希維爾牽著拉菲那，在艾瑟蘭外城蛛網般的街巷裡繞了快半個鐘頭。
王都的街道遠比洛山鎮的複雜，人流也更稠密，姐妹倆像兩滴水珠，在嘈雜喧囂的海洋裡小心穿行。
拉菲那倒是適應得挺快，一手被姐姐牽著，一手舉著越來越小的麥芽糖，小腦袋轉來轉去，看什麼都新鮮。
終於，在一排販賣皮具和金屬零件的店鋪後麵，她們拐進了一條相對安靜些的巷子。
巷子儘頭，一棟與周圍店鋪風格迥異的三層石樓靜靜矗立。石料是淺灰色的，線條簡潔利落，冇有多餘的裝飾，隻有門楣上那塊黑曜石碑和上麵銀灰色的學院徽記，在下午的陽光下流轉著低調而神秘的光澤。
“應該……就是這裡了。”
希維爾停下腳步，仰頭看著那徽記，心跳不由自主地快了幾分。懷裡的信似乎又變得滾燙。
她深吸一口氣，牽著拉菲那走上前。
門虛掩著。她輕輕推開，一股混合著舊書、木料和某種清淡熏香的氣味飄了出來。
裡麵的空間比外麵看著要寬敞些，裝潢是那種有年頭的典雅，深色木地板，高高的天花板，牆壁上掛著幾幅描繪星空或古老儀式的油畫。
但……太安靜了，安靜得甚至能聽見自己的呼吸聲。
前廳空無一人，隻有一張寬大的胡桃木前台，後麵是空蕩蕩的椅子。整個空間透著一種“無事發生”的空虛感。
希維爾試探著往前走了兩步，靠近前台，稍稍提高了點聲音：“那個……您好？”
“嗯？來問路的嗎？”
一個帶著點慵懶和習以為常的聲音突然從前台後麵冒了出來，緊接著，一顆棕發微卷的腦袋“唰”地一下從桌子後麵探起。
凱文·李斯特原本是無聊地趴在桌上假寐，聽到人聲才懶洋洋支起身，動作有點猛，把正小心翼翼往裡瞧的希維爾嚇了一跳。
凱文揉了揉有些惺忪的眼睛，看清來人是兩個年輕的姑娘，大的那個揹著一根法杖，小的那個正嘬著快化完的糖棍，臉上還沾了點亮晶晶的糖漬。
典型的迷路遊客模樣，可能還是從哪個偏遠地方來的——他這辦事處都快成本地“問訊處”了。
他甚至冇等希維爾回答，就自顧自地歎了口氣，伸手從前台底下摸出一卷有些磨損的羊皮紙地圖，“啪”地一聲攤在光潔的桌麵上，手指熟練地指向幾個標記點：“王都主要街區、旅館集中地、市場、還有幾個有點名氣的景點……都在這了。你可以進來看清楚點，免費。下次記得在城門口買張地圖，省得跑冤枉路。”
語氣說不上不耐煩，但透著一種重複過無數次的、公事公辦的乏味。
“啊，不是的。”
希維爾連忙搖頭，鬆開拉著拉菲那的手，將揹著的行李稍稍放下，然後從貼身內袋裡，取出了那封她一路小心保管、邊緣依舊挺括的信。她雙手將信放在前台的桌麵上，鑲金的邊線在室內光線下依然顯眼。
她抬起頭，看向那位穿著銀灰色製服、臉上還殘留著午睡壓痕的年輕辦事員，聲音清晰而平穩，帶著一絲不易察覺的緊張：
“這裡是千空迴響學院的辦事處，對嗎？我是來報道的……或者說，按照信上的要求，前來參加基礎知識測試的。”
她頓了頓，補充道，手指輕輕點了點信封上那枚火漆印：
“我叫伊索爾德·希維爾斯特林。來自洛山鎮，是萊德·斯通菲爾德先生推薦的。”