佩羅諾亞，峭灣城港口。
鹹澀的海風裹挾著機油、魔法粉塵和某種異國香料的氣息撲麵而來。
防波堤內側，各式各樣的船隻擠滿了泊位：風魔法帆船通體乳白，風帆上流轉著淡金色的符文光暈；矮人製造的蒸汽輪船方正敦實，煙囪正噗噗吐出白色的水汽；還有幾艘形製古怪、船身覆蓋著墨綠色藤蔓的南方島嶼帆船，正在水手吆喝聲中緩慢靠岸。
碼頭上的喧囂聲浪幾乎凝成實質。
搬運魔偶拖著貨物隆隆穿行，腳伕扛著捆紮嚴實的木箱小跑，穿長袍的法師和穿皮夾克的水手並肩站在同一條隊伍裡等待檢疫。
海關視窗前排起長龍，負責檢驗文書的辦事員手速快出殘影，腦後的髮帶早就鬆了，一縷碎髮黏在汗濕的額角。
視窗內側，主管模樣的中年男人盯著實時跳動的通關資料麵板，腮幫子繃緊又鬆開。
半晌，他頭也不抬地吩咐：“去告訴殿下——加班費再加兩成。不加真頂不住了。”
門口等待傳令的衛兵應聲而去，靴跟敲在石板地上急促如雨點。
峭灣城的實際治理者，阿爾多斯皇子殿下，這個月大概已經習慣了類似的訴求。
魔運會在即，浮影城即將迎來全大陸的目光，而這座懸崖邊的港口城市作為通往浮空學府的唯一中轉站，正承受著前所未有的客流量。
有人抱怨，有人賺錢。
更多的人一邊抱怨一邊賺錢。
這就是峭灣城的魔運會月。
通往浮影城的飛艇每天隻有固定三個班次，票早在一個月前就售罄。
晚到一步的旅客們或焦躁或認命地散落在城內各條街道上，填滿了旅店、酒館、以及任何能擺下一張躺椅的屋簷。
峭灣城的居民們在這半個月裡迅速重拾了經商的敏銳嗅覺，臨時出租的床位、加熱即食的海鮮派、甚至“帶路避開人群直達碼頭隻要五靈珀”的灰色服務如雨後春筍般冒了出來。
這正是霞的計劃。
讓峭灣城從浮影城的“候船廳”變成旅客的“過夜站”，讓這座港口城市也能分到魔運會帶來的經濟紅利。
千空學院不需要靠壓榨中轉旅客來充盈金庫，霞更樂意看到靈珀在流通中滾動，而不是積壓在她名下某間倉庫的箱子裡，落滿灰塵。
鈔票隻有流動起來，纔是鈔票。
海關閘口又一次開啟。
“歡迎，凱文·李斯特先生，”負責覈驗入境文書的年輕職員抬起略帶疲憊的臉，程式化地擠出一個微笑，“祝您在峭灣城有美好的一天。”
凱文·李斯特跨出閘口。
棕色的微捲髮被海風吹得更亂了幾分，身上那件辦事處製服因為長途旅行而略顯褶皺。他在閘口外站定，深吸一口氣，讓峭灣城特有的、混雜著海鹽、魔法粉塵和陳年木桶氣息的空氣填滿肺腑。
熟悉的味道。
他眯起眼，望向港口北側那片被防護罩籠罩的專屬空域。
那裡，浮影城的輪廓隱冇在雲層之上，看不見，但他知道它就在那裡。
千空迴響學院。
浮影城。
霞校長。
工學部那些總愛炸實驗室的傢夥。
圖書館三層那扇永遠關不嚴的窗戶。
食堂週二供應的蜂蜜烤肉，擠檸檬汁最好吃。
還有——
他在艾瑟蘭辦事處坐了三年的冷板凳。接待過的準新生兩隻手數得過來，絕大多數時間的工作內容是：“早上好這裡是千空學院駐艾瑟蘭辦事處請問有什麼可以幫您……是的報名錶可以通過魔法郵件提交……不我們不能幫您代購打折魔法材料……對，即使是親屬也不行……祝您有愉快的一天。”
無聊透頂。
他甚至無聊到在辦事處門口畫了一幅閃光青蛙——挺好看的，真的，青蛙的眼睛還能隨著日光變化顏色。然後冇過多久，調令就來了。
他至今不確定那到底是懲罰，還是霞校長覺得他確實需要換個環境。
但那些都過去了。
現在他站在峭灣城的土地上，下一班飛艇的票根在他內袋裡安穩地貼著胸口。
海風再次拂過，吹亂了他剛用手勉強捋順的頭髮。
凱文冇有在意。
他張開雙臂，麵朝浮影城的方向，用儘了這三年積攢的所有憋悶、期待、以及一點恰到好處的戲劇細胞，放聲宣佈：
“哈哈——！”
“我凱文·李斯特——！”
“又回來了——！”
聲音在海風中飄散，驚起了防波堤上棲息的一群海鷗。
附近幾位正在排隊的旅客投來詫異的目光。一個牽著媽媽衣角的小男孩仰起臉，脆生生地問：“媽媽，那個叔叔在演話劇嗎？”
“噓，彆亂指。”
凱文充耳不聞。
他放下手臂，理了理被風吹亂的衣領，拎起那隻跟隨他多年的舊皮箱，步伐輕快地朝城內走去。