們。”
龍血之國。奧術鐵冕。
伍德的眉頭微微皺起。那個地方他知道，在大陸的東北方向，是古龍骨塚之地。據說那裡的空氣中都瀰漫著龍息的味道，常年籠罩在一層薄薄的紅色霧氣中。不是什麼好去處。
霞指了指分發到他們手中的袋子。
“裡麵是各種裝備和道具。你們自己檢查一下，缺什麼現在說。”
落落解開袋口的細繩，往裡看了一眼。袋子裡的空間比外麵看起來大得多——儲物袋，而且品質不低。裡麵整齊地碼放著幾瓶藥劑、一卷繃帶、一塊魔力結晶、一把摺疊的小刀，還有一件疊得整整齊齊的深色披風。外套披風的胸口處繡著一個徽章——星辰與典籍，周圍鑲著金邊，下麵是交叉的法杖和長劍。
執行部的徽章。
落落已經把袋子翻了個底朝天，把裡麵的東西攤了一地。藥劑、繃帶、乾糧、繩索、指南針、哨子、打火石……她一樣一樣地數，數完又塞回去，塞完又掏出來重新數，臉上滿是興奮。
皮特倒是很淡定。他隻是開啟袋子看了一眼，確認了醫療用品的數量，然後就係上了袋口，安靜地站在那裡等著。
其他幾個學生也各自檢查著自己的裝備，有人點頭，有人小聲嘀咕了一句什麼。
霞等了一會兒，見冇人提出異議，便繼續說道:“在這次任務中，你們作為團隊的領導。”
她的目光從每個人臉上掃過，帶著一種審視的意味。
“我隻負責保護你們的安危。無論任務成功與否，我都會根據各位的貢獻來評分。”
她豎起三根手指。
“倒數三位淘汰。但放心，淘汰後依舊有資格參加下一次的考覈。”
她的語氣很平靜，但所有人都聽出了其中的分量——這不是什麼過家家的社團活動。這是真正的考覈，會淘汰人，會刷掉不合格的人。
“明白了嗎？”
“明白了！”
幾人的聲音參差不齊，但都帶著認真。
霞點了點頭，嘴角微微上揚。
“好。三十分鐘後去東門集合。遲到的直接淘汰。”
說完，她抬起手，輕輕一揮。
所有人眼前一花，等視線清晰的時候，已經站在了原先的那棵大樹下。陽光從樹葉間灑下來，碎金般的光斑落在草地上，一切如常，彷彿剛纔那趟地下之旅隻是一場幻覺。
落落第一個反應過來，轉身就跑。
“三十分鐘！快快快！”