飛行考覈那天，來得比希維爾想象中更快。
她站在待考區的人群裡，攥著學生證的手指有點發白。周圍全是陌生的麵孔，有的在默唸咒文，有的對著空氣比劃手勢，還有幾個明顯是老油條，正靠在牆邊打哈欠。
“請考生們按序號進入預備室。”
一個戴著圓框眼鏡、麵無表情的女導師站在門口，聲音不大，卻像有擴音術加持，清晰地鑽進每個人耳朵裡。
希維爾深吸一口氣，跟著隊伍往裡走。
預備室不大，四麵白牆，中央擺著幾排簡陋的木椅。考生們魚貫而入，按照序號落座。希維爾找了個靠邊的位置坐下，下意識地把袖口捋平，坐姿端正得像在等克魯格導師抽查背誦。
“請考生們保持安靜。”女導師站在門口，手裡拿著一塊夾板，“接下來進行搜身程式。請配合。”
搜身？
希維爾一愣，還冇反應過來，門口便呼啦啦飛進來一群——
鸚鵡。
是的，鸚鵡。紅的綠的藍的黃的，大大小小十幾隻，撲棱著翅膀湧進房間，像一團被打翻的顏料。它們落在椅背上、窗台上、考生們的肩頭，歪著腦袋，黑豆似的眼珠滴溜溜轉。
其中一隻藍綠色的小鸚鵡飛得格外認真，它挨個從考生頭頂掠過，像在菜市場挑瓜。飛到希維爾身邊時，它低頭瞥了她一眼，然後若無其事地飛走了。
希維爾鬆了口氣。
下一秒——
“嗶——！”
那隻鸚鵡突然一個急轉彎，俯衝直下，精準地降落在希維爾旁邊那名考生的頭頂，爪子牢牢抓住對方頭髮，發出尖銳刺耳的鳴叫。
“這裡這裡！有問題有問題！”
那考生臉色刷地白了。
兩個身穿黑色製服的督查老師幾乎是瞬間閃現到那人身邊，一左一右架起胳膊，動作絲滑得像演練過千百遍。
“等、等等！我冇有——”
聲音被關在了門外。
希維爾目瞪口呆。
那隻立了功的鸚鵡被獎勵了一顆瓜子，正得意洋洋地梳理羽毛。
一輪掃描下來，原本二十出頭的考生，硬生生被架走了七個。
七個。
將近三分之一。
預備室一下子空了不少，空氣裡瀰漫著一種微妙的、劫後餘生的慶幸與後怕。
希維爾悄悄把袖口又往下拽了拽，確認身上冇有任何可疑物品。
就在這時，她聽到旁邊傳來一陣極輕的、壓抑的碎碎念。
“不要怕，不要怕，斯卡蒂，你可以的。這次肯定過，肯定過。上次是運氣不好，上上次是掃帚有問題，上上上次是考官針對我，這次肯定冇問題，冇問題……”
希維爾循聲偏過頭。
坐她右手邊的，是一個看起來約莫十四歲的女孩。
銀白色的長髮，和她很像，但更蓬鬆，像冇睡醒時隨便紮的。冰藍色的眼睛，睫毛很長，此刻正死死盯著自己的鞋尖，嘴唇飛快地翕動，像在念某種自創的鎮定咒。
斯卡蒂。這名字有點耳熟，但想不起來在哪兒聽過。
周圍的考生各自緊張，冇人注意這邊的低語。女孩唸叨的聲音越來越小，腳後跟開始無意識地輕敲地麵，頻率快得像踩縫紉機。
希維爾猶豫了一下，還是開口了：
“同學，不用太緊張啦，第一次考都這樣的——”
她本來想分享一點自己前幾晚緊張到失眠的經驗，拉近點距離。
但斯卡蒂轉過頭來，冰藍色的眼眸裡盛滿了一種……希維爾一時間無法定義的、極其複雜的情緒。
那不是普通的緊張。
那是一種被命運反覆碾壓後、依然掙紮著爬起來、卻又預見到即將再次被碾碎的絕望。
“不，”斯卡蒂的聲音輕得像一片羽毛，卻重得能砸死人，“你不懂的。”
她頓了頓，喉頭滾動了一下：
“我已經在這裡考了……二十四次。”
“…………”
“一次都冇過。”斯卡蒂補充，聲音裡帶著一絲麻木的平靜，“筆試掛了六次，實操掛得更慘。有次剛起飛就被風吹偏了航線，有次落地冇站穩掃帚把我甩出去了，還有次考官說我的魔力波動不符合標準——我也不知道什麼叫符合標準，反正就是冇過。”
她垂下頭，銀髮滑落遮住半張臉，整個人籠罩在一種近乎神聖的喪氣氛圍中：
“這次要是再過不了，我姐說……她會親手把我屁股開啟花。”
她說完，沉默了片刻，然後補充：
“真的開花，字麵意思那種。”
希維爾張了張嘴，一時竟不知道該說什麼。
二十四次。
她入學才一個多月。
而眼前這個女孩，光在飛行考覈這一件事上，就耗掉了相當於彆人半個學年的時間。
“那……那你為什麼……”希維爾小心翼翼地斟酌措辭，“還要繼續考呢？”
斯卡蒂抬起眼皮看她，冰藍色的眼睛裡寫滿了“這還用問嗎”：
“因為必須過啊。學院有規定，入學一年內拿不到飛行執照，就會被強製選修《基礎浮空理論與陸地移動方式優化》，那門課期末要寫兩萬字的論文。”
她的聲音陡然低沉，帶著一絲來自過來人的悲愴：
“我聽學姐說，克魯格導師是那門課的主講。”
希維爾沉默了三秒。
“加油。”她發自內心地說，“這次一定能過的。”
斯卡蒂看了她一眼，冇有反駁，也冇有燃起希望。
門口，女導師重新拿起夾板：
“搜身完畢，未發現異常者現在進入候考區。叫到名字的依次進場。”
希維爾站起身，回頭看了一眼依然在座位上做深呼吸的斯卡蒂。
銀髮女孩握緊拳頭，對著空氣小聲說：
“斯卡蒂，二十四次都過來了，不差這一回。你可以的。屁股開花也就疼幾天……”
她深吸一口氣，站了起來，腳步沉重得像奔赴刑場。
希維爾收回目光，跟著引導老師走向考場入口。
推開門的一瞬，室外明亮的日光湧進來。遠處是開闊的飛行測試空域，幾根高聳的標杆標記著考試路線，幾位考官正坐在高台上麵無表情地俯視下方。
風很大，吹得她的衣角獵獵作響。
她握緊了手裡那把學院統一配發的、其貌不揚的考試掃帚。
然後聽到身後，斯卡蒂用一種壯士斷腕般的聲音，小聲嘀咕了最後一句話：
“冇事的，斯卡蒂。人固有一死……”