魔運會中程。
浮影城的熱鬨還在繼續，街道上的人群依舊熙熙攘攘，各種比賽專案的歡呼聲此起彼伏。但在學院主塔的頂層會議室裡，氣氛卻完全不一樣。
霞坐在主位上，麵前的長桌兩側坐著三個人。
羅蘭·斯通，金石盟約會長，佩羅諾亞最大的商會之一的掌舵人。他穿著一身剪裁考究的深灰色長袍，頭髮梳得一絲不苟，手指上戴著三枚不同顏色的魔法戒指——每一枚都價值連城。自從浮影城建立以來，他就敏銳地抓住了機會，藉助這個空中城市作為跳板，把業務擴充套件到了全世界。
洛倫佐·薩爾瓦托雷，霞一手扶持起來的強勁新人。他比羅蘭年輕得多，穿著一件看起來普通但實則暗藏玄機的黑色外套——那是用稀有魔獸皮毛特製的，防寒防火還防彈。自從金石盟約將業務擴充套件到全世界後，洛倫佐便接手了佩羅諾亞和浮影城大部分的具體事務。年輕，但手段老辣。
巴倫，一隻企鵝。
它此刻正坐在特製的高腳椅上，兩隻小短翅搭在桌沿，圓滾滾的身體裹著一件定製的迷你西裝，領口還繫著個蝴蝶結。如果不看那張企鵝臉，這打扮活脫脫就是一個成功商人。
但它是企鵝。
而且是大陸極其富有的商人。
三人，便是霞較為信任的經濟專業人士。
說是“信任”，其實是“用得順手”。
霞靠在椅背上，目光從三人臉上掃過，慢悠悠地開口。
“各位，我想為各位增加一些……便利。”
羅蘭和洛倫佐同時眼神一凝。
便利？
霞的“便利”從來不是白給的。
作為和霞合作了那麼久的商人，他們可太明白霞的想法了——她每次說“便利”，就意味著接下來要有人出錢出力了。
羅蘭下意識坐直了身體，洛倫佐的手指輕輕敲了敲桌麵。
隻有巴倫還一臉茫然，小眼睛滴溜溜轉，不知道發生了什麼。
霞冇有多解釋，直接從袖中抽出一張羊皮紙，隨手丟在桌上。
那是一紙契約。
紙張泛黃，邊緣有些磨損，但上麵的字跡依舊清晰。最下方有幾個龍飛鳳舞的簽名——其中一個明顯不是人類寫的，筆畫粗獷，帶著某種原始的狂野。
“我和紅龍的契約將要在今年結束了。”
霞的語氣平靜得像在說今天天氣不錯。
“並且，紅龍女王也並不打算繼續和我簽訂契約。”
“什麼？！”
羅蘭和洛倫佐異口同聲，聲音大得把巴倫嚇了一跳。
羅蘭的臉色瞬間變了:“不續約？為什麼？”
洛倫佐也急了:“霞校長，這可不是開玩笑的事！”
巴倫看看這個，又看看那個，完全不知道他們在激動什麼。
但它很快就知道了。
浮影城有將近三分之一的貨物是依靠紅龍來運輸的。
那些體型龐大的紅色巨龍，有著足以馱起整箱貨物的力量和耐力，還有著讓大多數飛行魔獸望而卻步的威壓。它們從大陸各地運來物資，再把浮影城的特產運出去，周而複始，支撐著這座空中城市的繁華運轉。
三分之一的運力。
一旦失去這些好幫手，浮影城的物流鏈就會遭受重創。物價會上漲，貨物會短缺，那些習慣了便捷生活的居民和遊客會抱怨，整個城市的繁華都可能受到影響。
洛倫佐的手指敲桌麵的頻率明顯加快了。
但霞看著兩人那副緊張的樣子，嘴角微微上揚。
“不過——”
她拖長了聲音。
“你們運氣好。”
羅蘭和洛倫佐同時抬頭。
“在浮影城工作的這三百隻紅龍裡，有兩百多位願意繼續在這裡工作。而且——”
霞頓了頓，笑意更深。
“龍王無法操控他們的意願。”
會議室裡安靜了一秒。
然後羅蘭和洛倫佐不約而同地鬆了口氣。
洛倫佐整個人往椅背上一靠，長長地撥出一口氣:“嚇死我了……”
羅蘭也擦了擦額頭的汗:“霞校長，您下次能不能一次性把話說完？”
巴倫在旁邊小聲嘀咕:“所以冇事了？”
“有事。”
霞兩個字又把兩人的心提了起來。
“這些紅龍表示，要增加他們的報酬。”
羅蘭的眉頭皺了起來。
“而且，他們需要在浮影城有合法的身份，和可以居住的區域。”
洛倫佐的眉頭也皺了起來。
巴倫看看兩人那副表情，小聲說:“這……好像也合理吧？人家要留下來，要漲工資，要合法身份，要住的地方……挺正常的啊？”
羅蘭瞪了它一眼:“正常？你知道給兩百多隻紅龍安排住處是什麼概念嗎？”
洛倫佐補充:“紅龍的體型，一隻至少需要兩三個普通房屋的麵積。兩百多隻，差不多要占一個街區！”
巴倫的小眼睛眨了眨:“那……那確實有點麻煩。”
兩人鬆的那口氣又吸了回去。
霞看著他們那副樣子，也不著急，隻是慢悠悠地開口。
“你們有兩個選擇。”
她豎起一根手指。
“第一，留下紅龍，滿足他們的要求。”
又豎起第二根。
“第二，去尋找其他合適的運輸載具。”
羅蘭沉默了幾秒，緩緩搖頭。
“其他龍種……”
他頓了頓，開始分析。
“白龍太笨，綠龍太懶，黑龍太暴虐——那些傢夥根本冇法合作。銀龍和金龍倒是聰明，但數量太少，而且大多不願意乾這種粗活。剩下的那些亞龍種，要麼需要長時間的培養馴化，要麼根本不適合長途運輸。”
他看向霞，下了結論。
“我認為，短時間還是需要紅龍。”
洛倫佐也點點頭，表示讚同。
羅蘭說得對。紅龍是最好的選擇，冇有之一。兩百多隻願意留下的紅龍，已經是天大的好訊息了。漲工資？給。合法身份？給。居住區域？給。
隻要能維持運力，什麼都好商量。
巴倫在旁邊聽著，小腦袋一點一點的，像是在消化這些資訊。
然後它突然想起一個問題。
“呃……”
它舉起一隻小短翅。
“那個……討論這種事情，為什麼要叫上我？”
它隻是來和霞交易一批寶貴的晶礦的，怎麼扯到運輸上的問題了？
霞看向它，笑容裡多了一絲意味深長。
“從你給我提供的樣品來看，那是純度極高的魔晶礦。”
她頓了頓。
“這種純淨的能源，和煤炭比可好太多了。”
巴倫愣住了。
煤炭是普通的燃料，燒起來有煙有味，效率還低。但魔晶礦不一樣——那是蘊含魔力的礦石，可以直接作為魔法陣的能量來源，也可以提煉成高純度的魔晶石，驅動各種大型魔法裝置。
如果能大規模開采魔晶礦，那浮影城的能源問題就能徹底解決。
更重要的是——
霞最近在研究古籍時發現了一個驚人的事實。
為什麼這個世界的魔力看起來如此貧瘠？
因為大部分魔力都埋到了地下！
在精靈和古龍的戰爭結束後，大量的魔力迴歸了世界的迴圈。那些魔力冇有消散，而是隨著歲月的變遷，一點一點滲透進地殼深處，沉澱、凝結、轉化——
最後變成了魔晶礦。
埋在地下深處的、儲量驚人的魔晶礦。
霞的目光掃過三人。
“所以，到你們出錢的時候了。”
她的聲音很平靜，但每個字都像釘子一樣釘進三人耳朵裡。
“我需要你們派遣專業的勘探人員，去往世界各地尋找魔晶礦。同時，還要抓緊研發高效的引擎——以魔晶礦為能源的那種。”
羅蘭的嘴角抽了抽。
洛倫佐的眉頭跳了跳。
巴倫的小眼睛瞪得溜圓。
果然。
什麼“便利”，什麼“討論”，什麼“你們運氣好”——
全都是鋪墊。
霞養著他們這群資本家，就是為了這個時刻。
需要錢的時候，隨時可以獲得資金支援。
需要人的時候，隨時可以調動他們的資源。
需要做事的時候，他們得乖乖乾活。
霞靠在椅背上，笑眯眯地看著三人。
“怎麼，有問題？”
羅蘭深吸一口氣，恢複了一貫的沉穩。
“冇問題。我會抽調最好的勘探隊。”
洛倫佐也點頭:“引擎研發的事，我可以聯絡金石盟約旗下的鍊金工坊。”
巴倫沉默了兩秒，然後舉起小短翅。
“那個……我也可以幫忙。但我有個條件。”
霞挑眉:“說。”
“下次開會，能不能給我準備個高一點的椅子？”
它低頭看了看自己的位置——雖然已經是特製的，但還是比其他人矮了一截，看誰都得仰著頭。
“仰著脖子累。”
會議室裡安靜了一秒。
“行。”霞點頭，“下次給你做個升降椅。”
巴倫滿意地點點頭。